ノーブレスオブルージュ～その唇は吐息をしない～

５３２ オーバーテクノロジー

「角度は……こんなもんか」

（いいねいいね。じゃあウチがタイマー見とくよ）

「ねぇツーくん。私たちを一か所に集めて何をするのかしら？」

　俺はスマホを馬車の荷台に立てて、噴水の前に集うみんなの元へと小走りで戻る。

　フィーネちゃんを中心に横へ並ぶ勇者一行は、撮影１０秒前になっても意図を理解出来ないようだ。困惑をしていて、いまいち落ち着きは無く。

（……３、２、はい、チーズ！）

　そして無情にも鳴り響くシャッター音。

　俺は苦笑いしながらピースをしたが失敗の予感しかしない。パチクリと瞬きをするフィーネちゃんから「終わったの？」と声が掛かった。ウンと返事をするも、結果は見せた方が早いのだろう。

　復活したスマホちゃんの初仕事は、せっかくなので集合写真を撮ることにした。

　アサギリさんが建物を背景にした方が映えるというので、昼食をとった後、帰り際での撮影である。

「どう、ちゃんと撮れた？」

（う～ん。まぁこれはこれで、味があるかな？）

（カカカ。どれ儂渾身のアヘ顔ダブルピースはどんな具合じゃ）

「やめろやめろ、そんな心霊写真は嫌だよ！」

　まったくもう。慌てて画面を確認すれば、そこにジグルベインの姿は無い。代わりに仲間たちが、あまりに初々しい姿で写っていた。

　俺が肩に手を添えたせいか、ピンと真っ直ぐに背すじを伸ばすフィーネちゃん。

　イグニスは食べ過ぎたと気だるげにお腹を抑えていて、意外や写真映りが良いのがリュカだね。

　知るものからすれば、歯の隙間に挟まった繊維が取れないという顔だが、内面は見えないもので。奴の中性的なイケメンぶりが遺憾なく発揮されている。

　仕方ないのだが、人生初の写真撮影だ。散る視線に、取り繕わぬ表情。間が悪く、瞬きをする者も居た。お世辞にも綺麗に撮れたとは言えないけれど、これは永久保存確定だよね。

　俺はあまり写真を撮る習慣がなかった。というか、引き籠っていて撮るようなイベントも無かったのだが。思い出が形として残るのが、こんなにも嬉しいだなんて。

「でも、アサギリさんは写真に映らなくて残念だったね」

　ジグはふざけたけれど、幽霊はそもそも鏡にも映らない。

　異世界に来た証が欲しいと言ったアサギリさんだが、せっかくスマホが動いても、残せるのは周囲の光景ばかりなのだった。

（なんとなく分かってたから、残せるだけで嬉しいよ。それに、ある意味助かったかも。このレベルの美人たちに混じるのは少しキツいわー）

　ウチの分まで沢山撮って。ギャル幽霊は敗北感に打ちひしがれながら言った。顔面だけでなく、脚の長さとか肉付きとかも全然違うそうだ。そうか、着替えを見たのね。詳しく聞きたいところだが、強がりなのは瞭然で。

「うん。任せて」

（えへへ。ありがと）

◆

「ほら見て。これがスマホちゃんの凄ささ」

「えっ、これ私たち？　あの一瞬でこんなに綺麗な絵が出来ちゃうんだ」

「へぇこりゃ確かに凄げえ。って、おい俺の目、半開きじゃねえかよ！　もう一回出来ないのか！？」

　評価は上々か。動き出した馬車の荷台では皆が頭を寄せ、画面を覗きこんでは驚きの声を出している。やはり百聞は一見に如かず。通話やネットという本来の機能は使えずとも、異世界でスマホは十分にオーバーテクノロジーなのだった。

「オレ、ツカサが異世界から来たって意味がやっと分かったかも……」

「いまさらなのぉ？　というか、そうか。今なら少し俺の居た世界を見せられるな」

　ものはついでだ。アサギリさんに許可を貰って、皆でフォルダの写真を見ることに。

　料理の投稿が趣味というだけあり、キャラ弁やお洒落スイーツなど映える画像がいっぱいであった。

「嘘、これが料理なの！？　とっても可愛いのだわ！」　

（でっしょー。これでも結構フォロワーいるんだよん）

　ティアの食いつきが凄い。白藍髪の少女は、手をブンブンと振って興奮している。

　他には教室やお店などの風景もあり、俺も懐かしい気持ちになりながら、画面をスワイプさせていく。

　中には動画もあるようで、制服姿で同級生と謎ダンスを踊るアサギリさんが写っていた。フィーネちゃんは本当に同じ格好をしているんだと、ミニスカ姿に衝撃を受けているようだ。確かにナイス太もも。俺も、いいねを付けたい。

「ツカサくんも、これくらい脚が出ていた方が？」

『兄者。いけせまぬ、我らは兄弟なのですぞ。あっあっ、おやめくだされ～』

（おっと、放送事故じゃな）

「えっ続きは。ねえ私、続きが気になるわ」　

　すぐに止めるが時すでに遅し。なんだこれ。ショート動画には、半裸の男が頬を染め、色っぽい声で叫ぶアニメが混じっていやがった。僧侶がねぇねぇとしつこく迫ってくるが、他の皆は目がすっかり点である。

（メンゴメンゴ）

「フィーネちゃん、なにか言った？」

「ううん。いいよ……」

「な、内容はともかく。絵が動いたり、声まで出るのか」

　瞳が濁る勇者の横で、魔女が呆れながらに言う。

　投影の魔道具があるので、写真の原理はなんとなく理解したようが、流石に動画は未知の領域らしい。どうやってと首を捻りつつ、地球の技術水準に慄いていた。

　実は動画も原理はアニメと同じで、言ってしまえば超細かいパラパラ漫画なんだよね。

　まぁ、イグニスは日本へ一緒に付いてくる予定だ。環境は他人事でも無いのだろう。「この板でこれだと……」と思考を飛ばす赤髪の少女に、魔王が分かるわーとしきりに頷いている。

　それからというもの、スマホはみんなの玩具。

　自分も写真を撮りたいと、思い思いに景色にカメラのレンズが向けられる。観光の途中では、奇怪な集団に見られながらも、カシャカシャという軽快な音が止むことは無かった。

◆

（アハハ、みんな変なもの撮りすぎ。マジウケルー！）

「誰だ、駝鳥のウンコなんて撮ったの。削除削除」

　のんびりとした一日も終わり、俺は部屋で写真の整理をしていた。

　撮ることは簡単でも、消し方を知らないので、ストレージにはゴミのような画像が山のように溜まっている。

　まるで皆の視点を見てるようで面白くはあるのだが、スマホの容量も無限ではない。ピンボケや誤写などのあからさまな失敗は、容赦なくゴミ箱行きだ。

「これ、日本に帰ったら印刷してあげよ。よかったら俺のスマホに送ってくれない？」

（りょりょー。友達登録……はいまは出来ないか。電話帳にでも番号入れといて～）

　やったーと思いながら、アサギリさんスマホに自分の個人情報を打ち込んでいく。母親以外では初めての番号交換。それも相手は女子高生。もしや俺ってリア充なのではないか。

「後……これは個人的な願望なんだけどさ。出来れば、この写真をＳＮＳに投稿しないで欲しいんだよね」

（えっ、なんで。絶対にバズるよ？）

「いや、むしろ人気が出ちゃいそうだから。アサギリさん、フォロワー多いらしいし」

　俺は写真の整理に戻り、皆の豊かな表情を見て頬を緩める。後半は撮られ慣れたか、ポーズをつける余裕もあって、眺めているだけでも、とても楽しい。

　俺と肩を組む若竹髪の少年。食べている様子を撮影されて照れる白藍髪の少女。お祈りという名の正拳突きを披露する青髪ポニテのお姉さん。

　でも、これは本来あってはならない世界だった。

　独自の生態系で進化をした魔獣たち。魔力を体に宿す人類は、髪や瞳の色に影響が出て。なにより魔法という埒外の技術もある。

「どれだけの人間が信じるかは分からないけど、この世界を、俺の思い出を汚されたく無いんだ。それに、世間に注目されたらイグニスに迷惑が掛かるだろうし」

　ただでさえ、魔女は赤髪赤目と目立つ存在で。日本人基準の視線で見ても、とびきりの美人。その出身が異世界であると知られるのは、なるべく控えたいところだった。色んな意味で炎上してしまいそうである。

　この世界と地球では、あまりに価値観も死生観も違う。もし帰れたのならば、今度は俺が彼女を守らないといけない。いや、違うか。俺の場合は単純に、イグニスに自分の故郷を嫌って欲しくないだけかな。

「思えば、イグニスが説明したがりなのも、こんな気持ちだったのかな」

（あいつの場合は、どうかのうぅ）

　彼女と一緒に見てきた全てが懐かしくなった。俺もイグニスがしてくれたように、その手を取って、沢山の経験をさせたいものである。

（……分かった。そうだね、ウチも何も知らない人にウィッキーの事をフェイクとか言われたらキレるわ）

「ありがとう」

　その後も幽霊二人に挟まれながら、思い出に浸るように今日撮った写真を眺めた。

　一枚一枚に時間を掛けすぎたか、整理が終わる頃にはもう深夜。俺はちょっとトイレとランタンを片手に、ギシギシと古びた廊下を軋ませながら一階へ降りて。

「あれ、まだ誰か起きてるのか？」　

　居間から漏れる灯りに気が付いた。

　そぅと扉を覗き込めば、暖炉の前には寝間着姿のイグニスが見える。膝の上には金属の髑髏を抱えていて、夜中にそんな物をキュッキュと磨く光景は、どこか倒錯的だ。

　まるで本物の魔女でも見た気分になりながら、そういえばと思う。

　この屋敷にある電子機器はスマホだけではない。本来は存在せぬ物、座標０。未来より紛れたメイドインジャパーンな品があったね。