友達の様子がおかしい

出会い

「いやあ、良い天気だ。さて、町まで頼むぞ大福。」

「クマ！」ｽﾞｼｯｽﾞｼｯ

街に出かけることにしたゲンは、大福の背に乗ってゆっくり町を目指した。道中は、大福の催眠ガスで安全に進むことが出来た。そして、無事に町に到着する。町に到着すると、住人たちが、反応する。

「お、ゲン！買い物か！良かったら俺の店にも寄ってくれよ。」

「おっちゃん、財布に余裕が有ればな。」

「ゲンちゃん、この瓶のふたを開けてくれるかい？」

「おばちゃん……俺は、便利屋じゃないぞ。ハア…貸してみ。」

「あ！大福だ！！」

「ホントだ！！」

「ゲンも一緒だ！！」

「クマ！」

「俺は、おまけか。」

「おお、ゲン坊。この後、一指しせんか？」

「じいさん、イカサマは、無しだぜ。」

住人とっては、ゲン・フレアハートと言う悪魔は、町の人気者の1人になっていた。それは、ゲンが町の人に協力したり、手を借りたりしてきた交流の賜物である。ある程度の買い物を済ませると、休憩のために広場で大福と横になる。大福は、疲れたのかひと眠りをしている。ゲンは、起こさないように本を読んでいた。内容は、自動人形にかんするものである。

「成程ね。これは、良いな。今度、人形に加えてみるか。さて、俺もひと眠り……ん？あれは、……。」

ゲンは、ある人物を見つける。

「さてと、次に向かうのは、「よお、なんか探し物か？」おわあ！！ってお前は、確かイルマの……。」

「13冠就任おめでとう。頂弓（ちょうきゅう）様いや、バチコさん。」

「死神か……何かあっちに用か。」

「別に、むしろあんたがウロウロしてたから手助けしようかと思ってね。」

「大きなお世話だい！！……けど、迷ってるのも事実だけどな。この店なんだけど……。」

「どれどれ。ああこの店ならすぐ近くだ。案内するからついてきな。」

「子供扱いすんな！！」

そして、目的の物次々と買いそろえることが出来たバチコは、満足する。最後の物を買い終えた後にゲンは、質問をする。

「それ全部イルマの買い物でしょ？」

「やっぱりバレてたか。」

「まあ、男物が多かったし。」

「あいつには、色々お世話になったからお礼としてだ。」

「ふーん。」

「なんだい？」

「いや、てっきりイルマの好感度上げるためかとね。」

「な、な、何を言って……。」

「(お、これは、意外にヒットか。)これは、良いこと知った。」

少し顔を赤らめるバチコにニヤニヤするゲン。ある程度目的を終えたので大福の所に戻ろうとするゲン。

「待ちな！」

「ん？大丈夫さっきのことは、秘密にしとくよ。」

「違う！そのことじゃない！」

「じゃあ何？」

ゲンは、歩みと止めて体の向きを向ける。バチコは、一呼吸入れて落ち着きを取り戻して口を開く。

「バルバトスの頭領としても聞く。お前、どちら側なんだい。」

「！？どちらとは？」

「とぼけんな。もう気づいているだろ。」

「……ふ、なんだ。あんたもか。」

「で、どっちなんだい！」

「誰でも同じだ。俺があいつの味方になろうが、敵になろうがお前らには関係ねーよ。」

「ほう、あっちの相手になっても構わないかい？」

「どーぞ。それじゃ。」

ゲンは、歩みを始める。バチコは、自身の弟子の味方だいることを心に秘めて分かれる。