先手は、光輝だった。
「万翔羽ばたき天へと至れ天翔閃！」
曲線状の光の斬撃がベヒモスに轟音を響かせながら直撃する。以前は、天翔閃の上位技神威を以てしてもカスリ傷さえ付けることができなかった。しかし、いつまでもあの頃のままではないという光輝の宣言は、結果を以て証明された。
「グゥルガァアア！？」
悲鳴を上げ地面を削りながら後退するベヒモスの胸にはくっきりと斜めの剣線が走り、赤黒い血を滴らせていたのだ。
「いける！俺達は確実に強くなってる！永山達は左側から、檜山達は背後を、メルド団長達は右側から！後衛は魔法準備！上級を頼む！」
光輝が矢継ぎ早に指示を出す。メルド団長直々の指揮官訓練の賜物だ。
「ほぅ、迷いなくいい指示をする。聞いたな？ 総員、光輝の指揮で行くぞ！」
メルド団長が叫び騎士団員を引き連れベヒモスの右サイドに回り込むべく走り出した。それを機に一斉に動き出し、ベヒモスを包囲する。
前衛組が暴れるベヒモスを後衛には行かすまいと必死の防衛線を張る。
「グルゥアアア！！」
ベヒモスが踏み込みで地面を粉砕しながら突進を始める。
「させるかっ！」
「行かせん！」
クラスの二大巨漢、坂上龍太郎と永山重吾がスクラムを組むようにベヒモスに組み付いた。
「「猛り地を割る力をここに！剛力！」」
身体能力、特に膂力を強化する魔法を使い、地を滑りながらベヒモスの突進を受け止める。
「ガァアア！！」
「らぁあああ！！」
「おぉおおお！！」
三者三様に雄叫びをあげ力を振り絞る。ベヒモスは矮小な人間ごときに完全には止められないまでも勢いを殺され苛立つように地を踏み鳴らした。
その隙を他のメンバーが逃さない。
「全てを切り裂く至上の一閃絶断！」
雫の抜刀術がベヒモスの角に直撃する。魔法によって切れ味を増したアーティファクトの剣が半ばまで食い込むが切断するには至らない。
「ぐっ、相変わらず堅い！」
「任せろ！粉砕せよ、破砕せよ、爆砕せよ豪撃！」
メルド団長が飛び込み、半ばまで刺さった雫の剣の上から自らの騎士剣を叩きつけた。魔法で剣速を上げると同時に腕力をも強化した鋭く重い一撃が雫の剣を押し込むように衝撃を与える。
そして、遂にベヒモスの角の一本が半ばから断ち切られた。
「ガァアアアア！？」
角を切り落とされた衝撃にベヒモスが渾身の力で大暴れし、永山、龍太郎、雫、メルド団長の四人を吹き飛ばす。
「優しき光は全てを抱く光輪！」
衝撃に息を詰まらせ地面に叩きつけられそうになった四人を光の輪が無数に合わさって出来た網が優しく包み込んだ。香織が行使した、形を変化させることで衝撃を殺す光の防御魔法だ。
香織は間髪入れず、回復系呪文を唱える。
「天恵よ遍く子らに癒しを回天」
香織の詠唱完了と同時に触れてもいないのに四人が同時に癒されていく。遠隔の、それも複数人を同時に癒せる中級光系回復魔法だ。以前使った天恵の上位版である。
光輝が突きの構えを取り、未だ暴れるベヒモスに真っ直ぐ突進した。そして、先ほどの傷口に切っ先を差し込み、突進中に詠唱を終わらせて魔法発動の最後のトリガーを引く。
「光爆！」
聖剣に蓄えられた膨大な魔力が、差し込まれた傷口からベヒモスへと流れ込み大爆発を起こした。
「ガァアアア！！」
傷口を抉られ大量の出血をしながら、技後硬直中の僅かな隙を逃さずベヒモスが鋭い爪を光輝に振るった。
「ぐぅうう！！」
呻き声を上げ吹き飛ばされる光輝。爪自体はアーティファクトの聖鎧が弾いてくれたが、衝撃が内部に通り激しく咳き込む。しかし、その苦しみも一瞬だ。すかさず、香織の回復魔法がかけられる。
「天恵よ彼の者に今一度力を焦天」
先ほどの回復魔法が複数人を対象に同時回復できる代わりに効果が下がるものとすれば、これは個人を対象に回復効果を高めた魔法だ。光輝は光に包まれ一瞬で全快する。
ベヒモスが、光輝が飛ばされた間奮闘していた他のメンバーを咆哮と跳躍による衝撃波で吹き飛ばし、折れた角にもお構いなく赤熱化させていく。
「……角が折れても出来るのね。次が来るわよ！」
雫の警告とベヒモスの跳躍は同時だった。ベヒモスの固有魔法は経験済みなので皆一斉に身構える。しかし、今回のベヒモスの跳躍距離は予想外だった。何と、光輝達前衛組を置き去りにし、その頭上を軽々と超えて後衛組にまで跳んだのだ。大橋での戦いでは直近にしか跳躍しなかったし、あの巨体でここまで跳躍できるとは夢にも思わず、前衛組が焦りの表情を見せる。
だが、後衛組の一人が呪文詠唱を中断して、一歩前に出た。谷口鈴だ。
「ここは聖域なりて神敵を通さず聖絶！！」
呪文の詠唱により光のドームができるのとベヒモスが隕石のごとく着弾するのは同時だった。凄まじい衝撃音と衝撃波が辺りに撒き散らされ、周囲の石畳を蜘蛛の巣状に粉砕する。
しかし、鈴の発動した絶対の防御はしっかりとベヒモスの必殺を受け止めた。だが、本来の四節からなる詠唱ではなく、二節で無理やり展開した詠唱省略の聖絶では本来の力は発揮できない。
実際、既に障壁にはヒビが入り始めている。天職結界師を持つ鈴でなければ、ここまで持たせるどころか、発動すら出来なかっただろう。鈴は歯を食いしばり、二節分しか注げない魔力を注ぎ込みながら、必死に両手を掲げてそこに絶対の障壁をイメージする。ヒビ割れた障壁など存在しない。自分の守りは絶対だと。
「ぅううう！負けるもんかぁー！」
障壁越しにベヒモスの殺意に満ちた眼光が鈴を貫き、全身を襲う恐怖と不安に、掲げた両手が震える。弱気を払って必死に叫ぶが限界はもうそこだ。ベヒモスの攻撃は未だ続いており、もう十秒も持たない。
破られる！鈴がそう心の内で叫んだ瞬間、
「天恵よ神秘をここに譲天」
鈴の体が光に包まれ、聖絶に注がれる魔力量が跳ね上がった。香織の回復系魔法だ。本来は、他者の魔力を回復させる魔法だが、魔法陣に注ぐ魔力に合わせて発動することで、流入量を本来の量まで増幅させることができる。譲天の応用技だ。天職治癒師である香織だからこそできる魔法である。
「これなら！ カオリン愛してる！」
鈴は、一気に本来の四節分の魔力が流れ込むと同時に完璧な聖絶を張り直す。パシンッと乾いた音を響かせ障壁のヒビが一瞬で修復された。ベヒモスは、障壁を突破できないことに苛立ち、怒りも表に生意気な術者を睨みつけるが、鈴も気丈に睨み返し一歩も引かない。
そして遂に、ベヒモスの角の赤熱化が効果を失い始めた。ベヒモスが突進力を失って地に落ちる。同時に、鈴の聖絶も消滅した。
肩で息をする鈴にベヒモスが狙いを定めるが、既に前衛組がベヒモスに肉薄している。
「後衛は後退しろ！」
光輝の指示に後衛組が一気に下がり、前衛組が再び取り囲んだ。ヒット&アウェイでベヒモスを翻弄し続け、遂に待ちに待った後衛の詠唱が完了する。
「下がって！」
後衛代表の恵里から合図がでる。光輝達は、渾身の一撃をベヒモスに放ちつつ、その反動も利用して一気に距離をとった。
その直後、炎系上級攻撃魔法のトリガーが引かれた。
「「「「「炎天」」」」」
術者五人による上級魔法。超高温の炎が球体となり、さながら太陽のように周囲一帯を焼き尽くす。ベヒモスの直上に創られた炎天は一瞬で直径八メートルに膨らみ、直後、ベヒモスへと落下した。
絶大な熱量がベヒモスを襲う。あまりの威力の大きさに味方までダメージを負いそうになり、慌てて結界を張っていく。炎天は、ベヒモスに逃げる暇すら与えずに命中した。
しかし……
「グゥルァガァアアアア！！！！」
そこにベヒモスは立っていた。あの攻撃を、総力を出したのにも関わらずベヒモスは未だ健在であった。その事実に勇者である光輝が膝をつく。他の者の絶望のあまり身動きが取れていない。
「そんな……これまであれだけ訓練を積んできたのに……負ける……のか……？」
失意の光輝に対し、メルド団長が叫ぶ。
「おい光輝、次の指示を出せ！お前はリーダーなんだ！ここでお前が真っ先に諦めてどうする！このままだと全員死ぬぞ！」
しかしその言葉は光輝には届いていない。自分を責めてばかりで全く周りが見えていないようだった。その時、一人の少女がメルド団長に話しかけた。
「団長さん。下がっていてください。私がなんとかします。」
その声は雫だった。メルド団長は思った。今の雫の眼差しに見覚えがあると。それはあの時、ベヒモスを一人でどうにかすると言っていた英寿と同じ眼差しであったのだ。
それを見てしまった以上はもう任せるしかない。あの時の英寿のように。それが最善策だと。
「ああ、任せていいか、雫。」
「もちろんです。必ず一人も死なせず帰らせます。」
「わかった。俺は光輝を説得する。」
そういいメルド団長は後ろに下がっていった。
（私だって……英寿にもう一度会うまでは……死ねない！絶対に再開するんだ！）
決意を胸に腰にドライバーを当てる。
DESIREDRIVER
右手に青色の鍵盤のようなものを持ち、それを右側に装填した。
SET
左腕を前に突き出し、右腕を上に少し上げる。
「変身！」
Dスクラッチャーを操作する。
BEAT
BEAT AXE
READY FIGHT
仮面ライダーナーゴ ビートフォーム
上半身には青主体のかなり激しめな色合いになっている。右手には専用武器ビートアックスを握っている。ビートアックスはエレキギターよような形をしている。
「雫ちゃん……？」
親友がいきなり姿を変えた事に驚きを隠せない香織。それは他の者達も同様だ。そして思う。まるでヒーローだと。
「待ってて香織。私がアイツを倒すから。」
そういい雫はビートバックルの鍵盤部分を叩く。すると軽快な音楽と共にベヒモスがもがき苦しみだした。そして逆にクラスメイト達には勇気が湧いてきた。
「聴こえる？これが私の勇気の音色よ！」
FUNK BLIZZARD
走りだす。ベヒモスに一直線に。そのまま今度はビートアックスのエレメンタドラムを3回押す。ファンキーで軽快なサウンドが流れる。そしてインプットリガーを押して発動させる。
TACTICAL BLIZZARD
その音と共にナーゴがビートアックスを振り下ろす。そうするとベヒモスに向かい冷気が流れる。それたちまちベヒモスを氷漬けにした。
「これで終わりよ？くらえ！」
エレメンタドラムを1回叩く。ノリノリなロックンロールが特徴の音楽が流れる。インプットリガーを押す。アックスの先端に業火が現れる。
「ヤァァァァァァァァァ！」
ビートアックスを一振り。炎はさらに温度を上げ、ベヒモスに命中した。爆発が上がる。クラスメイト達は飛ばされぬようにと必死だ。爆発の霧が上がると、そこにベヒモスは立っていなかった。
「か、勝ったのか？」
「勝ったんだろ……」
「勝っちまったよ……」
「マジか？」
「マジで？」
皆が皆、呆然とベヒモスがいた場所を眺め、ポツリポツリと勝利を確認するように呟く。バックルを外し変身を解除する雫。その瞬間に後ろから抱き着かれた。
「雫ちゃん！凄いよ！いつの間にそんな力を？？」
褒め称える香織。だか自分の使った力に疑問を持たれる。
「そうだ！雫！その力はなんなんだ！」
光輝も雫の力に突っかかりを入れる。勇者である自分よりも強い力。自分はさっきの戦闘で膝をつき、やや諦めてしまっていた。そんな時いきなり見せた強大な力。少しづつ雫が遠くに行ってしまいそうと思い、聞いた。
「それはまだ秘密よ。いずれ英寿と再開した時にでも話すわ。」
「また神之か……雫……」
さらに自分よりも上の存在である神之の名を出され、落ち込む光輝。自分だけ置いてかれている。焦りがその心にはあった。
「シズシズ！凄いよ！！」
「流石は雫。愛の力はすごいねぇ。」
鈴と恵理が近づいてくる。彼女らもまた、雫を褒めている。
「愛の力だなんて……でも英寿会いたい一心よ。さぁ帰りましょう？ここには長居する必要はないわ。」
その言葉と同時にクラスメイト達は歩みを進めた。
どうも作者です。
突然ですが熱が出ました。関節痛もします。
流行病なのはほぼ確定的でしょう。
なので体調が良くなるまでは更新を止めさせて頂きます。
完全回復した次第投稿は再開するかもです。
とはいえ余裕があれば更新するかもです。
ゆっくり待ってていて貰えると助かります。
それでは。