俺が父親で俺が息子

前に進む勇気

アクアの叫びが山の空気を震わせた。アイの手から刃物がこぼれ落ち、何かがほどけたように、アイは泣きながらアクアの胸に飛び込んでいく。

「…おかえり、ゴロー先生！」

二人は互いを確かめ合うように抱きしめていた。まるで、この瞬間をずっと待ち続けていたかのように。

そしてその光景を少し離れた場所から、ルビーは黙って見ていた。

ルビーの唇が震える。頭の中がぐちゃぐちゃだった。

──ママが、ゴロー先生と再会して、幸せそうにしている。

喜ばしいことだ。ずっとずっとママはどこかで寂しそうで、アクアが無理をして支えてきたのを、ルビーは見ていた。だから、心から思う。よかった。ママが生きていて、笑っていて、幸せそうで、本当によかったって。

でも。

でも。

…どうして、胸がこんなに苦しいの？

思い出す。病院のベッド。点滴の針。無力な体。

そして、唯一希望だった人。

優しくて、あたたかくて、私を「さりなちゃん」って呼んでくれた、あの人──雨宮吾郎先生。

彼がいてくれたから、生きていられた。彼の言葉に何度も救われて、恋をして、初めて「生きたい」と思えた。

たとえ叶わないとわかっていたとしても、それでも…私は、恋をしていた。

そんな人が、いま目の前で──ママと、夫婦だったって、笑い合ってる。

「は…はは……」

ルビーは自嘲するように笑った。ママはアイ。私が大好きだった、B小町のアイ。

最期に「推しに会えるなら死んでもいい」なんてバカみたいなことを言って、そのまま死んだ私の、唯一無二の推しだった人。

その“推し”が、“推し”と恋してた人と、幸せになってる。

「…なにそれ。なにそれ、もう……」

ルビーの視界が歪む。これは涙？なんで？

ママとゴロー先生が結ばれて、喜ばしいことのはずなのに。

心のどこかがギシギシと軋んで、叫び出しそうだった。

わかんない。わかんないよ。私は何を祝福して、何に嫉妬してるの？

「アクア……いや、ゴロー先生。ずるいよ……」

小さく呟いたその声は、誰にも届かない。

でもルビー自身には、はっきり届いていた。

私は今、この幸せな再会に、心の底から笑えない。

私は、前世の未練を捨てきれていない。

私は──私は……

それでも。

「……ママ、よかったね」

最後には、少しだけ無理をした笑顔で、ルビーはそう言った。

──そしてその胸の奥に、誰にも言えない秘密の痛みを、そっとしまい込んだ。

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山を降りた帰り道、ルビーは少しだけアクアから離れて歩いていた。

いつもなら隣に並んでお喋りしているのに、今日は妙に距離を取っている。

アクア──いや、雨宮吾郎は、その沈黙を重く感じながらも、声をかけるタイミングを測っていた。

やがて、ルビーがふと立ち止まり、ぽつりとつぶやいた。

「さっきのこと、ママには内緒にしとくから。…“吾郎先生”が誰なのかって」

アクアも立ち止まった。ルビーの横顔は、どこか切なげだった。

「ありがとう。助かるよ」

「別に……助けようって思ったわけじゃないよ」

「……そうか」

気まずい沈黙が流れる。風が木々を揺らし、葉のざわめきが耳に優しくも虚しく響いた。

「……嫉妬しちゃったんだ」

ルビーが、ぽつんと呟く。

「ママに、じゃないよ。…先生に、かな。いや、どっちにも、かも」

言葉を選ぶように、慎重に、でも確かに感情を押し込めながらルビーは続けた。

「私、前世で先生のこと、好きだった。恋愛的に、本気で。でも叶わなかったの、わかってたし、あれは子供の片思いだったって、思い込もうとしてたけど……」

目を伏せたまま、ルビーは苦笑する。

「今日、先生が“ママを愛してる”って言ってるの聞いたとき、心がぎゅっとなった。…自分でも引くくらい、悲しかった」

アクアは何も言えなかった。ただ、ただルビーの横顔を見つめていた。

「ママのことも、大好きだった。推しだった。憧れだった。でもそのママが先生の“奥さん”だったなんて、知った瞬間、頭が真っ白になって、何が何だかわかんなくて」

そこで初めて、ルビーがこちらを見た。瞳には涙が滲んでいた。

「私って最低だよね。ママの幸せ、祝ってあげたいのに、素直に喜べない。心のどこかで“どうして私じゃなかったの？”って思っちゃったんだよ。最っ低」

アクアは静かに、でも深く息を吐いた。そして、ポツリと口を開いた。

「…ごめん」

「え？」

「お前に、こんな思いをさせてごめん。俺が…もっと早く気付いていれば、あるいはちゃんと向き合えていれば、お前の気持ちも、あのときの気持ちも…少しは救えたのかもしれないのに。俺は医者だったのに…あのとき、さりなちゃんの最後の心を、ちゃんと見てあげられなかった」

ルビーは、目を見開いた。アクア──吾郎の顔は、まるで自分を責めるように歪んでいた。

「…前世でお前を救えなかったこと、ずっと悔いてる。だから、せめて今世ではって…でも、結局また傷つけてる」

アクアは言葉を詰まらせ、拳をぎゅっと握る。

「ごめん。本当に、ごめん」

沈黙。しばらくの間、二人の間を風の音だけが通り抜けた。

やがてルビーは、ふっと笑った。

「……やっぱり、ずるいね。先生は」

「え？」

「そんな顔されたら、許すしかなくなるじゃん。こっちはずっとモヤモヤしてたのに…ずるいよ、ほんと」

アクアの目が揺れる。

「…でも、先生が謝ってくれて、ちょっとだけ、救われたかも。…前世の“さりなちゃん”が、報われた気がするから」

そして、ほんの少しだけ近づいた。

「もう、先生とは呼ばないよ。いまはアクアなんだから」

アクア──いや吾郎は、静かに頷いた。

「…うん。ありがとう、ルビー」

「でもさ。私がどれだけ先生のこと好きだったか、ちゃんと覚えててよね。…それが、私の誇りなんだから」

そう言って、ルビーは先を歩き出した。さっきまでの距離はもうない。隣に立つ足音が、確かにそこにあった。

過去と今が重なって、そしてまた、少しだけ前に進み始めたのだ

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めっちゃ悩んだけどやっぱりハーピーエンドにしました