ボクんちの英雄（超低速更新中）

妹姫の出会い（後編）

「皆さん、恋バナしましょう恋バナ！」

　唐突なシャロンの提案に、そこにいた者たちの反応は真っ二つに分かれた。すなわち、きょとんと目を丸くした者と、は？と眉をひそめたものと。

「コイバナってなあに？」

「恋愛のお話のことね」

　純すぎるニノが尋ねると、すっかりお姉さんが板についたセルジュが答える。ミネルヴァも応えて、ぐぎゃあと鳴いた。

「セルジュさん！　セルジュさんは大人の恋愛とかしてそうです。お話ししてください！」

「うーん、私の話なんて面白くないと思うけれど……」

「セルジュには、想い人はいませんの？」

　興味がなくもなかったらしく、クラリーネが口を挟む。

「想い人……夫ならいるわ」

　どよっとざわめく一同。複数の視線が、セルジュと長い付き合いのソワレに向く。

「あ、ああ、いるね。ていうか、息子もいるよね」

「息子！？」

「あら、ソワレだって旦那様も娘もいるじゃない」

「娘！？」

　どうにもざわめきが収まらない。二人とも子供がいるような年には見えないし、そもそも結婚しているというのが信じられない。特にソワレ。

「じゃ、じゃあ、二人とも子供を放ってお仕事してるの？　子供さん淋しがってない？」

　真っ先に気を取り直したニノが心配顔で尋ねるのに、セルジュはその頭を優しく撫でた。気持ちよかったのか、ニノの頬がほんのりと赤く染まる。

「そうね……淋しがってるのかもしれないわ。でも、あの子反抗期で。構うと嫌がるのよ」

「でもね、それでも、頭を撫でてぎゅーってしてあげたら、喜ぶと思うんだ！」

　だってあたしがそうだもん。ニノの呟きを、いったい何人が聞いただろう。少なくとも聞こえたらしいセルジュは微笑むと、こう答えた。

「そうね。今度会ったら、ぎゅーってしてあげようかしら」

　ぶはっ。なぜかルーナが盛大に吹き出した。

「ぎゅーってされるジェローム……見たい！」

「ルーナどのはセルジュどのの息子さんと面識があるのですか？」

　ルーナは暗夜の異界から来たはずで、覚醒の異界のセルジュたちとは、ここでの出会いが初対面のはず――フィルが首をかしげつつ問うと、同じ疑問を持った数名が同じように首を傾げた。

「え、あ、その、ま、まあね！」

　無茶苦茶にどもっている。怪しいことこの上ない……が、隠し事は深追いしないのがここでのルールである。

「……でも、ここでなら言ってもいいんじゃありません？　みんな異世界から来てるわけだし……」

　こっそりとルーナに耳打ちするのはオリヴィエ。しかし、ルーナはぶんぶんぶんと首を横に振った。

「あ、あたしのことはいいのよ！　それよりもクラリーネ！　あんたの話が聞きたいわ！」

「へ！？　な、なんでわたくしですの！？」

　突然に話を振られたクラリーネは目を白黒。

「あんたいいところのお嬢様なんでしょ？　言い寄ってくるイケメンも多かったんじゃないの？」

「そ、それは……」

　顔が真っ赤になったり青ざめたり、端から見ていると大層おもしろい。やがて彼女は大きく深呼吸すると、いつもの自信満々な表情に戻って言った。

「勘違いしないでいただきたいのは、貴族だからといって、それだけで素敵な殿方であるとは限らない、ということですわ」

「あー、そうねぇ。あのスッポンなんかいい例だわ」

　同意のうなずきを返したのは数名だが、内心賛成した者はもっと多かったに違いない。

「その辺りは貴族も平民も変わりありませんわね」

「そういえば、ルトガーさんも平民ですもんね」

　ぶふっ！　今度はクラリーネが盛大に吹き出した。せっかく整えた呼吸が、また無茶苦茶に乱れている。

「な、なんでそこでルトガーの名前が出てきますの！？」

「え、だってクラリーネ、ルトガーさんと仲良かったし……」

「あ、あれはただの護衛ですわ！」

　えー、とウェンディは不服げに紅茶をすすった。あれはどう見ても仲良しでしたよねー、とフィルに確認すると、フィルもうなずく。同郷の者二人に認められてしまって、もはや後がないクラリーネ。

「クラリーネ姫、後ろめたく思うことなどないぞ。私の最愛の人も傭兵だったが、国民はそれを受け入れてくれた。愛は身分をも越える、尊いものだ」

「だ、だからっ！　そういうのではありませんってば！」

　空気を読んだのか読めなかったのか、シーマが生真面目に愛を説いた。もうこれがとどめということでいいだろう。

　さすがに可哀想に思ったのか、好敵手（とも）のラケシスが苦笑を浮かべながらフォローに入った。

「シーマ王女、私はあなたのお話に興味があります。貴女のように高貴な方の心を射止めるなんて、どのような男性なのでしょう？」

「おう、よいぞ。サムソンのことなら、いくらでも話してやろう」

　実は話したかったのか、シーマはどこかうきうきと語りだした。解放されたクラリーネが、目だけでラケシスに感謝を伝える。

「サムソンは、元々は我が父が雇った傭兵だった。しかし我がグラ王国は戦に敗れ、父も亡き人となった……本当ならそこで、奴の契約も切れていたはずだったのだ」

　思いがけず始まったのは、さっきの空気とは一変して重たい話。場がしんと静まり返った。

「だが奴はなぜか国に留まり続けてな。やがてまた、国は戦争に巻き込まれた。しかし今度の戦は、勝てる見込みのない負け戦。私は王族の責務として最前線に出たが、正式に雇っている訳でもない奴に、戦場に出る理由などない……そのはずだった」

「そ、それで？」

　問うたのは誰だっただろう。おそらく場にいた全員の総意だ。続きが、気になる。

「戦場には、奴の姿があった。私は言ったよ、お前のような者が、こんな滅び行く小国と共に死ぬことなどない、と。だが奴は応えた――」

　ごくり。

「――惚れた女と共に死ぬというのも、面白かろうよ、と」

「きゃー！！」

　ルーナやシャロン、アンナが身悶えする横で、オリヴィエは顔を真っ赤にして突っ伏し、ニノは目をきらきらさせ。クラリーネやラケシスは物語のようなその台詞にうっとりし、この手の話には疎いソワレやフィル、ウェンディですら感銘を受けた様子。

　ただ一人、大人なセルジュだけが涼しい顔をしていた。

「素敵な方ですのね、サムソンさんは」

「ああ、私にはもったいないほどの男だよ」

　死屍累々とする中に、二人のお茶をすする音だけが響く。

　と、

「おーい、オリヴィエ？」

「あ、ヘンリーさん」

　遠くで自分の名を呼ぶ声に、オリヴィエが復活した。

「あー、こんなところにいた」

「あ、アズ……ラズワルドさんも一緒だったんですね」

　現れた二人に、オリヴィエの顔がほころぶ。二人は手にお菓子の入ったかごを持っていた。

「これ、差し入れ。美味しそうだったから、かあ……オリヴィエさんにもと思って。ほんとは僕も仲間に入れてほしいところだけど、邪魔しちゃ悪いしまた今度にするよ」

「うんー、偉いねラズワルド。仲間に入れてって言ったら、呪うところだったよー」

　よしよしとヘンリーはラズワルドの頭をなでくりまわす。それをにこにこ見守るオリヴィエ。大層ほほえましい――呪いとかいう単語を聞かなかったことにすれば。

「あー、それけっこう高級なやつじゃない。やるわね、二人とも」

　お菓子の価値に最初に気づいたのは、やはりと言うかなんと言うか、アンナだった。

「なあに、お目当ての子でもいるわけ？」

「やだなぁ、僕らはただ皆さんに喜んでもらいたくて……」

「ていうかー、僕はオリヴィエ以外に興味ないよー？」

　ざわっ。ざわめく一同に、再び突っ伏すオリヴィエ。ヘンリーが楽しそうにオリヴィエの頭を撫でる。

「オリヴィエが喜んでくれるなら、僕はなーんでもするからね」

「へ、ヘンリーさん……恥ずかしいですぅ……」

「う、な、なんですかこの幸せオーラは……」

「だめだわ……眩しすぎて見てられない……」

　ダメージを受けた者数名。

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ゲーム内だと覚醒組がルーナ・ラズワルド・オーディンのことを認識してるのか怪しいですが……
この物語の中では正体バレてるってことにしてください。

その上で、３人の意向に従って、他のメンツには正体を隠してるという設定です。