居酒屋で出会ったおっさんと軽いノリで作った組織

思い出して欲しかった

　「ティニ〜」

　「ジ〜」

　「フッパ！フパフパ！」

　「UBも特殊なポケモンですけど、この子達も見た事ないポケモンですね」

　リラさんに抱き付くチビスケ。ぴょんぴょん飛び跳ねるスライム。俺の周りをクルクル回る輪っか小僧。マジでデートの邪魔すんなや。何やねんコイツら。

　「変なヤツらだな」

　「そうですか？みんな可愛いですよ」

　「はい、俺もそう思います」

　「ティニ！」

　痛っ！？このチビスケ飛び蹴りして来やがった。こんちきしょうめ。何が気に食わねえってんだよこら。

　「ふふ、仲が良いんですね」

　「え？ああ、はい。そうなんです」

　ここでタコ殴りにしたらポケモン虐待になるもんな。でも取り敢えず腹立つからウザいほど撫でくりまわしておく。

　「フッパ！フパ！」

　「ジ〜」

　「んで、君達は誰よ？」

　なんかついてくるスライムと輪っか小僧。謎だわ〜、まあ、小せえから気にならねえけど。バケモンみたいにデカけりゃ困るが、そんなこともねえし。チビスケも友達出来たから良いか。大人しくなるだろこれで。

　「取り敢えず、船に戻りましょう。今後の事を他のメンバーにも相談したいので」

　「はい、分かりました」

　「ティニ！」

　「ジー！」

　「フパ！フッパ！」

　いや〜、素晴らしい。隣に美女、周りにチビ共。うん、カオス。

　「親分！！パーティしよう！！」

　船に戻って直ぐ、ヒカリちゃんから発せられたその一言で、船内にて新メンバー歓迎会が行われた。

　「カンパーイ！！」

　俺の乾杯の音頭を合図に、楽しい夜が始まった。

　「ボス、こちら、カロスで非常に人気の葡萄酒です。どうぞ」

　「ダンナ！！このビールうめぇぞ！！一緒にどうだ？」

　「カイトさん！このカクテル甘くて飲みやすいよ！」

　「じゃあそのカクテル貰う！」

　散れおっさん共！俺はカクテル飲むんじゃ。お？カガリちゃんとイズミさんが来た。

　「ボス……一緒に飲もう……」

　「あ！ずるいわよカガリ！アタシが先に声かけようと思ったのに！！」

　「ダメだよ！カイトさんは私とカクテル飲むの！」

　「おし！皆んなで飲もうか！」

　「うん、そうだねMr.K。皆んなで飲もう」

　お前は泥水でも1人で飲んどけ。来んな！距離を詰めんな！

　「うわ〜！このお肉美味しい！」

　「セレナ！ハンバーグも美味しいんだよ！あ、でも人参も食べなきゃダメなんだよ！」

　「う、わ、分かった食べるよ」

　料理が並べられたテーブルでは、セレナちゃんとヒカリちゃんが楽しそうに食事している。子供達のああいう姿は見ていて気持ちが良いな。直ぐ近くでカルム君とトウヤ君が話してる。あの2人も性格は真逆だが、どこか馬が合うみたいだ。

　「トウヤ君は強いね。ポケモン達と意思疎通が良く出来てる」

　「おう！つっても、出来る様になったのは、この船に乗って色んな人達とトレーニングしてからだけどな。そうだ！カルム！明日一緒にトレーニングしねえか？」

　「うん、やりたい」

　「よっしゃ！じゃあ決まりだな！」

　あの2人はきっとこれからも強くなる。それは良い事だ。ただ、不安なのは、絶対彼らはイケメンに育つ。そうすると俺はあの2人から離れなければいけない。頼むからそれなりの、ちょうど良い男前になってくれ。

　「アカギ殿、隣良いかな？」

　「ああ、構わない」

　意外に相性が良いのか、アカギとフラダリがサシで飲んでる。その近くではホムラとウシオが部下達と飲んでるし、クセロシキはアクロマと、サカキが連れて来たマチエールちゃんは、サナちゃん達と楽しそうに話してる。モミジさん達はカガリちゃんの給仕に徹してる。皆んな楽しんでるのが分かるが、1人、見当たらないな。俺はヒガナちゃん達に謝って、外に出る。甲板の方に向かうと、デカい図体の男が見えた。

　「楽しめなかったか？」

　寂しげな背中のAZに声をかける。ゆっくりと振り返った彼の顔が暗くてよく見えない。

　「いや、そういう訳ではない。ずっと1人だった故に、こういう場がどうも慣れなくてな」

　「慣れてくれよ、ウチはあの騒がしさが良いとこなんだ」

　「ああ、分かっているよ。幹部の者達に挨拶を済ましたが、皆個性的だが、悪い者達では無かった」

　いや悪の組織なんよ。皆んな悪い人達なんよ。まあ、否定出来ないところはあるが。

　「なあAZ、お前ポケモン好きか？」

　今の彼なら、きっと満足出来る答えが返ってくるだろう。そう思って突如聞いてしまった。いや、聞かなきゃいけない気がした。

　「愛しているよ。私にとって、かけがえのない存在だ。この世界を生きるポケモン達全てに言える」

　思わず笑みが溢れた。本心だ。全てを失った彼が3000年かけて出した答えだ。きっと、納得するだろう。

　「うん、そうだろうな」

　俺はふと空を見上げた。真っ暗な中に小さな光が降って来た。その光を見て固まるAZ。まるでAZを呼ぶかの様に、小さな光から鈴が鳴る様な美しい声が聞こえた。

　「フラ、エッ、テ」

　「フラ〜」

　AZは自分の中にいた優しさを思い出した。フラエッテは、それをずっと待っていた。例え自分が戦争に使われようと、大切な人が、大好きな人が、自分を利用した奴らと同じ道を歩んで欲しくなかった。ましてや変わってしまった原因が自分なのだとしたら、それは大きな傷を残すだろう。2人とも、辛かったんだ。

　「済まなかった、フラエ、ッテ」

　「フラ、フラ〜」

　もう俺は邪魔なだけだろうな。静かに俺は会場に戻る。しかし今は、気分が良い。サカキと飲もうかな。

　「副司令官！お隣よろしいでしょうか！」

　「いえ、私とお願いします！」

　「ダメよ！私が」

　「いや済まない。ボスの元に向かいたいのだが」

　「……」

　嫌いだわ〜。

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　前回の後書きで、カイトに勝てる可能性があるのは4人と言うネタバレをしましたね。

　では今回は、カイトが過去に負けた事のあるトレーナーを名指しで紹介しましょう。

　1.タンバジムジムリーダーシジマ
　2.チョウジジムジムリーダーヤナギ
　3.オーキド博士
　4.現ジョウト四天王カリン（フリートレーナー時代）
　
　前半2人はまだバトルの才能が開花する前ですね。オーキド博士は、カイトが人生で初めてぶち当たった壁になります。カリンさんは、既にこの作品内にも登場している、カイトにとってとんでもなく大きな存在です。