友達の様子がおかしい

ツケ

ジャラ……ジャラ…。一人の男が鎖につながれある場所に向かう。

「入れ。」ｷﾞｨ

「……。」ｼﾞｬﾗ…ｼﾞｬﾗ…

手錠の男が入った場所には、大勢の悪魔に囲まれていた。さらに目の前には、二人の悪魔とその奥に木槌を持った悪魔がいた。所定の位置に立つと裁判が始まる。

「それでは、ゲン・フレアハートの裁判を開廷します。」

「……(はじまるか。)」

事の経緯は、この裁判の数日前。町に繰り出していたゲン。すると突然、黒服に囲まれる。そして、見覚えのある悪魔と遭遇する。

「ゲン・フレアハート。お前に重要人物殺害の容疑が掛けられている。我々と来てもらおうか。」

「いきなり現れて何かと思えば。警備長さん、冗談ならただじゃおかないよ。」

「話は、署で聞く。ついて来い。」

そうして、ゲンは、魔関署の職員に付いて行った。この話は、すぐに魔界に知れ渡りバビルスもその噂が広まる。

「おい、聞いたか。フレアハートが捕まったって話。」

「聞いた聞いた。なんでも国の重要人物の殺したらしい。」

「この間のこともあるし、いつかやるかと思ったけど、まさか。」

ゲンの言動に恐怖したり見ているものは、根も葉もないにざわつく。そのことに腹を立たせている者達もいた。

「くそ、どいつも的外れなことを…。」

「たしかに怖いところもあるけど、簡単に過ちを起こす奴じゃない。」

「ゲンゲンいつも優しいしね。」

「親身になって相談も乗ってくれる方が、そんな道を外れたことを起こすはずがない。」

「……。」

「どうされますか？イルマ様。」

「一度、会ってみようと思う。」

「そうですね。私もお供します。」

「わたしも」「おれも」「うぬも」「ぼくも」

「よし、それじゃあいｋ「どこに行かれるのですか？みなさん。」！」

「「「！！」」」

オペラが教室に入ってくる。

「ゲン君に会いに。」

「ダメです。許可できません。」

「なんで！？」

「彼は、今。重要参考者としてウラヌス監獄で身を預けられています。関係者以外立ち入りが許可されてません。」

「けどオペラさん！これは、明らかにおかしいですよ！ゲン君が殺しだなんて。」

「そうです！ゲンさんがそんなことするはずありません！」

「本当に思ってますか？」

「「「！！」」」

「彼は、過去を多くは語らず、過ごしています。ですが、皆さんは、聞いたはずですよね。彼の過去そして今でも行っている裏の仕事を。」

「そ、それは、。」

「だからこそ、心のどこかで「ゲン・フレアハートが、依頼と関係なしに殺った。」と…。」

「「「…。」」」

「なので、一つ確かめさせてもらいます！」ｻﾞﾝｯ

「「「！！」」」

オペラは、問題児たちの前に線を引いた。

「今の話を聞いてそれでも彼に会いに行きたいと思う者は、その線を越えなさい。」

「「「…。」」」ｻﾞｯ

「！！」

「やはり会って話を聞きたいです。」

「会わないと納得できません。」

「良いんですか？残酷な答えが待っているかもしれませんよ。」

「それでも会いたいです！！」

「「「コクッ」」」

「……わかりました。しかし、あなた方だけでは、許可できません。」

「そ、そんな。」

「そこで引率としてバラム先生もついて行きます。しっかり言うことを聞くように。」

「「「はい！」」」

そして、ウラヌス監獄に行く準備する問題児クラス。それを見て、オペラは、イルマにだけ話す。

「いいですか？イルマ様。これは、家族としてのお願いなのですが。」

「なんですか？」

「彼の…フレアの無事を代わりに確認してきてもらえませんか？」

それを言うオペラの拳が震えていたことに気づくイルマ。

「！はい！」

「それでは、皆さん。彼の真実を見てきなさい。」

「「「はい！！」」」

そう言って飛び立つ一同。一方、当の本人は、静かに待っていた。鎖に繋がれ、牢獄に居た。

「……ふう。ツケが回ったかな。「面会だ。出ろ。」あいよ。」ｼﾞｬﾗ…ｼﾞｬﾗ…。

ゲンは、廊下を歩き面会室に。

「やあ！元気そうだね。ゲン君。」

「一番初めにそれを言うか……じっちゃん。」

「だって、こんな所に入れられてるってことは、少しは調子崩すもんだよ。」

「まあ、まだ結果がわからないみたいだしな。とりあえずは、まだ囚人服着なくて良さそうだ。(犯人の尻尾掴めた？)」

「そうかい。それは、良かった。(すまない。まだわからない。もう少し頑張ってくれ。)」

「良くはない。けど、待ってるよ。(了解。頼んだよじっちゃん。)」

「わかった。また来るよ。(本当に、すまない。)」

こうして、サリバンとの面会を終えたゲンは、また牢獄に。

「入れ。」

「はいはい。」ﾊﾞﾀﾝｯｶﾞﾁｬﾘ

「確認、よし。この後、また面会があるからな。それまでおとなしくしてるように。」

「あいよ。」

「それと、「ん？」去年は、職員を救っていただきありがとうございました！！」ﾊﾞｯ

「！ふっ。おかしな看視だな。囚人になるかもしれない男に敬礼なんてな。」

「だからこそ、貴方の無実を心から願ってます。」

「そうかい。ありがとう。」

その後、時間になり再び面会室に入るゲン。相手は、勿論困難を共にした仲間だった。ゲンは、少し申し訳なさそうに今回の事を話す。

「それじゃあ、今回は、ゲン君にとっては、分からないの？」

「ああ。確かに依頼で色んな悪魔を消したが、全員危険人物に指定された奴らだ。間違っても私情は、挟むことはない。」

「どうにかならないのですかな？」

「悪いなカムイ。こればっかしはな。ツケが回ってきたのかもな。」

「そんな……ゲンさんは、とても優しい悪魔なのに。」

「ありがとうなケロリ。」

「ヌシは、これからどうするのだ？」

「何もしない。いや、できないんだよサブロー。一時的とはいえ、今は、保護看視状態。下手なことをしたら本当に囚人生活だ。」

「良いのか！貴様は、それで。」

「アズ、さっきも言ったが俺がすることは、ただ運命を待つだけだ。」

「く、こんなにも近いのに何もできないなんて。」

「ジャズ、しょうがないことだ。」

そして、面会時間が終わりを迎える。

「それじゃあみんな、しばらくお別れだ。元気でな。」

「「「げん」くん」さん」

「あ、一つだけ頼みがある。良いか？」

「「「！！」」」

「こんなことを思うのは、初めてだが、みんなといる時間が毎日楽しくて仕方がない。…だから…。」

「「「……。」」」

「わりぃ、助けてくれ。」

「「「了解！！」」

「ふっ頼んだぜ。」

こうして、問題児クラスの仲間たちによるフレアハート救出作戦が始まるのだった。