タマゴのカラを割らないでっ！ ―彼女づくりのサポートはしてくれるのにできなかったら皆殺しってマジ？― 作：すうどんたくろう
最後の授業が終わり、後は帰りのHRを残すのみとなった。約束のカフェの時間が近づいてきた。ハムと刹那を初めから一緒にいさせると、刹那が逃げかねないと思ったので、先に神前が場所取りに行き、刹那たち女性陣、俺とハムのセットで別々に行こうということになった。―――午後の授業時間は、あまり集中できなかった。神前が静乃のことをどう思っているか、ということを考えると、どうにも―――。千歳先生が連絡事項を話している間、ふと、静乃の「戸隠さんもいるのに」という言葉が脳裏をよぎってしまった。・・・静乃は俺の彼女じゃない。俺のものじゃない。他の男が仲良くする分には、なんの問題もない。俺に口出す権利なんてない。なんなら、その気になれば俺だって――――といった、傲慢な考えが、よぎってしまった。猛烈な不快感・嫌悪感が身を襲った。思わず頭を抱えていたことに気づいた。
「――――国広、準備はいいか？」
久しぶりに会ったハムは、一見変わっていないように見えたが、少し変わっていた。刹那をダシにして今日の話をしたが、勢いよく食いつくわけでもなく、「まあ、かまわない」といった対応だった。これが夏休み前なら、「少年！？！？もちろん構わんよ！」と嬉々とするのだが・・・。やはり、何か、裏がある。そんなハムは、わざわざ俺の教室の中に入ってきて、俺の座る席まで来た。ハッとして周囲を確認すると、かなりの人が教室内から消えていた。静乃も刹那もそこにはもういなかった。不快感・嫌悪感にさいなまれて、長時間が過ぎていたのだ。
「ああ。わかってるよ。わかってるけど・・・」
煮え切らない思いが体の奥底から消えてなくならない。約束したことだ。行かなくちゃいけない。これは刹那とハムの関係を確認するというのが本命だ。だから――――俺はただの・・・。俺は葛藤を奥にしまい込んで、帰り支度をした。カバンに教科書を詰め込んで、ハムとともに教室を出た。
「あれ、遼君も今帰りー？」
すると、ちょうど今から帰るところの戸隠さんと出くわした。屈託のない笑顔を俺に向けてきた。―――やめてくれ。最低なことを思ってしまった自分が見ていい顔じゃない。俺は自己嫌悪から、猛烈な吐き気に襲われた。
「・・・・・・あれ？遼君大丈夫？」
「――――――――――――――――私の方から話をしておこう。今日はもう休んだほうがいい。保健室まで一緒に――――」
ハムは、俺の体調が悪いと思ったのか。そんな気遣いをしてきた。その言葉に俺は――――――――
「いやいい、それくらい自分で行ける。・・・・・・あいつらには、ごめんと伝えてくれ。俺がいないと話が盛り上がらないかもしれない。申し訳ない・・・・・・」
「何を言っているんだ。もとよりお前に話の盛り上げ役など、期待していない。」
「ハム・・・それはちょっと、ひどいお・・・(´;ω;｀)」
そう突っ込んできたハムの目は、穏やかだった。ありがとう、俺のボケをしっかり拾ってくれて・・・。ハムは俺の返事を聞くと、俺を置いて先に進んでいった。振り返らず、手を振って別れを告げるその姿に俺は救われた気持ちになった。その場には、俺と戸隠さんが残された。
「―――――遼君、本当に大丈夫？」
「大丈夫だから、ほんとに気にしないで、ちょっと吐き気がするだけだから！」
俺は急いでその場を後にした。今戸隠さんに優しくされる資格は、俺にはない・・・。トイレで吐き気を収めた後、保健室のある一階へとゆっくり向かった。すると、一階には、ちょうど教室掃除のゴミ出しだろうか、それから戻る柄谷を発見した。
「――――国広先輩お久しぶりです。盆休み以来ですかね？」
柄谷は一旦足を止めて、俺に挨拶してくれた。わざわざそこまでするなんて律儀だと思い、少し嬉しくなった。―――――こんなんでまた気分良くするなんて、節操ないな、俺・・・。
「おう、久しぶりだな・・・・・・。」
俺の重苦しい返事で、異変に気付いたのか、
「・・・・・・なんか、体調ビミョーっぽいです？風邪でも引きました？夏バテですか？」
「あーうん、風邪かも・・・ちょっと体調悪くて、少し保健室で横になろうかと思って。」
「今からですか？それならさっさと帰った方が――――いや、それを収めるためにいったん休むって選択肢もありますね。」
柄谷の至極真っ当な意見に返事をできないでいると、保健室横の職員室から怜が出てくるのが見えた。目と目があうと、ひらひらと手を振りながらこちらへ向かってきた。
「あれ遼、こっちは玄関じゃないわよ。今日神前君とカフェに行くんでしょ？なんでこんなところに？」
「それはこっちのセリフだよ。なんでまた職員室なんかに行ってたんだ？」
「ちょっと待ってください、神前君とカフェってどういうことですか？？？先輩って男も行ける性癖だったんですか？？？確かに神前君は中性的な顔立ちですけど・・・」
「勘弁してくれ、このやりとり二回目なんだ・・・」
俺はさらにげんなりするのだった。
「まあ遼の性癖が終わっているのは今に始まったことでないとして・・・」
「おいちょっとまて？」
「実力テストの数学の途中式について、先生からいろいろ言われてね。あまりに美しすぎて、別解答として生徒に配布していいかって聞かれてたのよ。」
さらりとすごいこと言ってるなコイツ。
「で、遼はどうしてここに？」
俺が曖昧な返事でいなそうとしたら、
「風邪なので、保健室に行くみたいですよ？」
横から柄谷が説明してくれた。もちろんそれは嘘。確かに気分はよくないが、風邪の症状が出ているわけではない。
「遼が風邪？ないない。だってあなた病気にならないでしょ。」
けらけらと笑う怜。そんなことも怜にはお見通しなのか、確信を持って否定してきた。さしもの俺も少しイライラするが、風邪は嘘なのでなにも言えない。にしてもあれだな。馬鹿は風邪ひかないってか？随分とまあ見下した発言なことだ・・・。俺は彼女を無視して、保健室へ入った。俺を引き止める声が聞こえてきたが、無視した。静乃のことといい、怜といい、心をかき乱す事態を、頭の中から消し去りたかった。
もし、現実がゲームのようにセーブ＆リセットを繰り返せるのなら、ここはセーブポイントだったろう。この選択肢は、取るべきではなかった。この行動が、後の重大事件につながるとは、誰が予測つくだろうか・・・・・・