ハカナキ引きこもりくんは異世界でも儚い

☆5話 だから少女は少年が好き

「え……えと……その……」

　想定外の――予期しない彼の沈み具合に。

　少女は狼狽えて、手が付けられなくなる。

　どうすればいいのか……どうすれば、主は元気になってくれるのかと。

　眼を泳がせ、眉を下げて、思考しているのが――見えたからだろう。

　少年は慌てて――否定的な意見は覆すことなく、フォローした。

「あ……だ、だから、そう俺の顔を立てようとしなくていいっていうか……だ、第一ってことは、第二もあるのか？」

「あ、ああ……ある……けど……」

「じゃあ、教えてくれよ。沈まないって約束するから」

　今影宵の心にあるのは、相手を励ましたいという――それのみだった。

　自信満々に放っていた、影宵を主にしたい理由その一。『いい人だから』

　これは相変わらず否定的だけれど、聞けば二つ目も存在するらしいと。

　ならば、試しに耳を貸してみるべきだと、そう判断する。

　もしかしたら一つ目と同様に、あまり許せないものかもしれない。

　けれど同時に、今度こそ許容できる可能性もある！

　ならばそれに賭けてみるだけのことだ！

「そ、そうか……？　な、なら言うぞ！」

「うんうん」

「主をやってほしい、第二の動機はな――」

「動機は……？」

「主からは大罪の匂いがするから惹かれ――あ、主っ！？　なんで泣いてるんだ！？」

　まだセリフの途中であるにも関わらず――しかし少年の変わりように、遮るヒナナ。

　それまで繕ってはいたものの、平静としていた影宵は。

　しかし少女の口から出た『大罪』の二文字に、いとも容易く砕かれた。

　打ちのめされる。壊すようにバキューンされる。

　思わず面を伏してしまったが、それでも約束は約束だ。

　彼女が落ち込まないよう、直ちに感情を整えて再度フォローしよう。

「い、いやいや……高校生にもなって涙を流すなんて、そんなことあるわけないじゃないか……引きこもりであることに罪の意識を感じてはいたが、別に正面から『大罪』呼ばわりされて気に病んでるわけじゃない。これは……ただそう、ちょっとショックなだけで……うっ……」

「泣きかけてるじゃないか！　今にも泣きそうだぞっ！？」

　うるせーやー、泣いてなんかないんだー。

　……嗚咽を抑えるあまり、口が回らなかったが……たぶん、伝えられたはずだ。

　――いや、伝えられなかっただろう。涙で視界が滲んでいる。

　さっきから涙脆すぎる気がするけれど……いやでも、そうだろう？

　ストレートに子供から『おまえは大罪だ』と言い放たれたら、こうもなるだろう。

　特に――影宵の場合、思い当たることがあったために。

　――『部屋にこもる』という罪から、毎日逃げていたために。

　それを小さな子から指摘されるのは……あまりに、あまりにも突き刺さった。

　貫通するほどに、突き刺さる。

「な、泣き止んでくれ主！　何も主が罪人だとか、そういう意味じゃなくてっ、主が持ってるスキルから漂うオーラがヒナナの琴線に触れたんだっ！」

「……へ？　スキル？」

　思いがけないワードに、影宵は涙目になりながらも視線を上げた。

　その様子に、ブンブンと首を縦に振るヒナナ。

「そうっ、そうっ！　主が持ってる『大罪スキル』！！　それにヒナナは惹かれたんだーっ」

「…………」

　頭真っ白な少年には。

　ヒナナの説明は――噛み砕いて呑み込むのに数秒を要したが。

　そういえば天使からチートスキルを授かっていることを思い出し。

　なんでよりにもよって『大罪スキル』なんだよと嘆きそうになったが……まぁ。

　気を取り直したように「こ、こほん」とわざと咳をして、目尻を拭いて座り直した。

「……わ、悪い。勘違いして先走って……うん。そういうことなら納得できるよ」

「そ、そうか……良かった……」

　本気で胸を撫で下ろすその様子に、少々、悪いことをしたな……と感じる影宵。

　どこか彼女から目を逸しながら、続けてこんなことを尋ねた。

　――やはり、こんな自分に主など務まらない、と思いながら。

「なぁヒナナ、俺を主にしたい理由って、三つ目はあるのか？」

「え、えーと……『なんとなく』、くらいしか……」

　ただならぬ雰囲気の少年に、たじろぎながらも少女は答える。

　恥じるべきでない答えを、堂々としていいはずの答えを。

　だけれど――ヒナナは本当にこれでいいのかと迷った。

　彼に“迷わされた”。けれどその必要はないはずだと、口にする。

　……それが、まずかったとも知らずに。

「……やっぱり、そうだよな」

　ヒナナの返答を『覇気がない』と見做し、目を閉じる影宵。

　思った通り――この子はちゃんと判断していないと、そう捉える。

　不明瞭な材料で、勘などという適当なものに頼った、どうしようもない理解。

　“そんなこと”で主に選ばれたことに……やや不満を覚えるけれど。

　気に入らない相手ならまだしも。

　あくまでも好意的な小さな女の子に、悪態をつく十六歳の男子というのは……。

　この絵面は、さすがに問題だろう。

　だから少し、説教じみた口調になりながらも、なんとか説得しようとする。

「ヒナナ、俺には吸血鬼にとって従者が何なのかとか、主がどういう役割を持っているのかよく知らない。けど、もう少し慎重に選んだ方がいいと思うよ」

　「慎重に見極めて、慎重に見定めた方がいい」――そう伝えると。

　図星を突かれたのか、少女は大きな赤い瞳を丸くした。

　驚いたように――目を見張らせる。

　キツイ言い方をしてしまったかもしれないけれど、これはヒナナのためでもある。

　こうして突き放すことが、互いのためだと。

　ようやく主人だの従者だの、そんな訳のわからない交渉から解放されることに。

　安堵のような心持ちに変わった――その瞬間、

「主のそれは、慎重とは少し違う気がする」

「……え？」

　幼い少女から発せられた、その言葉に。

　“影宵”の方が、図星を突かれたような感覚に陥った。

　時が止まる。声が詰まる。思考が消える。鼓動が響く。音が遠のく。

　できることは――相手を確認するという、それだけ。

　……見れば、少女は視線を横に動かしていた。

　バツが悪そうに……けれど、撤回する気はないと。

　その口は続ける。

「慎重っていうのは――冷静なことを指す言葉だ。だけど主は――主のそれは、違う。慎重とは呼べない、建前にしかなっていない。調子が違う、重みが違う、使い方が違う。主はただ――ただ自分に、自信がないだけだ。……衝動だ」

　ヒナナには……そう聞こえる。

　――その声色は、苦悶を物語っていて。

　――その俯きは、後ろめたさを物語っていた。

　こんなこと、話していいのかと。指摘してはならないかもしれないと。

　逡巡の末に、絞り出されたような……そんな思いが込められていた。

　それを受けて少年は、途方に暮れるしかない。

　その発言が“間違っていない”からこそ、そうすることしかできない。

　『自分に自信がないだけ』……どこかで理解していたことだった。

　だけど、認めたくないことでもあって。

　こうして悟られたくもなかったこと――

「ヒ、ヒナナはっ！」

　沈黙に塗れた空気の層を、少女の思いやりに溢れた咆哮が破る。

　少年の浮いていた意識も――地に着き、戻る。

　彼女がこれから紡ぐ言葉は、聞くべきだと。

　聞いて、その耳に焼き付けるべきだと。

　――『本能』が、そう囁いた。

　自分が無下にしたはずのそれに――その身は黙って従う。　

「ヒナナにはっ、なんで主がそんなに自分を嫌っているのか……わからない。どうしたらいいのかも……けどっ、ヒナナは主に主をやってほしいんだっ！　ヒナナは真剣だっ！　主が悪い人間じゃないのは絶対なんだっ！！」

　少女の不安でありながらも、決然とした態度の後。

　それからまたも、二人の間に数秒の沈黙が訪れた。

　一秒、二秒、三秒。

　少年は身を固くして、けれど、少しずつ吸収する。

　最後の一欠片を喉に通しきった時――ようやく返しらしい返しを、した。

「……まだあんたと出会って、三十分も経ってないと思うんだけど……他人も同然な相手を、そんな簡単に信用していいのか？」

　かろうじて反論できたのは……それだけ。

　でも、覆しかねない一言であると、影宵はそう思う。

　人選とは相手の思想やそれまでの言動、自分と築いてきた絆で決まるのだから。

　だから、まだそれらが充実していないだろうことを指摘できると考えた。

　……だけど、もしもそれさえも織り込み済みだったなら……その時は。

「ふぇっ！？　あ、えと……そ、それはほら！　少しずつ日を重ねて強固されるものだしっ！？　裏切られたときになって切ればいいだろう縁なんてものはっ！！　ヒナナはやってみたいんだYOっ！」

「えぇ……」

　……本当に思慮の外だったのか。

　というか、なぜ最後に「よ」が「YO」になってるんだよなど。

　言いたいことは様々あるが……その、少女の姿に。

　懸命に、目をつむって勢いよく腕を振りながら喋るその意志に。

　とうとう少年は折れて、諦めたように苦笑いを浮かべる。

「……わかったよ。ヒナナの主役を引き受ける」

「ほ、本当か！？」

「ああ、後悔しても知らないけど――」

　「ありがとうっ！」――どれだけ、どれだけ影宵が“自信のない”顔つきをしても。

　不穏な発言をしたとしても……ただ、ヒナナは笑顔を溢れさせた。

　これ以上なく嬉しそうに。

　吸血鬼であるというのに、太陽のように笑って“主”に感謝する。

　その明るさは、もはや眩しさを伴わせるほどで。

　……仄暗い少年には、あまり視界に入れられない。

　隠しきれない不平不満が、劣等感が存在したから。

　けれど。

　これでいいのだろう……という感想も、確かに胸の中にあった。

　この子は“いい子”だ。きっと大丈夫。

（……何より）

　自分を『悪い人間じゃない』と扱ってくれた人は――過去に一人もいなかったから。

　……その、恩返しだ。

---

妖艶ヒナナ（かわいい！）
【挿絵表示】