「行く時は、夜行に乗って札幌へ行っていたけど、「北斗星」ではなく「エルム」の方だったんですね。」
「ああ、でも注意してくれよ、寝台特急「エルム」は臨時列車だから運転日には注意しておけよ。」
「へぇー、でも北海道へ行くには東北新幹線「やまびこ」と特急「はつかり」と特急「北斗」に乗れば行けれるはずなのにね。」
と、小海は言った。
「青山の話だと、19時頃に上野駅に来ていたからこの時間帯で乗るなら、寝台特急「北斗星5号」に乗ればよかったのにね、何で「エルム」にしたのかな。」
「そこですよね。」
「仮に青山が、上野から寝台特急に乗るとしたら19時03分発の寝台特急「北斗星5号」に乗る、札幌着は10時50分に到着する。寝台特急「エルム」に乗ると19時23分に発車する、札幌へ到着するのは12時20分に到着する。」
「そうか、北海道へ行くには寝台特急に乗ると翌朝には北海道へは行けれますね。」
と、高山は南と高杉に言った。
「その通りだよ。」
「ええ、みどりの窓口にも確認したら青山は確かに列車の切符は買っていたそうだ。」
「本当なのか、松本。」
「はい、確認取りました。」
「問題は、どうやって犯行を行ったかだ。」
一方、桜井と菅原は北海道へ現地へ飛び聞き込みをしていた。
「えっ、付近で1台のセダンに乗った男に会った。」
「ええ、20代か30代ぐらいの男でしたよ。」
「助手席に乗っていた女性はこの女性でしたか。」
と、桜井は写真を見せた。
「ああ、この女でしたよ。」
「間違いないですか。」
「ええ、間違いありませんよ。ちなみにこの女性がどうかしたんですか。」
「実は、千歳市の支笏湖で水死体で発見されたんです。」
「えっ、それ本当なんですか。」
「はい。」
「いやー、私もニュースで見たから驚きましたよ。」
「そうですか。」
そして、翌日北海道から捜査から戻ってきた桜井と菅原が戻って来た。
「えっ、千歳駅付近で男と一緒に書く田らしき女性が乗っていたって。」
「ええ、千歳付近に聞き込みをしていたらこの女性と一緒に乗っていた事が分かったの。」
「犯人は、あの男かな。」
「ええ。」
「確かに、青山は寝台特急「エルム」に乗って札幌へ行っていたんだな。」
「はい。」
と、梶山は言った。
「待てよ、彼女は友人と一緒に北海道へ行っていたのか。」
「はい、話によると二人は札幌の友人に会いに行く為に札幌へ来ていたのは確かです。」
「もちろん、友人にも確認取りました。」
「そうか。」
「彼女の話だと、角田は友人の夏美と絵里に別れた後にその男に会ってたんだからな。」
「そして、札幌駅で千秋は千歳駅で下車してその男に会ったのかな？。」
「でも、その男は東室蘭へ行っていたと言ってますよ。」
「あっ、そうだったな。」
と、高杉は言った。
次回は、いよいよ謎が解かれる。