FGOで世界最強

悪夢の始まり

　ハジメ達は今【オルクス大迷宮】の正面入口がある広場に集まっていた。薄暗い陰気な入口を想像していたのだが、まるで博物館の入場ゲートのようなしっかりした入口があり、受付窓口まであった。制服を着たお姉さんが笑顔で迷宮への出入りをチェックしている。

　なんでも、ここでステータスプレートをチェックし出入りを記録することで死亡者数を正確に把握するのだとか。戦争を控え、多大な死者を出さない措置だろう。

　入口付近の広場には露店なども所狭しと並び建っており、それぞれの店の店主がしのぎを削っている。まるでお祭り騒ぎだ。

　浅い階層の迷宮は良い稼ぎ場所として人気があるようで人も自然と集まる。馬鹿騒ぎした者が勢いで迷宮に挑み命を散らしたり、裏路地宜しく迷宮を犯罪の拠点とする人間も多くいたようで、戦争を控えながら国内に問題を抱えたくないと冒険者ギルドと協力して王国が設立したのだとか。入場ゲート脇の窓口でも素材の売買はしてくれるので、迷宮に潜る者は重宝しているらしい。そして、ハジメ達はメルドの後を追いながら迷宮へと入った。

　迷宮の中は、外の賑やかさとは無縁だった。縦横五メートル以上ある通路は明かりもないのに薄ぼんやり発光しており、松明や明かりの魔法具がなくてもある程度視認が可能だ。緑光石という特殊な鉱物が多数埋まっているらしく、【オルクス大迷宮】は、この巨大な緑光石の鉱脈を掘って出来ているらしい。

　一行は隊列を組みながらゾロゾロと進む。しばらく何事もなく進んでいると広間に出た。ドーム状の大きな場所で天井の高さは七、八メートル位ありそうだった。

「………何か来るね」

　ハジメはそう感じて、近くにいたクラスメイトに声を掛けた。そして物珍しげに辺りを見渡している一行の前に、壁の隙間という隙間から灰色の毛玉が湧き出てきた。

「よく気付いたなハジメ、あれはラットマンという魔物だ。すばしっこいが、たいした敵じゃない。冷静に行け! よし、光輝達が前に出ろ。他は下がれ!交代で前に出てもらうからな、準備しておけ!」

　その言葉通り、ラットマンと呼ばれた魔物が結構な速度で飛びかかってきた。灰色の体毛に赤黒い目が不気味に光る。ラットマンという名称に相応しく外見はねずみっぽいが……二足歩行で上半身がムキムキだった。八つに割れた腹筋と膨れあがった胸筋の部分だけ毛がない。まるで見せびらかすように。

　それは、正面に立つ天之河達──特に前衛である雫も頬が引き攣っている。やはり、気持ち悪いらしい。

「後衛組!魔法を頼む‼︎」

　間合いに入ったラットマンを天之河、雫、龍太郎の三人で迎撃する。その間に、香織と特に親しい女子二人、メガネっ娘の中村恵里とロリ元気っ子の谷口鈴が詠唱を開始。魔法を発動する準備に入る。訓練通りの堅実なフォーメーションだ。

　天之河は純白に輝くバスタードソードを視認も難しい程の速度で振るって数体をまとめて葬っている。

「………聖剣ね」

　ハジメは天之河よりも彼が持っているバスターソードに目がいっていた。彼の持つその剣はハイリヒ王国が管理するアーティファクトの一つで、お約束に漏れず名称は〝聖剣〟である。光属性の性質が付与されており、光源に入る敵を弱体化させると同時に彼の身体能力を自動で強化してくれるという“聖なる”というには実に嫌らしい性能を誇っている。

　龍太郎は、空手部らしく天職が〝拳士〟であることから籠手と脛当てを付けている。これもアーティファクトで衝撃波を出すことができ、また決して壊れないのだという。龍太郎はどっしりと構え、見事な拳撃と脚撃で敵を後ろに通さない。無手でありながら、その姿は盾役の重戦士のようだ。

雫はサムライガールらしく〝剣士〟の天職持ちで、刀とシャムシールの中間のような剣を抜刀術の要領で抜き放ち、一瞬で敵を切り裂いていく。その動きは洗練されていて、騎士団員をして感嘆させるほどである。

　ハジメは天之河達の戦いぶりに考察していると、詠唱が響き渡った。

「「「………………………………ここに焼撃を望む──〝火球〟」」」

　三人同時に発動した火の球はラットマン達に命中し、「キィイイッ」という断末魔の悲鳴を上げながらパラパラと降り注ぐ灰へと変わり果て絶命していった。

　そして広間のラットマンは全滅していた。他のクラスメイトの出番はなしである。どうやら、天之河達召喚組の戦力では一階層の敵は弱すぎるらしい。

「うん!よくやったぞ‼︎次はお前等にもやってもらうからな、気を緩めるなよ!」

　天之河達の優秀さに苦笑いしながら気を抜かないよう注意するメルド。しかし、初めての迷宮の魔物討伐にテンションが上がるのは止められない。頬が緩むクラスメイト達に「しょうがねぇな」とメルドは肩を竦めた。

　そこからは特に問題もなく交代しながら戦闘を繰り返し、順調に階層を下げて行った。

　そして、一流の冒険者か否かを分けると言われている二十階層にたどり着いた。

「じゃあ、今度はハジメが前へ出ろ、今回の魔物は少し強いぞ！」

　メルドに呼ばれたハジメは地に手を着け戦闘を開始した。

「〝錬成〟」

「ギャッ!」

　その瞬間、魔物達が立っていたところから石槍が出て、ハジメに近い数体が地面から突き出した石槍の餌食になり串刺し状態になり灰へと変わり散っていく。

　そしてその石槍を折(・)り(・)魔物達に向かって走り出し横一線に薙ぎ払い、突き刺し、叩きつけ振り回した。

『………えっ?』

「……素手で石槍って折れるのか?まさかここまでとはな流石だ、良し!光輝達やお前達もハジメの戦い方も参考にしろ!」

　騎士団員達としては、ハジメが碌に使えもしないと思っていたらしい。ところが実際は、錬成を活かし、非戦闘職とは思えない戦闘技術で魔物を圧倒した。錬成師は弱者とイコールに考えられている。だから、騎士団員達、そしてクラスメイトはハジメの強さに唖然とし見ていた。

「……ん？」

　ハジメはふと視線を感じた。ねばつくような、負の感情がたっぷりと乗っている不快な視線だ。今までも教室などで感じていた類の視線だが、それとは比べ物にならないくらい深く重い。

「ハジメくん?」

「いや、何でもないよ」

「そう?少し怖い顔してたから」

　心配そうに声を掛けてきた香織に大丈夫と返事をした後、メルドの指示に従い一行は下に向かった。

　そして一行は二十階層を探索する。

　迷宮の各階層は数キロ四方に及び、未知の階層では全てを探索しマッピングするのに数十人規模で半月から一ヶ月はかかるというのが普通だ。

　現在、四十七階層までは確実なマッピングがなされているので迷うことはない。トラップに引っかかる心配もないはずだった。

　二十階層の一番奥の部屋はまるで鍾乳洞のようにツララ状の壁が飛び出していたり、溶けたりしたような複雑な地形をしていた。この先を進むと二十一階層への階段があるらしい。

「ん?………擬態か?」

　目の前の部屋には何かの気配を感じていると、先頭を行く光輝達やメルドが立ち止まった。訝しそうなクラスメイトを尻目に戦闘態勢に入る。どうやらハジメが感じていた気配はやはり魔物のようだ。

「擬態しているぞ!周りをよ～く注意しておけ!」

　メルドの忠告が飛ぶ。その直後、前方でせり出していた壁が突如変色しながら起き上がった。壁と同化していた体は、今は褐色となり、二本足で立ち上がる。そして胸を叩きドラミングを始めた。どうやらカメレオンのような擬態能力を持ったゴリラの魔物のようだ。

「ロックマウントだ!二本の腕に注意しろ!豪腕だぞ!」

　メルドの声が響く。天之河達が相手をするようだ。飛びかかってきたロックマウントの豪腕を龍太郎が拳で弾き返す。天之河と雫が取り囲もうとするが、鍾乳洞的な地形のせいで足場が悪く思うように囲むことができない。

　龍太郎の人壁を抜けられないと感じたのか、ロックマウントは後ろに下がり仰け反りながら大きく息を吸った。その直後、

「グゥガガガァァァァアアアアーーーー‼︎」

　部屋全体を震動させるような強烈な咆哮が発せられた。

「ぐっ⁉︎」

「うわっ⁉︎」

「きゃあ⁉︎」

「チッ…威圧か……」

　体をビリビリと衝撃が走り、ダメージ自体はないものの硬直してしまう。ロックマウントの固有魔法“威圧の咆哮”だ。魔力を乗せた咆哮で一時的に相手を麻痺させる。まんまと食らってしまった天之河達前衛組が一瞬硬直してしまった。

　香織達が、準備していた魔法で迎撃せんと魔法陣が施された杖を向けた。避けるスペースが心もとないからだ。

　しかし、発動しようとした瞬間、香織達は衝撃的光景に思わず硬直してしまう。

　ロックマウントが自身の近くにあった岩を香織達の方へと投げてきたのだがなんと、投げられた岩もロックマウントだったのだ。空中で見事な一回転を決めると両腕をいっぱいに広げて白崎達へと迫る。しかも、妙に目が血走り鼻息が荒い。香織も恵里も鈴も「ヒィ!」と思わず悲鳴を上げて魔法の発動を中断してしまった。

「〝錬成〟ハァッ!」

　それをハジメは勝手ながらではあるが、迷宮の床を錬成で壁にしてロックマウントに衝突させ、怯んだ所を石槍で叩き割った。

　そして「もう大丈夫」と香織達の方へと振り返ると、香織達の顔が赤くなっていた。

　そんな様子を見てキレる若者が一人。正義感と思い込みの塊、我らが勇者天之河光輝である。

「貴様……よくも香織達を……許さない!」

　どうやら気持ち悪さで青褪めているのを死の恐怖を感じたせいだと勘違いしたらしい。彼女達を怯えさせるなんて!と、なんとも微妙な点で怒りをあらわにする天之河。それに呼応してか彼の聖剣が輝き出す。

「あっ、こら、馬鹿者!」

「万翔羽ばたき、天へと至れ――〝天翔閃〟!」

　メルドの声を無視して、天之河は大上段に振りかぶった聖剣を一気に振り下ろした。

　その瞬間、詠唱により強烈な光を纏っていた聖剣から、その光自体が斬撃となって放たれた。逃げ場などない。曲線を描く極太の輝く斬撃が僅かな抵抗も許さずロックマウントを縦に両断し、更に奥の壁を破壊し尽くしてようやく止まった。

　パラパラと部屋の壁から破片が落ちる。「ふぅ～」と息を吐きイケメンスマイルで香織達へ振り返った天之河。香織達を怯えさせた魔物は自分が倒した。もう大丈夫だ!と声を掛けようとして振り返ると、笑顔で迫っていたメルドの拳骨を食らった。

「へぶぅ⁉︎」

「この馬鹿者が!気持ちはわかるがな、こんな狭いところで使う技じゃないだろうが‼︎崩落でもしたらどうすんだ⁉︎もう少し、ハジメを見習え!」

　メルドのお叱りに「うっ」と声を詰まらせ、バツが悪そうに謝罪する天之河。

　その後、恵里と鈴が「南雲君ありがと〜!」と言っていた。

　そしてふと香織が崩れた壁の方に視線を向けた。

「……あれ、何かな?キラキラしてる……」

　その言葉に、全員が香織の指差す方へ目を向けた。

　そこには青白く発光する鉱物が花咲くように壁から生えていた。まるでインディコライトが内包された水晶のようである。香織を含め女子達は夢見るように、その美しい姿にうっとりした表情になっていた。

　香織の指差す方にある水晶を見て、ハジメは図書館の本に載ってあった鉱石を思い出しながら、その鉱石の名前を口にだす。

「グランツ鉱石………」

「ほぉ～、あれはグランツ鉱石だな。大きさも中々だ、珍しい」

　グランツ鉱石とは、言わば宝石の原石みたいなものだ。特に何か効能があるわけではないが、その涼やかで煌びやかな輝きが貴族のご婦人ご令嬢方に大人気であり、加工して指輪・イヤリング・ペンダントなどにして贈ると大変喜ばれるらしい。求婚の際に選ばれる宝石としてもトップ三に入るとか。

「素敵……」

香織が、メルドの簡単な説明を聞いて頬を染めながらうっとりとしていた。

「だったら俺らで回収しようぜ！」

そう言って唐突に動き出したのは檜山だった。グランツ鉱石に向けてヒョイヒョイと崩れた壁を登っていく。それに慌てたのはメルドだ。

「こら!勝手なことをするな‼︎安全確認もまだなんだぞ⁉︎」

　しかし、檜山は聞こえないふりをして、とうとう鉱石の場所に辿り着いてしまった。

　ハジメは壁に生えているグランツ鉱石を見て少し疑惑を持った。

「確か……本で調べた限りグランツ鉱石はこんなところにないはず……まさか⁉︎」

　メルドは、止めようと檜山を追いかける。同時に騎士団員の一人がフェアスコープで鉱石の辺りを確認する。そして、一気に青褪めた。

「団長!トラップです‼︎」

「ッ⁉︎大介!止まれ‼︎」

「へっ?」

　メルドも、騎士団員の警告も一歩遅かった。

　檜山がグランツ鉱石に触れた瞬間、鉱石を中心に魔法陣が広がる。グランツ鉱石の輝きに魅せられて不用意に触れた者へのトラップだ。美味しい話には裏がある。世の常である。

　魔法陣は瞬く間に部屋全体に広がり、輝きを増していった。まるで、召喚されたあの日の再現だ。

「これは………転移⁉︎」

「くっ、撤退だ!早くこの部屋から出ろ!」

　メルドの言葉に全員が急いで部屋の外に向かうが……間に合わなかった。

　部屋の中に光が満ち始めるその間にハジメは脱出は無理だと判断して香織の身を守るように抱きしめる。そして、視界を白一色に染めると同時に一瞬の浮遊感に包まれる。

「……ここ、結構ヤバい…」

　ハジメは空気が変わったのを感じたと同時に、ドスンという音と共に地面に叩きつけられた。抱きしめてる香織の安全を確認して周囲を見渡す。クラスメイトのほとんどは尻餅をついていたが、メルドや騎士団員達、天之河達など一部の前衛職は既に立ち上がって周囲の警戒をしている。

　転移した場所は、巨大な石造りの橋の上だった。ざっと百メートルはありそうだ。天井も高く二十メートルはあるだろう。橋の下は川などなく、全く何も見えない深淵の如き闇が広がっていた。まさに落ちれば奈落の底といった様子だ。

　橋の横幅は十メートルくらいありそうだが、手すりどころか縁石すらなく、足を滑らせれば掴むものもなく真っ逆さまだ。俺達はその巨大な橋の中間にいた。橋の両サイドにはそれぞれ、奥へと続く通路と上階への階段が見えた。

「………まさか、ここって」

　ハジメは此処は何処か察し、眉を顰める。

　その時、メルドが険しい表情をしながら指示を飛ばした。

「お前達、直ぐに立ち上がって、あの階段の場所まで行け!急げ‼︎」

　雷の如く轟いた号令に、わたわたと動き出すクラスメイト達。

　しかし、迷宮のトラップがこの程度で済むわけもなく、撤退は叶わなかった。階段側の橋の入口に現れた魔法陣から大量の魔物が出現したからだ。更に、通路側にも魔法陣は出現し、そちらからは一体の巨大な魔物が……

　その時、現れた巨大な魔物を呆然と見つめるメルドの呻く様な呟きがやけに明瞭に響いた。

「………………ベヒモス、なのか………」

ベヒモス

Berserker

DANGER

「グルァァァァァアアアアア‼︎」