FGOで世界最強

ベヒモス戦

　橋の両サイドに現れた赤黒い光を放つ魔法陣。通路側の魔法陣は十メートル近くあり、階段側の魔法陣は一メートル位の大きさだが、その数がおびただしい。

　小さな無数の魔法陣からは、骨格だけの体に剣を携えた魔物〝トラウムソルジャー〟が溢れるように出現した。空洞の眼窩からは魔法陣と同じ赤黒い光が煌々と輝き目玉の様にギョロギョロと辺りを見回している。その数は、既に百体近くに上っており、尚、増え続けているようだ。

　しかし、数百体のガイコツ戦士より、反対の通路側の方がヤバイとハジメは感じていた。

　十メートル級の魔法陣からは体長十メートル級の四足で頭部に兜のような物を取り付けた魔物が出現したからだ。もっとも近い既存の生物に例えるならトリケラトプスだろうか。ただし、瞳は赤黒い光を放ち、鋭い爪と牙を打ち鳴らしながら、頭部の兜から生えた角から炎を放っているという付加要素が付くが……。

　ベヒモスは、大きく息を吸うと凄まじい咆哮を上げた。

「グルァァァァァアアアアア‼︎」

「ッ⁉︎」

　その咆哮で正気に戻ったのか、メルドが矢継ぎ早に指示を飛ばす。

「アラン!生徒達を率いてトラウムソルジャーを突破しろ!カイル、イヴァン、ベイル!全力で障壁を張れ!ヤツを食い止めるぞ!光輝、お前達は早く階段へ向かえ!」

「待って下さい、メルドさん!俺達もやります‼︎あの恐竜みたいなヤツが一番ヤバイでしょう⁉︎俺達も……」

「馬鹿野郎!あれが本当にベヒモスなら、今のお前達では無理だ!ヤツは六十五階層の魔物。かつて、“最強”と言わしめた冒険者をして歯が立たなかった化け物だ!さっさと行け‼︎私はお前達を死なせるわけにはいかないんだ‼︎」

メルドの鬼気迫る表情に一瞬怯むも、「見捨ててなど行けない!」と踏み止まる天之河。

　どうにか撤退させようと、再度メルドが天之河に話そうとした瞬間、ベヒモスが咆哮を上げながら突進してきた。このままでは、撤退中のクラスメイト達を全員轢殺してしまうだろう。

　そうはさせるかと、ハイリヒ王国最高戦力が全力の多重障壁を張る。

「「「全ての敵意と悪意を拒絶する、神の子らに絶対の守りを、ここは聖域なりて、神敵を通さず――〝聖絶〟‼︎」」」

　その一方で、トラウムソルジャーは三十八階層に現れる魔物で、今までの魔物とは一線を画す戦闘能力を持つ。前方に立ちはだかる不気味なガイコツ兵士と、後ろから迫る恐ろしい気配にクラスメイト達は半ばパニック状態だ。隊列など関係ないと言わんばかりに我先にと階段を目指しがむしゃらに進む。騎士団員の一人、アランが必死にパニックを抑えるが、目前に迫る恐怖に耳を傾ける者はいない。

　その内、一人の女子生徒──園部優花が後ろから突き飛ばされ転倒してしまう。「うっ」と呻きながら顔を上げると、眼前で一体のトラウムソルジャーが剣を振りかぶっていた。

「あ」

　そんな一言と同時に彼女の頭部目掛けて剣が振り下ろされた。

　死ぬ──

　優花がそう思った次の瞬間、

　トラウムソルジャーがバラバラに斬られ更に、結構な数のトラウムソルジャーが薙ぎ払われる。それはハジメがやった事だった。ハジメは倒れた優花の元へ行き手を引っ張り立ち上がらせる。状況が理解できず呆然としているままの彼女に、ハジメは声をかけた。

「大丈夫⁉︎」

「………えっ、えぇっ!ありがとう‼︎」

と優花は自身の得物を持ち顔を赤くしながら、元気に返事をして未だ混戦中のクラスメイトの方へと駆け出した。

「………確かトラウムソルジャーは不死性の魔物………だったら──」

　この戦いの突破口が見えたと感じたハジメはベヒモスの方へと向くが、メルドと光輝の口論は続いており、他の団員が障壁を張っているが亀裂が全体に入り砕けるのは時間の問題だった。

「ええい!もうもたんぞ!光輝、早く撤退しろ!お前達も早く行け⁉︎」

「嫌です!メルドさん達を置いていくわけには行きません!絶対、皆で生き残るんです‼︎」

「くっ、こんな時にわがままを……」

　メルドは苦虫を噛み潰したような表情になる。

　この限定された空間ではベヒモスの突進を回避するのは難しい。それ故、逃げ切るためには障壁を張り、押し出されるように撤退するのがベストだ。

　しかし、その微妙なさじ加減は戦闘のベテランだからこそ出来るのであって、今の天之河には難しい注文だ。

　その辺の事情を掻い摘んで説明し撤退を促しているのだが、天之河は〝置いていく〟ということがどうしても納得できないらしく、また、自分ならベヒモスをどうにかできると思っているのか目の輝きが明らかに攻撃色を放っている。

　まだ、若いから仕方ないとは言え、少し自分の力を過信してしまっているようである。戦闘素人の天之河達に自信を持たせようと、まずは褒めて伸ばす方針が裏目に出たようだ。

「光輝!団長さんの言う通りにして撤退しましょう‼︎」

「そうだぜ!ここは引いた方が賢明だぜ⁉︎」

「そうだよ‼︎」

　雫と龍太郎と香織は状況がわかっているようで天之河を諌めようと腕を掴む。

「放せ⁉︎メルドさん達を置いていくなんてできない‼︎」

「八重樫さん‼︎」

「ハジメくん⁉︎」

「南雲くん⁉︎」

「南雲⁉︎」

　拘束に抗おうとしている天之河達の元へと現れたのはハジメだった。

「早く撤退しろ皆の所に!天之河じゃないと後ろの戦線が維持できない………早く戻って⁉︎」

「いきなりなんだ?それより、なんでこんな所にいるんだ!ここは君がいていい場所じゃない!ここは俺達に任せて南雲は……」

「八重樫さん!後ろへ撤退したら僕の合図の十秒後に、全員を可能な範囲で散開させて‼︎」

「………何か考えがあるのね……わかった!龍太郎‼︎」

「おう‼︎」

　雫の決定で龍太郎は天之河を担ぎ上げ、撤退の準備を始めた。

　龍太郎に担ぎ上げられ暴れている天之河を雫は無視し──

「メルド団長!すいませ──」

「下がれぇーー‼︎」

　〝すいません、先に撤退します〟──そう言おうとしてメルドへと振り返った瞬間、そのメルドの悲鳴と同時に、遂に障壁が砕け散った。

　暴風のように荒れ狂う衝撃波がハジメ達を襲う。

「くっ!……〝錬成〟‼︎」

　咄嗟に、ハジメが前に出て錬成により石壁を作り出し威力を相殺した。ハジメの石壁で前にいた全員が軽傷で済みメルドに感謝された。

「ハジメ、助かったぞ」

「いえ…そっちは大丈夫ですか?」

「あぁ、大丈夫だ」

　ハジメとメルドが無事を確認しあってると、威力が相殺され生まれた衝撃波で倒れていた雫達も身体を起こし始めた。

「メルドさん、僕に考えがあるのでここは任せて雫達と撤退してください。その後は雫の指示に従ってください」

「……やれるんだな?」

「はい」

「わかった!ハジメを殿にし撤退する‼︎」

「光輝⁉︎」

「なっ⁉︎」

　ハジメとメルドが叫び声を上げた雫の方へと向くと、天之河が聖剣を上段に構えていた。先程の衝撃波で龍太郎の拘束から抜けることができ、攻撃ができる機会を伺っていたようだ。

「神意よ!全ての邪悪を滅ぼし光をもたらしたまえ!神の息吹よ!全ての暗雲を吹き払い、この世を聖浄で満たしたまえ!神の慈悲よ!この一撃を以て全ての罪科を許したまえ!──〝神威〟!」

　詠唱と共にまっすぐ突き出した聖剣から極光が迸る。

　先の天翔閃と同系統だが威力が段違いだ。橋を震動させ石畳を抉り飛ばしながらベヒモスへと直進する。

　放たれた光属性の砲撃は、轟音と共にベヒモスに直撃した。光が辺りを満たし白く塗りつぶす。激震する橋に大きく亀裂が入っていく。

「これなら……はぁはぁ」

「何をやっているのよ!この馬鹿⁉︎」

　天之河は莫大な魔力を使用したようで肩で息をしている。

　先ほどの攻撃は文字通り、天之河の切り札だ。残存魔力のほとんどが持っていかれた。背後から、怒りの形相のメルドが向かっていた。

　そんな中、徐々に光が収まり、舞う埃が吹き払われる。

　その先には……

　無傷のベヒモスがいた。

　低い唸り声を上げ、光輝を射殺さんばかりに睨んでいる。と、思ったら、直後、スッと頭を掲げた。頭の角がキィーーーという甲高い音を立てながら赤熱化していく。そして、遂に頭部の兜全体がマグマのように燃えたぎった。

「ボケッとするな!逃げろ!」

　ハジメの叫びに、ようやく無傷というショックから正気に戻った天之河が身構えた瞬間、ベヒモスが突進を始める。そして、天之河達のかなり手前で跳躍し、赤熱化した頭部を下に向けて隕石のように落下した。

「〝錬成〟‼︎」

　ハジメは錬成で壁を作りベヒモスの落下の軌道を逸らしていく。だが、流石の衝撃波で壁が一瞬で壊れ再び全員が吹き飛んだ。

「メルドさん!早く‼︎」

「必ず助けてやる。だから……頼んだぞ！」

　メルドはそう言うとベヒモスの前に出た。そして、簡易の魔法を放ち挑発する。ベヒモスは、先程天之河を狙ったように自分に歯向かう者を標的にする習性があるようだ。しっかりとその視線がメルドに向いている。

　そして、赤熱化を果たした兜を掲げ、突撃、跳躍する。メルドは、ギリギリまで引き付けるつもりなのか目を見開いて構えている。そして、小さく詠唱をした。

「吹き散らせ──〝風璧〟!」

　詠唱と共にバックステップで離脱する。

　その直後、ベヒモスの頭部が一瞬前までメルドがいた場所に着弾した。発生した衝撃波や石礫は〝風壁〟でどうにか逸らす。大雑把な攻撃なので避けるだけならなんとかなる。倒れたままの天之河達を守りながらでは全滅していただろうが。

　再び、頭部をめり込ませるベヒモスに、ハジメは床に手をつき詠唱を始める。

「〝錬成〟!」

　床に手をつき錬成して作ったのは斧が二つ──

「さぁ──少し相手をしてもらおうか〝憑依〟」

トラウムソルジャーは依然増加を続けていた。既にその数は二百体はいるだろう。階段側へと続く橋を埋め尽くしている。

　だが、ある意味それでよかったのかもしれない。もし、もっと隙間だらけだったなら、突貫した者が包囲され惨殺されていただろう。実際、最初の百体くらいの時に、それで窮地に陥っていた者は結構な数いたのだ。

　それでも、未だ死人が出ていないのは、ひとえに騎士団員達のおかげだろう。彼等の必死のカバーが生徒達を生かしていたといっても過言ではない。代償に、既に彼等は満身創痍だったが。

　騎士団員達のサポートがなくなり、続々と増え続ける魔物にパニックを起こし、魔法を使いもせずに剣やら槍やら武器を振り回す生徒がほとんどである以上、もう数分もすれば完全に瓦解するだろう。

生徒達もそれをなんとなく悟っているのか表情には絶望が張り付いている。連携をとり奮戦していた者達も限界が近いようで泣きそうな表情だ。

　誰もが、もうダメかもしれない、そう思ったとき……

「──〝天翔閃〟!」

　純白の斬撃がトラウムソルジャー達のド真ん中を切り裂き吹き飛ばしながら炸裂した。

　橋の両側にいたソルジャー達も押し出されて奈落へと落ちていく。斬撃の後は、直ぐに雪崩れ込むように集まったトラウムソルジャー達で埋まってしまったが、生徒達は確かに、一瞬空いた隙間から上階へと続く階段を見た。今まで渇望し、どれだけ剣を振るっても見えなかった希望が見えたのだ。

「皆!諦めるな!道は俺が切り開く!」

「生徒のことを考えろこの馬鹿者が⁉︎お前達!今まで何をやってきた!訓練を思い出せ!さっさと連携をとらんか!馬鹿者共が!」

　メルド達が戻って来たことにクラスの皆は安心をしたが、その中にハジメがいないことに気づくのはそんなに時間が掛からなかった。

「メルドさん!南雲は⁉︎」

「……ハジメは一人でベヒモスを抑えている」

　皆はメルドの発言で固まってしまった。そして、感じていた不安感が一気に増した、そしてメルドがベヒモスの方に指を指した後目を擦り、それに連られてその場にいる全員がその方へ向き、驚愕した。

「………えっ、アレって………南雲なの?」

そこには──

──三白眼に全身を禍々しい刺青と黄金で彩った、漆黒の巨人がいた

「〝憑依〟『ダレイオス三世』」

　ハジメが憑依に選んだのは勇猛たる古代ペルシャ王で、アケメネス王朝の最後の王──ダレイオス三世。

　憑依が完了すると錬成した斧も変化し身の丈にあった物へとなった。

「グルァァァ!」

「ふん‼︎」

　ハジメは変化した二つの斧を交差させベヒモスの突進の威力を三度相殺した。

「グルァァァ⁉︎」

　土壁に妨げられるならともかく、人間に止められるとは思っていなかったベヒモスは驚きの声を上げた。

　そしてベヒモスは気づいた、自身が押されていることを──

「宝具発動‼︎ 〝不死の一万騎兵(アタナトイ・テン・サウザンド)〟!」

──更なる敵がハジメの後方からやってくることを………

「全員何も考えずに可能な範囲で散開‼︎」

　ハジメからの合図を聞いた雫はその場でハジメを見ていた全員に聞こえるように指示を出した。雫の言葉に触発されたのか、誰も疑問に思うことなくぶつからないように散開をした。すると──

「な、何だ⁉︎ト(・)ラ(・)ウ(・)ム(・)ソ(・)ル(・)ジ(・)ャ(・)ー(・)共(・)が(・)ベ(・)ヒ(・)モ(・)ス(・)の(・)方(・)に(・)向(・)か(・)っ(・)て(・)る(・)⁉︎」

　何故敵であるトラウムソルジャーがベヒモスに襲いかかっているのか、それはハジメが使ったダレイオス三世の宝具によるものだ。本来ならダレイオス三世自身の死者の軍団を呼び出し攻撃をするのだが、今回は応用をしてその場にいる同じ死者であるトラウムソルジャーを一時的に支配下に置き、攻撃をさせているのだ。

「やっぱり、消費が激しいな」

　宝具の発動で憑依が維持しきれなくなったのか、ハジメはダレイオス三世憑依を解き撤退の準備をし始めた。

「後衛組、遠距離魔法準備!ハジメが離脱したら一斉攻撃で、あの化け物を足止めしろ!」

　ビリビリと腹の底まで響くような声に気を引き締め直すクラスメイト達。そしてメルドの「打て!」の号令でたくさんの魔法が放たれた。

ハジメは疲労した体を無理矢理動かし走った。しかしその直後、表情が凍った。

　無(・)数(・)に(・)飛(・)び(・)交(・)う(・)魔(・)法(・)の(・)中(・)で(・)、(・)一(・)つ(・)の(・)火(・)球(・)が(・)ク(・)イ(・)ッ(・)と(・)軌(・)道(・)を(・)僅(・)か(・)に(・)曲(・)げ(・)た(・)の(・)だ(・)。

「クッ!ガンド‼︎」

　なんとか残っていた魔力を使い火球を相殺することができたが、それで魔力が尽きたのかハジメはその場で膝を着いた。

「ハジメくん‼︎」

　ベヒモスも、いつまでも一方的にやられっぱなしではなかった。自身に絡みついていたトラウムソルジャーを振り払った直後、ベヒモスの咆哮が鳴り響く。思わずハジメが振り返ると三度目の赤熱化をしたベヒモスの眼光がしっかり捉えていた。

　そして、赤熱化した頭部を盾のようにかざしながらハジメ達に向かって突進する!

「………香織」

「ハジメくん!」

「必ず戻る」

　そう言うとハジメは、ほんの少し回復した残りの魔力を振り絞って「〝錬成〟」を唱え橋を崩壊させる。

「グルァァァァァ”ァ”ァ”ァ”ァ”!」

　橋の崩壊が迫って来たがハジメも走れる気力が無くそのまま仰向けになりながらハジメはベヒモスと一緒に奈落へと落ちていった……。