超昂大戦ＳＳ 極限バトル！ ルビーVS最強の超昂戦士たち

第２章 翼に向かって撃て！ ルビーVS始まりの超昂戦士

　「は…はぐっ…！」

　ぐぐぐっ…がくっ。

エスカルビーが志願した特訓は、一対一のエンドレス勝ち抜き戦。だが、その緒戦はルビーの師とも呼ぶべき最強の超昂天使・エスカレイヤー。

鍔迫り合いのスタートダッシュから、紙一重の差でエスカレイヤーの一撃がルビーのボディを撃ち抜き…サブリミット・エスカレーションがルビーの全身を切り裂く。

頭から墜落し、ボディブローからのコンボダメージを五体に刻まれたルビーは…

　（い…一瞬の、隙だけで…。

　　ダメージごっそり…もらっちゃった…。）

突っ伏し、エスカレイヤーの戦闘巧者ぶりに舌を巻きながらも、反撃の闘志を新たに燃やす。

　（はあっ…はあっ…）

一方、先手の一本勝ちを奪い、更にルビーを追い詰めるエスカレイヤーの表情に、慢心や油断は無かった。

　（ルビーの踏み込みがあと少し速ければ、膝蹴りもかわされて…

　　こっちがストライクエスカレーションでやられてた…。）

紙一重、刹那の一挙手一投足が、栄光の勝者と惨めな敗者を分ける。百戦錬磨のエスカレイヤーだからこそ、勝負の非情を誰よりも解っていた。

追い詰めた敵ほど…まして手負いのエスカルビーほど恐ろしいものはない。

まだ…とどめを刺していないのだから…！

　　だだだだだだっ！

「やああーーーっ！

　はあっ！　やっ！　とおおっ！」

　　がすっ、びしっ、どすっ、どがっ…！

「くううっ…あぐっ、ぐううっ！」

だからこそ、全力で倒す。可愛い後輩だからこそ、その勇気とガッツを、全力で折りに行く。

俊敏性の鈍ったルビーに、容赦なく追撃をかけるエスカレイヤー。

セイバーをかわされても、ハイキックで、エルボーで、左のナックルで。

先輩の猛攻に防戦一方、ガードの上からじりじりと体力を削られ、脚を止めてしまうルビー。

がすっ！　ばきっ！　どすっ！

「うっ…！　ぐふっ…かはあっ…！」

遂にルビーのガードは綻び始め、かい潜るエスカレイヤーの左拳が頬を、ローキックが震える右脚を、ミドルキックが左脇腹を、そしてリボンが鞭となってルビーの肩を、両胸を、両腿を打ち据える。

軽々と繰り出す攻撃も、その一つ一つが超昂戦士のパワーを乗せた重量級。何十キロものハンマーの打撃に匹敵するエスカレイヤーの拳が、蹴りが、逃げ場なくルビーを打ちのめす。

…がくっ。

「かはあ…っ、…は〜っ、は〜っ…」

防戦一方の紅き超昂戦士が、いよいよ限界を覗かせる。握る両拳でギリギリのファイティングポーズを保つも、肩で息をするたびにツーサイドアップが弱々しく震え、全身からしたたる汗を雫と振りまく。

（…決めるっ！）

湧き上がる確信に、エスカレイヤーは地を蹴り、華麗に飛翔する。

（私の最大火力で…ルビーを倒すっ！）

　「ビートエンド・エスカ…」

　「はあああーーーーっ！！」

　（なっ…！！）

エスカレイヤーも、見落としていた。

ガードの両腕の向こうでも、ルビーの翠の両眼は輝きを失うどころか…！

　「いけええええっっっ！！！」

　がすっ！！

　「くはあああーーっ！！」

闘志を滾らせ、エスカレイヤーへの反撃をじっくりと狙い、爛々と煌めいていたことを。

類い稀なる全身のバネにパルシオンの爆発力を乗せて放つ、ルビー渾身のアッパーカットがエスカレイヤーの左顎を撃ち抜いた。

高く舞い、振り下ろすセイバーと共にありったけのエナジーを叩き込む、エスカレイヤー最強の必殺技…ビートエンド・エスカレーション。

その獲物と狙われた相手は、空駆ける超昂天使が放つ絶大なエナジーの翼に、身ばかりか心まで魅了される。

ＦＭ７７、ガレイズ、プレスバーン…ダイラストの数々の悪が、一歩も動けないまま自らの命運尽きたことを悟り…この技の前に倒れてきた。

だが…翼の虜となったはずの紅き超昂戦士は、怯まず、恐れず、その胸に飛び込んだ。

一歩間違えば、その拳を肩から腕ごと断ち斬られ、たとえダイビートの医療技術で繋ぎ直そうとも、武器を正面から粉砕されたルビーの心は…きっと、ずたずたに裂かれていただろう。

脳裏に本能で浮かぶ恐怖を、ルビーはそれ以上の戦士の本能で自ら封じ込めた。

そして掴み取ったのは、エスカレイヤーの顎を撃ち抜く逆転への一撃。

　ぐらっ…。

　「あ…ああっ…」

　だだだだっ…！

　顎から上半身ごと揺さぶられ、体幹の支柱を失ったエスカレイヤーに、チャンスを逃すまいと今度はルビーが追撃する。

　「ストライクーーっ！！」（しまった…！）

　ばしっ、どぼっ！

　「あああっっ！！」

初めの右・左のハイキックにさえ耐えきれず、全身を空へ持っていかれるエスカレイヤー。

だが、ここぞと勇んだルビーの蹴撃は激しく…エスカレイヤーを浮かせすぎた。

背面跳びからオーバーヘッドで叩き込むいつものストライクエスカレーションでは、打点が高すぎて威力が殺される。

ルビーは一瞬思考し…ここから撃ち込める、エスカレイヤーに最大のダメージを与える蹴撃を組み立てる。

　ざっ！（なっ…！）

ルビーが床を蹴り、飛び込んだのは…空中のエスカレイヤーではなく、その真横の壁。

ターゲットと高度を揃え、壁をさらなる踏切板として繰り出す超ハイジャンプが、荒鷲のように獲物を捉え…

　「エスカレーションっっっ！！！」

　どしゅっ！！

　「きゃああああーーーっっ！！」

天使よりも、さらなる高みへ。

カクテルライトと重なるルビーの飛翔は、見守る誰もが心奪われる煌きを散りばめて…高く、高く。

　どしゃっ。

　「ぶっ…くはっ…！」

今度は、最強の必殺技を正面から打ち破られたエスカレイヤーが墜落する。

胴体は床に叩きつけられ、パルシオンごと横たわる。その食いしばる口元からは、噛み殺しきれない嗚咽が漏れた。

　ビィーーーッ！

　《そこまで！　エスカルビー、勝ち抜け！》

　わああああーーーーーっ！！

エスカルビーは大先輩への恩返しを成した。

　（はあっ…はあっ…かはっ…！）

獲物を仕留め、雄雄しく大地に降り立ったルビー。

そのまま天に拳を突き上げるかと思いきや…

「エスカレイヤーさんっ！！」

「くっ…うう…！」

いま倒した最強の敵に、泣き出しそうに駆け寄る。

脳震盪に意識を奪われかけ、倒れ伏すも…全身の衝撃を振り切り、何とか再び起つエスカレイヤー。

「す…すみませんでしたっ！」

「何言ってるの、真剣勝負よ。

…あ〜あ、１勝１敗かあ。もう３勝は挙げないと先輩としてカッコつかないんだけど…ねっ。」

そのまま立ち上がり、エスカレイヤーはリングを後にする。

「あ〜っ、悔しいっ！　悔しいけど…！

こうなったらルビー、私以外に負けたら許さないからねっ！」

茶目っ気混じりの捨て台詞を…成長した後輩への称賛と、この後の健闘を祈るエールを残して。

……

…

　ビィーーーッ！

《第２戦、戦士、入場完了よ。》

（…えっ？）

ルビーは慌ててリング中央を振り向くも、誰もいない…？

　　カアァーーーン！

　ざくっ、びしゅっ！　ずばあっ！！

「ぐう…うっ！？　…くはあーーーっ！！」

　ざわっ…！

ルビーしかいないはずのリング。

だが響くのは、ルビーを背後から切り裂く爪の奏でと、なすがまま斬られるルビーの悲鳴。

「なっ…何っ！？　何が起きてるの！？」

「むう…見えず、わからず。」

「案ずるな、拙者にも認識できない。」「然り。」

ライカはともかく、ルビーとも互角に戦えるイノリや、百戦錬磨のレジェンド閃忍・スバルとムツカにも。

ダイビートの精鋭・オーディエンス全員が…事態に狼狽え、眼前の有り様を疑う。

そこに確かにいるはずなのに、目には見えない新たな敵は…面白いようにルビーを左右から、下から上から、ときに正面からも撫で斬りにしていく。

ざしゅっ！　ずしゃっ！　すぱあっ！

「うっ…うわっ！　あああっ！

　…うわあああーーーーっっ！！」

初戦で消耗しきったルビー。

だが、休む間も無く次の地獄が門を開け…恐るべき不可視の門番が、ルビーを嬲りにかかっていた。

【続く】

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作者です。第２章、お届けします。

今回のダイビート紅白戦では、絶対に「誰かをカッコ良く描くために、他の誰かをオトす描写はしない」つもりなのですが…上手くいっていなければ、筆者の未熟と不徳の致すところであります。
少なくとも僕にとっては、エスカレイヤーとエスカルビー、どちらも大好きで、どちらもカッコ良く描きたい気持ちです。そこに嘘偽りはありません。

※その観点からでも、他の視点からでも構いませんので、ご感想を賜れば次への反省材料に致します。

それでは、第３章・謎の敵（バレバレ）との第２戦にもご期待ください。