SAO〜その武器無し、ENJOY勢〜

２７話 命懸けの勝負じゃなけりゃつまらない……そうだろう？

赤色喪失確認！ヨシ！
記録確認！
結果は10月18日から11月1日までの計14日間！
お疲れサマンサ！

そんな今回は恨みをぶつけるべくして後半バリシリアスです
みんなの情緒を無茶苦茶にしてやる

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　ヨルコさんがポリゴン化したことにより、半狂乱になりかけた『聖龍連合』のシュミットを送り届け、俺達はギルドホームへと戻っていた。

　そこに集まったのは先程部屋に居たキリト、アスナさん、んでシズさん、んで《アインクラッド探偵事務所》で推理してたウィン、ジョーカー、エックスだ。

　勿論俺とエースちゃんも居る。

　なんかジョーカーに睨まれた気がするのだが……まぁ気の所為だろう。

「……それで、もう分かったんですか？副リーダー」

「まぁね。んで、多分それで合ってる」

「流石。普段からこんくらいまともにやってくれれば良いのに。もっと真面目に生きろよアホ」

「信頼されてるなぁ」

　※会話が繋がってないように見えますが、これが日常です。

　俺の表情からなにかを察したのであろうエックスが、俺に尋ねる。

　それに真骨丁寧に答える俺。

　そして徐々に暴言のレベルが上がっていくエックス。

　もはやお家芸とも言えるノリなのだ。

「……で、二人を殺した犯人は誰なんだ？こっちの推理じゃ平行線だったってのによ」

「まぁそう慌てんなや半人前」

『そんなせっかちだから半熟くんは半熟なままなんだよ。早く完熟王になるんだよ』

「……もう突っ込まねぇからな」

『えーつまんなーい』

　……それにしても、マジでこの娘キャラ変わったよな。

　最初の方はザ・ツッコミ役って感じだったのに……

『……ん？どうしたの？ゼット』

「いんや？何でエースちゃんの胸って柔らけぇのかなー……って」

『どっかの誰かさんが揉みまくったから……って！何言わせんだコラァ！』

「理不尽ッ！？」

　前言撤回。

　俺の発言によって、シズさんの腕の中に収まっていたエースちゃんは、まるでロケットのように俺の顔面に飛んできた。

　ツッコミの腕は落ちてなかったのだ。

　というかシンプルに痛い。

　ここ《圏内》なのに痛覚あんの何かのバグだったりする？

　このゲーム痛覚無いのに。

　……まぁいっか。

「んじゃ本題入りまして……今回の事件についてだ」

　改めて声のトーンを落とし、今回の本題に入る。

「確か……今回の犯人がわかったんだっけか？」

「そーだキリト。んで、結論だけ先に言っておくと……今回の事件、死者は1人として出ていない」

「んなっ！？」

「待ってゼットくん。それじゃ、カインズさんやヨルコさんのアレはどうなるの？」

　俺の推理に驚くキリト。

　そしてその推理に的確な質問を出すアスナさん。

　いい対比ができてるもんだ。

「いい質問だねアスナさん。まず初めに、《圏内》ではHPの減少はあり得ないんだ」

『でも、私たちの目の前で確かにポリゴン化した』

「つまりそれが偽りの死だった……ってこと？」

「そういうこった」

　なんとかアスナさんは真相に辿り着けそうだ。

　すると、今度は頭を抱えて考えていたウィンが発言する。

「偽りの死……つまり、そのポリゴン化したのはプレイヤーじゃなくて付けていた装備だった……ということになるのか？」

「鋭いじゃんか。そういうこった、ウィン」

「……まさか、あの時の仮説があっていたとは……流石です、ゼットさん」

「当然です！」

　真相に辿り着けたウィン。

　そんなウィンが俺のことを褒めると、床からカトラちゃんが生えてくる。

　ギルドホームに穴が開く。

「ゼット様はまさしく崇高な存在……よろしければこの後語りませんか！？拒否権はありませんよ！！」

「ちょ、待てぇ！」

　叫びも虚しく、ウィンはカトラちゃんによって穴に引きずり込まれてしまった。

　可哀想に。

　こりゃ当分は帰ってこれないゾ☆

「……それで、さっきのローブのプレイヤーはカインズさんだった……ってことなの？ゼットくん」

「多分ね。んで、転移結晶使ってどっかで折り合ってる……って感じだろうな」

『よし！それじゃ、これで事件は解決だね！』

「だな」

　これにて圏内事件も解決ってわけだな！

　いや〜果てしなく長かった！

　ニハハハ！

　……なんて言ったが、それだけじゃない気がして止まない。

　何か別の存在が、『黄金林檎』以外の何かが動いていそうな予感がして仕方がない。

　……なら、動かなくちゃな。

　俺はエースちゃんをシズさんに預け、ギルドホームから出る。

『ちょっとゼット。何処行くつもりなの？』

　エースちゃんにコートの袖を捕まれ……というか噛まれて止められるものの、すぐに離して、笑顔で答える。

「ちょいとやんなくちゃならない事があるんでね」

　そうして、俺はギルドホームから出て、ライダータイプに変化させた《サイクロン号》で第19層へと向かった。

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　第19層 十字の丘

「はぁ……面倒この上ないなぁ。弱った人間なんて、殺してもつまらないのに」

　人気のない鬱蒼とした森にて、大剣を背負った仮面のプレイヤーがそう呟く。

　言ってる内容はとても不穏ではあるが、仕方ないことだろう。

　なんせこのプレイヤーは《笑う棺桶(ラフィン・コフィン)》の幹部……ヴェンジェンスなのだから。

「私ぃ強い人間しか、戦ってて楽しい人間しか殺らないって言うのにぃ？今日の作戦はぁ……私のセオリーに反するんだよねぇ……」

　今日の作戦。

　それこそ、俺が危惧していた裏で暗躍しようとしている別の存在の正体。

　ようやくすべての辻褄があった。

「……そうは思わなぁい？そこのお兄さん？」

「おっとぉ……流石にバレるか」

「当たり前じゃなぁい？だってぇ……」

　木陰に隠れていた俺の方を向き、仮面を外し、紫メッシュ混じりの黒髪を揺らす。

　そして、怪しげに笑いながら言う。

「あなた、私以上に殺意がビンビンなんだもの」

　どうやら隠しきれなかったようだ。

　殺意を隠す方法……メテオラからにでも聞いてみるかね。

「さ、早くこっちに来てくれなぁい？そんな離れてたら殺ることもやれないじゃない？」

「……はいはい」

　言われるがまま、俺はヴェンジェンスの元に跳び、近場に着地する。

　その行動によってか、ヴェンジェンスの表情は一転。

　笑顔から驚きの表情へと変化した。

「へぇ……逃げないんだぁ」

「逃げる必要ないだろ？ここでアンタを殺すわけだし」　

「ふーん……それじゃぁ、その蛮勇に敬意を込めて……私の名前はヴェンジェンス。気軽にヴェンって呼んでも良いけど？」

「ならお言葉に甘えておこうか。いちいち長い名前を呼ぶのは好きじゃないんでね。……んで、俺の名はゼット」

　お互いに名を名乗ったんで、俺は改めて身体に溜めておいた《プラーナ》を循環させ、仮面で隠していない顔に2本の傷跡、普段よりも赤くなった瞳、そして額に赤い第三の目が顕になる。

「あら……痛々しい顔ね。いつもの仮面は付けないの？」

「今日は必要ないってだけだ。アレがあると本調子で戦えんないんでね」

　今回の戦いに、優しさなんて必要ない。

　今回の戦いに、エースちゃんの静止は必要ない。

「それじゃぁ……」

「おう」

「「初めよっか/るぞ」」

　その合図を皮切りにして、俺とヴェンは瞬時に戦闘態勢に入る。

　ヴェンは大剣をソードスキルで輝かせ、俺は拳を強く握り、ほぼ同時に走り出し、大剣と拳がぶつかりあう。

「ふぅん……やっぱ噂通りの強さだね」

「つっても、一発でその剣壊せなかったんでな……力は衰えてるさ」

「えぇ？この剣壊すつもりだったのぉ？」

「あまり長く戦いたくないんで……なっ！」

　拮抗していた現状を打破すべく、大剣を思い切りぶん殴り、距離を離す。

「つーか、そっちだってやることあんだろ？さしずめグリムロックからの依頼だとは思うが」

「……さぁ？何のことやら」

「しらばっくれんなよ。どーせ今も他のメンバーが動いてんだろ？」

「……ちぇっ。な〜んだ、もうバレちゃってるのかぁ」

　適当にカマをかけてみたが、どうやらそれは当たっていたらしい。

　図星をつかれたであろうヴェンは、隠そうとしていた作戦を明らかにする。

「お察しの通り、依頼者はグリムロックって人。目的は3人の殺害、排除だよ」

「目的は？」

「さぁね。私そういうの興味ないからさぁ」

　左右に揺れつつ、つまんなそうに答えるヴェン。

　どうやら本当に知らないようだ。

「さて、それじゃぁ……本気で行こうかな」

　そう言うと、ヴェンのHPの8分の1程度が削れると共に、大剣が紫色に輝く。

　そして俺目掛けて振り上げられる。

　その刹那……

　俺の右腕が飛んだ。

「……ッ！！！」

　飛んでいった“ソレ”を認識すると共に、言葉で言い表すことのできないほどの痛みが生じ、血が溢れる。

　その名状し難い痛みに耐え切れず、俺の表情が歪む。

「アハハ！その表情、あなたもしかしてぇ……」

　不愉快極まりない笑みを浮かべながら、片手で体を支える俺に近づいてくるヴェン。

「痛覚があるのかなぁ？」

「ぐっ……」

「よく耐えれるねぇ……でも」

　再び不敵な笑みを浮かべたヴェンは、その手に持った大剣を天高く構え、俺の胴体に深々と刺す。

「ぐあっ！」

「これは耐えられないでしょぉ？アハハハ！」

　俺の表情が歪んだのを認識し、笑いながら確信するヴェン。

　キングの言うとおりだった。

　コイツはヤバい。

「それにしても……このゲームでも痛覚があるなんてねぇ……なぁんか羨ましいわぁ」

　大剣を突き刺したまま、横たわる俺の前にしゃがみ込むヴェン。

　俺の頭をツンツンと突きながらも語り続ける。

「だって、そっちの方が生を実感できるでしょお？」

　ヤバい。

　キングが言っていたが……想像以上よりもヤバい。

　俺とは違うベクトルでイカれてる。

「……さて、一応私も暇じゃないしぃ？そろそろ行かないと怒られちゃうしぃ……もう終わらせよっか」

　突き刺した大剣を抜き、再びHPが減少し、剣先が紫色に輝く。

　マズイ。

　これ以上ダメージを食らうと死んでしまう。

　……それだけは避けなければ。

　こんなとこで死ぬなんて後悔しか残らねぇ。

　そんなの御免だ。

「ここで……死んでたまるかぁ！」

「おぉ？」

　残ってる左腕で地面を叩き、俺を中心として衝撃波を発生させる。

　その衝撃で僅かながらヴェンは怯む

　その僅かな隙を逃さず、左腕でヴェンに殴りかかる。

「おぉ！アハハハ！それでも動けるんだねぇ？」

　しかし命中はせず。

　大剣で防がれつつも、今まで以上に楽しそうな笑顔を浮かべて言う。

　だが、それは無意味じゃない。

　どうやら所持していた大剣にヒビが入ったようで、大剣をアイテム欄に戻す。

　そして、次の大剣を取り出す。

「んだよ……2本目あんのかよ」

「そーだよぉ？……それでぇ？まだやるつもりなのぉ？」

　2本目の大剣をこちらに向け、怪しげな表情で尋ねる。

　その答えは、極めてシンプルだ。

　極めてシンプルで、果てしなく無茶な答えだ。

「無論だ。……かかってこい」

　既に右手は失ってる上に、腹に風穴は空いてるが、それでも尚立ち上がり、我ながら不格好なファイティングポーズを構える。

　今にも倒れそうになりながらも、倒れずにその場に立つ。

「……いいねぇホントに。殺すのが惜しいくらいだよぉ」

　そうは言いつつも、嬉々としながら大剣を振りかざすヴェン。

　最悪の時間を過ごす覚悟を決め、再度《プラーナ》を循環させる。

　その時だった。

　俺の後方から、見慣れたメイスがヴェン目掛けて飛来する。

「っ！」

　飛来してきたメイスを認識し、振りかざしていた大剣を自分の前に構え、跳んできた方向へと弾く。

　弾かれたメイスは、それを投げ飛ばした者の元へと戻る。

「まったくぅ……何のつもりぃ？」

　呆れたような口調で、俺の後ろに立つ人物を睨むヴェン。

　俺の後ろにいる人物。

　それこそ……

「キングくんはさぁ」

「……何のつもりも何も、ソイツに手を出して欲しくなかっただけだが？」

「……はぁ。またそれぇ？「必ず俺様が殺す」なぁんて言ってたわりに行動しないから、発破をかけてあげただけだよぉ？」

「その割には、本気で殺しそうだったが？」

「……ちぇっ。バレたかぁ」

「俺様の目を誤魔化せると思うなよ」

　キング……なのか？

　今まで話してたときとキャラが違いすぎる。

　ホントに王の圧を感じる。

「まぁ仕方ないかぁ……わかったよ。今日はここで手を引いてあげる」

　キングの圧に観念したようで、大剣を背中の鞘に戻し、その場から離れようと踵を返すヴェン。

「……あ、そーだ」

　何かを思い返したかのように、ヴェンはこちらに向かい駆け寄ってくる。

　そして、俺の耳元で呟く。

「また会おうねぇ？唯一無二の友達(ゼット)さん」

「もう二度と会いたくないさ……唯一無二の宿敵(ヴェンジェンス)」

「アハハハ！……じゃあねぇ」

　そう言い、ヴェンは夜の闇の中に消えていった。

　それと共に、俺の身体から緊張の糸が解けて、その場に倒れる。

「……っ！ゼット！」

　倒れ込む俺のもとに、急いで駆け寄ってくるキング。

　今まで通りの声のトーンでちょっと安心。

「起きてっから……そんな揺らすなっての。出血多量で死んじまうぞ……」

「ゼットぉ……！」

「んだよ……男に抱きつかれても嬉しくねぇぞぉ」

　既にHPバーが赤くなっている俺に、感動からか抱きついてくるキング。

　君さっきとキャラ違くない？

　……まぁいっか。

　取り敢えず今は、少し寝ておこう。

―――――――――――――――

　これは俺があとから聞いた話なのだが、あの《圏内事件》の犯人は予想通り……というか、ヴェンが言った通りグリムロックだった。

　その目的は、俺等子供にゃまだ理解できそうにないもので、「妻であるグリセルダが、現実世界よりも生き生きとしていたから」である。

　やはり人間というのは難しいものだ。

　そんなのは、愛ではなく所有欲であるというのに。

　まぁ最終的にはシュミットに連行されたらしい。

　何ともまぁ、腑に落ちない結果だ。

　ちなみに今の俺はというと……

「テメェ一人で暴れやがってよぉ……おぉん？？？」

『何で私を同行させなかった？えぇ？？？』

「ｽﾝﾏｾﾝ……ｽﾝﾏｾﾝ……」

　……キリトとエースちゃん、説教され中です。

　誰か助けて。

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まぁオリ主だからって最強じゃないんですよ
今回の戦いで右腕持ってかれた上に、スーツボロボロにされました
まぁ数分後に腕は戻ってくるんですけど
そんなわけで今回登場したのがユニークスキル《暗黒剣》持ちのヤベー奴、ヴェンジェンスです
また性懲りもなくキャラ増やしやがって……

あ、このキャラの制作に携わってくれたのは火ノ御です
彼を終身名誉その武器なしenjoy勢制作スタッフに任命しました
他にやりたい方おりゅ？