IS 俺とあいつのインフィニット・ストラトス

第十二話

　「ちーちゃんっ！！」

　「如何したっ！？」

　管制室で束が突如叫んだ。またぞろ何か問題が起きたのかと訊ねる千冬であったが、束の手は忙しく動いており、あの束が本気で何かを入力している姿なぞ早々見ない。

　「ハッキングされてる…」

　「そんな馬鹿な。お前と佐藤がファイヤーウォールを構築したのではないのか？」

　クラス対抗戦の時に束はしてやられていた。その時の教訓を生かす為、束は今回、最初からハッキング対策の為に目を光らせていた。その上で、物作りチートを持つ貴輝に新規にファイヤーウォールを作って貰っていた。これを超えてIS学園に早々ハッキング等出来ない筈であった。

　「違う、正規のルートで…、対象は、あのラウラって子のISだよっ」

　だが、今回は正規のルートを通ってクラッキングされてしまったのだ。その事に気付いて束が叫んだ瞬間、ラウラの悲鳴の様なものが聞こえてきた。

　『ああああああ、嫌、嫌だ、嫌ぁー…』

　必死で抵抗しているのか、手を前へと伸ばすように、誰かに助けを求めるように、だがその手を掴む者は居ない。一夏と貴輝は呆然と見ているだけで、円夏の方は、それまでのラウラの猛攻に膝をついていた。

　まるで黒い泥の様な物がラウラを覆い隠す。音声が一夏のラウラを呼ぶ声を拾った。

　「な、何だよ、ありゃ…」

　「VTシステム。過去のモンドグロッソ優勝者の動きをトレースする為に開発された物だ。」

　「それって…」

　「ああ、ここからは千冬が相手だと言う事だっ！！」

　一夏の質問に、貴輝が変貌したラウラから目を逸らさず答える。一夏はその答えに、誰の動きがインプットされたか悟る。伊達や酔狂でモンドグロッソを優勝できるほど甘くはない。そして三連覇までも成し遂げた女傑が身内に居るのだ。

　その事に思い浮かんだ瞬間、貴輝が横に跳ぶ。一夏の横に黒い泥で覆われたシュヴァルツェア・レーゲンが一夏の方を向いた。

　「ぐっ…」

　振るわれた雪片擬きを辛うじて、雪片弐型で受け止めるも、そのまま吹き飛ばされてしまう。膝をついて、手のひらを地面について無理やり止まる。

　「ラウラはどうなった？」

　「搭乗者のバイタルデータは無事を知らせているけど…」

　一夏の隣に並んだ貴輝に、一夏はラウラがどうなったか聞く。貴輝はラーハルトでラウラのバイタルデータから生きている事を告げた。

　「なら、レウスマンでっ！！」

　「それは無理だな。」

　「何でっ！！」

　そこで一夏が、何時かの様な失敗。レウスマンを持ち込んでいた事に気付き、レウスマンであの泥を吹き飛ばす事を提案。だが、貴輝に却下された。

　「威力が強すぎる。中の、ラウラごと切り裂いてしまうぞ。」

　「っ！！」

　貴輝の告げた事実。ACはIS三機分と、誇張無くそれだけの威力を誇る。もし搭乗者が居る中でそんな物を振るえば、確実に搭乗者を殺してしまう事になる。

　先程までは動きを止めていた、シュヴァルツェア・レーゲンが二人に向かって動き出した

　「おおおおお、それは姉さんの物だぁっ！！」

　叫び声をあげて円夏がシュヴァルツェア・レーゲンに向かって飛び出す。

　「とっとと朽ち果てろ道具ぅっ！！」

　振るわれた雪片擬きを、手に持ったダークエッジで弾き返し、懐に潜り込んでいく。腕を伸ばせば、ラウラの居た所に到達するという所で、円夏が刺突の構えを取る。雪片擬きは既に弾いており、遮るものは何もない。

　「円夏っ、それは駄目だっ！！」

　一夏が叫ぶも円夏は止まらない。ダークエッジを突き刺そうとした瞬間、シュヴァルツェア・レーゲンの動きが代わった。

　「な、なにっ、ぐわっ！？」

　まるで自分から体当たりするように前へと踏み込んできた。体を捻り、泥の一部を削られながらも、ダークエッジを回避する。それどころか、ロールした勢いを利用し、円夏が手に持つダークエッジを雪片擬きで弾いてしまう。

　「危ねぇっ！！」

　「なっ、がはっ！！」

　それどころか空中を蹴る様にして方向を変えたシュヴァルツェア・レーゲンは振りかぶった雪片擬きを円夏に向かって、右上から左下へと振るった。

　一夏の叫びも空しく、血飛沫が舞う。倒れ伏す円夏。その円夏に止めを刺そうとしたのか、雪片擬きを上から突き刺そうと振り下ろして、地面に突き刺さった。

　「た、貴輝？」

　「間に合った…」

　一夏と対称の場所に円夏を抱えたラーハルトが居り、貴輝が円夏を助けたのだった。ホッと胸を撫で下ろすが、それどころではない事を思い出す。

　雪片弐型を正眼に構えて、一夏はシュヴァルツェア・レーゲンを見た。

　シュヴァルツェア・レーゲンが見せたあの動きは、千冬の物ではない。だが、一夏はあの動きに見覚えがあった。千冬の決勝での対戦相手の動き。

　千冬が二連覇を掛けた時に会場まで応援に行っていた一夏は、千冬と対等にやり合えている相手の動きを覚えていた。

　リボルバー・イグニッションブーストを使いこなし、千冬に向かって超近接戦闘を挑んだ相手。ダークエッジの突きを避けた時に見せた動きで、千冬に一矢報いたのだ。善戦したもののその後零落白夜で削り切られていたが。

　まさしくその動きである。だとしたら、あの動きには続きがあったはずだ。途中から千冬の動きに戻っていたが、それでもあの千冬が押し込まれた事がある相手。

　「貴輝、まだだっ！！」

　貴輝に注意を促すも、すでにシュヴァルツェア・レーゲンは動き出していた。