友達の様子がおかしい

反省

イルマは、気になっている事がある。家族に近い存在で自身の中で一番強いゲンが、急に入院するほどのケガを負ったからである。退院後に、本人直接問いかけた。

「ゲン君、珍しいね。君が、そんな大ケガをするなんて……。」

「ああ。今回に関しては、自分の甘さが出た結果だった。」

「相手は、そんなに強かったんだ。」

「強いというより上手い。」

「上手い？」

「そうだ。あいつは、戦うということを熟知していた。」

「そうなんだ……。」

少し不安になるイルマ。そんなにゲンは、乱暴に頭を撫でまわした。

「うわ！何すんの！」

「ハハハ！いっちょ前に心配してんじゃねえ。安心しろ今度は、勝つ。」

「うん！期待してる！」

何気ない会話で終えたゲン。その日の放課後に、ある人物を訪ねた。

「やあ、待ってたよ。ゲン君。」

「お待たせしましたバラム先生。」

「それで、僕に相談とは？」

「今回の事件で、因縁の相手に会いました。けど、勝てなかった。」

「ある程度聞いてたけど、向こうも相当の手練れだったみたいだね。」

「なので、お願いがあります。俺に戦い方を教えてください。」

「うーん、良いの？オペラ先輩じゃなくて。」

「オペラさんにも頼んでいます。」

「も？他にも頼んでいるの？」

「はい。教員だけでなく特別講師そして、問題児クラス(あいつら)にも。」

「そんなに大勢を相手にするのかい！？無茶しすぎじゃないか！」

「無茶は、承知です。なので、断れている方も多いです。」

「……。」

「もう一度、自分の甘さと向き合いたいんです。」

「フｳ……後悔しない？」

「覚悟は、当の昔に決めています。」

「わかった。良いよ。」

「ありがとうございます。」

「けど、危険だと判断したら即中止だからね。」

「はい、心得ています。」

「それで、僕は、何をすれば良い？」

「バラム先生には、……」

それからというもの。ゲンは、バビルスに通いつつ特訓と研究し、自分の甘さをそぎ落としていった。それも相まって、体には、無数の包帯が良く巻かれていた。そのゲンの姿に、周囲の者達も動く。休息日には、傷の癒えやすい薬や食べ物を差し入れる。ゲンは、そのおかげもありとっくに励んだ。だが、皆が応援する中で一人だけ違う気持ちも抱いている者がいた。その人物は、ゲンに相談する。

「ちょっと良いか？フレアハート。」

「大丈夫だ。お前からの相談とは、珍しいな……アスモデウス。」

話し合うため向き合う両者。ゲンは、口を開く。

「それで話って？」

「私は、イルマ様の傍でお仕えしたい。だが、最近感じてしまう。[私の力では、イルマ様を守り切れないのではないか？]と。」

「……心当たりは、あるのか？」

「音楽祭のキリヲ先輩に対峙した時からだ。あの時から自身の力に不安を感じてな。」

「そこに、心臓破りと仲間の成長か。」

「その通りだ。皆、目に見えて力を付けていた。フレアハート。貴様とイルマ様を中心に。」

「……。」

ゲンも感じていた。入学当初、明らかにクラスでも上位の位置にアスモデウスは、居た。才気に溢れており、その高さは、ゲンにも匹敵するほどに。だが、アスモデウスの堅殻で真面目な性格が足を引っ張る。事実心臓破りでは、イフリートに歴の差があったとは、いえ遅れを取った。そこに、ゲンとイルマの喧嘩などに足が動けなかった現状。こういう出来事が重なり、自信を少し損失していた。

「だから、聞きたい！どうすれば貴様みたいに強くなれる！？どうすればイルマの傍に立てるほどになれる！？」

「厳しいことを言うと、今のお前にイルマを守れない。それどころか逆に守れるのがオチだろうな。」

「！？くっ！やはりそうなんだな。」

「ああ。家系能力を使わないからじゃない。お前の考えにもある。」

「……。」

「前にサブローに言われたんだろ。変えなきゃ先には、行けない。」

ゲンは、その場を後にする。その後ろで、悲しい雄たけびが、響いた。