テンプレ異世界物のよくある宿屋酒場物語

経営ファイル４ 追い風 Run A way

賽を投げて全Sランク取ってきました。どうも、クソ作者です。
期間が空いたので初投稿です。
長い道のりでした。さすがにルビコンでやることもなくなってきたので、そろそろ宿屋経営に戻ります。

さて、前回謎のドラゴンが出てきたところで終わっておりましたが、二人の前に現れた巨大なドラゴンの正体は、果たして……そんなドラゴンの姿は俗に言われるバ〇ムート体型を思い浮かべてください。鳴き声はバ〇ファルク。

てな訳で最新話、どうぞ！！

ちなみに今回から一話前後編になります。流石に10000文字は読む側もキツいし、更新頻度も落ちるからね、仕方ないね、
そんじゃそんな感じで、スタートです！

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経営ファイル４ 追い風 Run A way(前編)

　全てを滅ぼすが如く、世界の怒りをひとつに集めたが如く、暴風吹き荒れる中、破壊の神は佇んでいた。

「何よ――これ……」

　翼を含めれば十メートルはあろう体躯、そんな体躯のほとんどを担う腕と一体化した巨大な翼腕と、翼腕とは異なりしなやかで人間の腕を思わせるもう一つの腕、刃のような鋭い鱗、美しさと畏怖を併せ持つ頭部、そんな頭部側面から天を貫くように生える角、長髪のようにたなびくタテガミ 、先が剣のようになった尾、そして何よりも異質なのが、鎧甲冑を着た人間のように見えるその姿。例えるならそれは竜騎士。まるでよく見かけられる爬虫類のような姿をした竜――ドラゴンとは、似ても似つかない姿をしていた。

「……わからない。ただ、間違いなく……」

　こんな場所にいるはずのない存在。居てはいけない存在。明らかに次元の違う存在。

「……間違いなく、僕達なんかが関わってはいけない存在だ」

　ライトとガーネッタの二人は、魂を抜かれたようにその白銀に輝く竜を見つめていた。

「こちらを……見ている？」

　先程湖に響いた咆哮は、果たしてこのドラゴンの咆哮だったのだろうか。嵐は、ドラゴンが引き起こしたのだろうか。そもそもこのドラゴンはどこから来て、何の目的でここにいるのか。二人の耳にはもう、五月蠅い雨風の音は聞こえていなかった。

「ええ、あの視線は間違いなくアタシたちを捉えて――」

「"ギュオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオン！！！！"」

　しかし、そんなガーネッタの言葉は咆哮によって遮られた。周囲には雷が連鎖するが如く落ち、雨風は巨大な衝撃波を思わせるように吹き荒れる。

「――ッ！？」

「……マズい、来るぞガーネッタ！！」

　次の瞬間、ドラゴンは突然こちらに向かい、弾丸のように飛来してくる。

「「ギャアアアアアアアアア！！！！！！」」

　息ぴったりな悲鳴。初めて二人の意思と声が揃った、歴史的な瞬間である。

　二人はどこに行けばいいかもわからないまま、Ｕターンしてひたすらに走り始める。

「走れ！！ とにかく逃げろ！！」

「この状況で逃げない奴はアンタよりバカ(ホンモノ)よ！！」

　二人は力の限り走り抜ける。先ほどまで体力を使い果たしていたとは思えないほどに、その足は俊敏そのものだった。

「とりあえず来た時の森の中を抜けていこう！！ 森はかなり入り組んでいるし、この暗さなら光もなかなか通さない！！ なんとかヤツの視界を欺くこともできるはずだ！！」

　そう話していた矢先、行く手を阻むかの様に二人の周囲に暴風が吹き荒れる。

「ッッ……！！ クソッ、あのドラゴン、間違いなく僕らを狙っている！！ さっきやたらと静かだったのは、僕達がどう動くか見極めていたんだッ……！！」

「見極めるって、アタシ達ただの一般人よ！？ そもそも狙われる理由もなくない！？」

「そうとも言い切れない！！ 例えば、ご先祖様がこいつに喧嘩を売ったとか――」

　ヒュュュン……

　次の瞬間、まるでドアの隙間の隙間風のような、風が何かを抜けるような、そんな異質な音が二人の耳に入る。

「……！！ ガーネッタ止ま――」

　ドゴオオオオオオオオオオォォォォォン！！！！

　次の瞬間、二人の目の前に謎の大爆発が起きる。回避が遅れたガーネッタの頬には、時間差で切り傷ができる。

「なっ……なによ！？」

　ライトの視線の先、数十メートルほど。二人が入ってきた森の出入り口が、粉微塵に破壊される。クレーターが空き、木々はなぎ倒され、着弾した跡には何も残っていない。直撃していたら、二人は瞬時に消し飛んでいただろう。

「奴だ！！ 奴が何かをした！！ もうそれ以外に何かを考えることは出来ない！！」

「知ってるわよ！！」

「あー！！ アレだ！！ 空気砲！！ 多分空気砲だ！！ 今飛んできたのは超高速の空気弾！！ 圧縮した空気はなんとかかんとか！！ あいつは圧縮した空気を射出している！！ 理論は知らない！！ 逃げろ！！」

「逃げてるのよ！！」

　あり得ない状況、あり得ない存在を前にして、二人の語彙力と知能はあり得ないまで下がる。先ほどまで魔物の大群と命のやり取りをしていたとは思えない、頭の悪い言葉の数々。しかしそれも無理はないだろう。圧倒的力を前にして、二人は半ばヤケクソになっていたからだ。

「クソッ……、他に逃げ道は……」

「……！！ 向こうにも森の入り口みたいなところがあるわ！！」

　ガーネッタが指さす先、湖の入り口から少し逸れたところに、小さな木々の切れ間がある。

「一か八か……竜にやられるよりも、森で迷った方がまだ……！！」

　二人は森のもう一つの入り口に向け、全力で走り始める。そうこうしている間にも、ドラゴンはどんどんと距離を詰めてくる。

「森の入り口が見えた！！ あと少しだ！！」

　二人の後ろでは、竜が羽ばたく音が響き渡っている。とても大きな、空を仰ぐ音。とても大きな、何かが飛ぶ音。

「「間に合え間に合え間に合え間に合え間に合ええええぇぇぇぇぇ！！！！！！！！！」」

　命からがら走りに走り抜き、二人はようやく森に入る。そしてそれから数秒も経たずして、背後から猛烈な暴風が吹きこんでくる。

「ッッアイツは！？」

「ッ、少なくとも森に突っ込んでくるほどバカじゃなさそうだッ……！！」

　ドラゴンは二人めがけ高速で滑空してきていたが、目の前の鬱蒼(うっそう)とした樹海を前に、上空にへとその軌道を逸らしていた。

「なんとか撒(ま)いた――」

　ライトがそう口にした瞬間、二人の走り抜ける近くから、爆発音がする。

「――！！ アイツ、もしかして僕らを仕留めるまで、空気砲で爆破してくる気か！？」

「ウッソでしょ……勘弁して頂戴ッ……！！」

　湖に入ってきた時とは違う場所から湖に入ったため、この先に何が待ち受けているのか、それは未知の世界だった。

「ホントにアンタ、喧嘩を売った記憶とか無いの！？」

「うん、さっぱり！！ 生まれてこの方、商品以外のものは売ったことが無いよ！！」

　周囲は生憎の嵐模様だ。だが幸いにも、森の中は木々が雨風を多少緩和してくれている。お陰で突風が吹いても身動きが取れなくなることは無い。しかし雨風で荒れた道は、必要以上に二人の体力を容赦なく奪って行く。

「これ、どこまで逃げればいいんだ！？」

「わからないッ……でも、少なくともアンタが危惧していた通り、迷子よアタシたちッ……！！」

　二人は息を切らしながら、見知らぬ獣道をひたすらに駆け抜ける。例え分かれ道があっても選ぶ隙など存在しない。ひたすらに、ただひたすらに。どれ位の時間だったか。数分か、数時間か、一瞬か、無限か、その逃避行は周囲の爆発音が聞こえなくなるまで続けられた。

「……はぁ……はぁ……とりあえず、どうするのさこれからッ……いつまで、逃げればッ……」

「ひとまずッ、息を整えましょ。爆発も一旦は鳴り止んだみたいだし、とりあえず撒けたみたいッ、よ」

　息が上がった二人は、倒れ込むように近くの木々の根元に座る。

「ここから先、焦って無策に行動したら……あっけなく、死ぬわよ。今は落ち着いて、状況の整理をするのが、最優先」

「君の言うことは、一理ある。まずは呼吸を、整えよう……」

　そう言い、二人は息を整えるために深呼吸をする。そして呼吸を落ち着かせてから、話を再開させる。

「アンタ……ッここから、宿屋の位置は、分かる……の？」

「なんとか、ね。魔石に……ベースポイントを、設定しておいた。お陰で、方角だけなら……常に、わかる」

　そう言うとライトは、腰にぶら下げた魔石を一つ手に取る。そのまま石を手のひらの上で浮かべると、一点を指すように矢印が浮かぶ。

「しっかし、いきなり怖いくらいに静まり返ったわね」

「原理はわからないけど、あのドラゴンの周囲だけに嵐が起きる。これが局地的大嵐の真相だったのかもしれない……」

「これで終わりとは思えない。うまく、鉢合わせないようにしたいけど……」

　ドラゴンの空気弾は飛んでこない。オマケに周囲の雨風は、嘘のように静まり返っている。しかし、曇り空は相変わらずだった。それはつまり、破壊の神を撒ききれていないことを、暗に示している。

「……そんなことより、さっきの傷は大丈夫？ 他に怪我は？」

「……かすり傷よ、こんなの」

　そう言うとガーネッタは、袖で頬を垂れる血をぬぐう。そんな様子を見たライトは、懐から小さな小瓶を取り出した。

「……以前この森に入った時に、樹液、薬草、木の実から精製しといた活力剤だ。味はよくないし、とてもしみるけど、飲んでも塗っても効く。失われた体力の回復と、傷口の治りを良くするのには、充分かなって」

「器用なことするのね、アンタ」

　そう言うと、ガーネッタは小瓶を受け取る。そしてそのまま顔にかけると、残った薬を即座に飲み干す。

「……っぷ」

「豪快な飲みっぷり、君らしいよ」

「なんか言った？」

「いいや？ 何も」

　豪快に活力剤を飲み切ったガーネッタは、そのまま俯(うつむ)き黙り込む。ライトも体力を回復させているのか、それから無駄な言葉を話さない。周囲には、雨風と二人の呼吸音だけが静かに響く。

「……アリガトウ」

　ガーネッタは小声で何かをつぶやいたが、吹き荒れる雨風の音のせいか、状況の余裕のなさからか、ライトの耳には届いていなかった。

「……って、ちょっとアンタ、さっきから雑木林の中をじっと見つめて、何か――」

「……風の流れが――」

　ふと、ライトはそう呟く。

「……風？」

　ライトは何気ない風に、得体の知れぬ気持ちの悪さを感じ取る。神妙な顔つきをしながら、遠くの揺れる草木をじっと眺める。

「――ッ！！ マズい、走るよガーネッタ！！」

「ッ！！ 今度は何！？」

「いいから！！」

　ライトはガーネッタの手を引き、その場から走り出す。

「風だ！！ 風の流れで、奴は――」

　次の瞬間、それまでライト達のいた場所が、何かの衝撃によって抉り取られる。

「奴は風の、空気の流れで僕達の居場所を探している！！ やっぱりまだ追ってきている！！」

「ハァ！？ なによそれストーカー！？ 信じらんないわ！！ ドラゴンのクセして、やることが蛇みたいよ！！」

　二人は再び、その場から走り始める。それを待っていたかのように、周囲には叩きつけるような雨音と、空気弾の爆発する音、雷の鳴り響く音が響き渡る。ドラゴンもちまちまと逃げる人間がいじらしくなってきたのか、いよいよ攻撃の激しさを増していく。

「走れ、走れ走れ走れ！！ 生き残るために走れ！！」

　その爆撃は何度繰り返されただろうか。何度心が折れかけただろうか。永遠に続く薄暗い道。永遠にも感じる恐怖。側に感じる爆音と空気のひずみ、そして死。二人は極限状態の中、ひたすらに道を走り続けた。

「不味い、こんなことの繰り返しをやっていたら日が沈む……ランプを付けなきゃ道が見えなくなる。そうなったら、奴に居場所がバレて終わりだ……！！」

「じゃあどうすんのよ！！ 奴と戦うって訳！？」

　だがそんな二人の杞憂もつかの間、逃避行は不意に終わりを迎える。

「……先が開けている」

　道の先、暗闇の先が開けている。それはすなわち、ドラゴンから自分たちを保護してくれていた、木々の終わりが迫っているということである。

「残念だけど、もう他に道は無い。いつまでも森の中を逃げていた所で、とてもじゃないけど見逃してくれるとは思えない」

　森の終わりを目前にして、二人は走るその足を一旦止める。

「……覚悟を決めるしか、無い」

　ライトの言葉を聞き、ガーネッタは数泊を置いてただ一言「そう」とだけ呟いた。

「……この先がどうなってるかもわからない。僕が先に行く。だから気を引いているうちに、君は――」

「正直、こんなことに巻き込んだアンタを、強く恨んでいる自分がいる」

　ライトの言葉を遮るように、ガーネッタは冷たく言い放つ。

「でも、ここに来ることを選んだのは間違いなく自分」

　そう言い、ガーネッタは言葉を続けていく。

「だからアタシは、アンタを責めない。別に、責任を感じたいなら、勝手に感じてもらって構わないけど。でも最低限、生き残ることだけは考えて」

　ガーネッタは今までに見せたことのない、芯のある目つきでライトの瞳を捉える。

「躊躇無く置いていくんじゃなかったんだっけ？」

「……今アンタが死んだら、次は間違いなくアタシよ。二人ならコンマパーセント生き残る可能性が、一人になったらゼロになる」

「本気なんだな」

「アタシには、死ねない理由(なすべきこと)がある」

「……わかった」

　二人は心を決めると、足並みを揃え森の外へ走り出す。嵐のせいか、先程湖に出た時とは違い、鬱蒼とした森を抜けた先も変わらず薄暗かった。

「なによ、これ……」

　二人が駆け抜けた先、そこは木々によって外界から閉ざされた、小さな草原だった。そしてその中には点々と、規則正しく、壊れた石造りの建物が並ぶ。それはまるで――

「遺跡……？」

　古代の遺跡を思わせる、森の中には不自然すぎるほどの、人工造形物の数々だった。

「じいちゃんが現役だった頃、宿屋の付近に人が住んでいるとは聞いていたけど……それにしては、あまりにも建物が風化し過ぎている」

　そのほとんどが、壁の一部と思われる場所を残して朽ちてしまっている。だが、一部の建物はその姿を残していた。その大きさはごく一般的な一軒家ほどだ。建物が規則正しく並ぶ様はまるで、小さな町か、或いは集落を思わせる。

「――ッ！！ ガーネッタ、前に飛べ！！」

　刹那、ライトの直感に電撃が走った。二人は大きく前に跳ぶ。更に次の瞬間、後ろで大きな音が鳴り響く。二人が後ろを振り向くと、先ほどまで来ていた道が木っ端微塵に破壊されており、木々が倒れている。とてもではないが、引き返せない状況になっていた。

「――ッ！？」

　ガーネッタは驚き声を上げる暇すら無かった。

　元々生憎の曇り空だった二人の頭上は、瞬時にして漆黒に覆われる。それは空を覆い尽くす巨体だった。

「考察は帰ってからだね、これは」

　ドラゴンは二人の頭上を通り抜けていくと、その視線の先で動きを止める。そして荒れ狂う暴風雨や雷とは正反対に、ただ静かにその場で羽ばたき続けるのであった。

「……戦うの？ コイツと？」

「……」

　ライトは答えなかった。否、答えられなかった。そのガーネッタの問いに。

「……今更怖気付くんじゃないわよ、ライト」

　ライトは恐る恐る背中の剣を構える。ガーネッタは片手を突き出すと、その手にはボウガンが握られる。しかし二人の呼吸は乱れており、その手は確かに震えていた。

「"ギュオオオオオオオオオオン！！"」

　ドラゴンはけたたましい雄叫びを上げる。空気が震える。大地が揺れる。圧倒的力を前に、ライトとガーネッタは武器を構え、ただただ立ち尽くすことしかできなかった。そんな二人の絶望を他所に、ドラゴンが大口を開けて迫り来る。

「……無理だ」

　ライトはそう口から絶望をこぼし、構えた剣をその場に落とした。ガーネッタもいよいよ万策が尽き果て、ボウガンを突き出した腕を下げる。

「逃げ切れる訳ない、あんな化物(バケモノ)から――」

　50m、30m、10m……ドラゴンは雷を纏い、果てしない速度で距離を詰めていく。

「ああ、やっぱり僕には、何も無かったんだ――」

　ライトにとって、迫り来るドラゴンは目を背けていた現実だった。全てが順風満帆だった毎日。

「……じいちゃんみたいな夢も、父さんみたいな力も」

　きっとどうにかなるだろうという楽観。それらで霞んでいた将来、どうにもならない巨大な壁。それが今までの帳尻合わせの様に迫っていた。

「悔しいなぁ、結局、諦めるしかないじゃないか――」

　やがてドラゴンは数メートルに迫り、二人は覚悟を決めて目を瞑る――

　ズギュアアアアン！！！

　しかし刹那、何か衝突する音と共に、二人の目の前からドラゴンが瞬時に消える。

「……？」

　周囲に響く轟音。突然軌道を変え、凄まじい勢いで地面に叩きつけられたドラゴン。あまりにも突然の出来事に、二人は状況の変化に追いつくのに、数秒の時間を要した。

「――……消えた……！？」

　周囲には砂埃と石粒が舞い散る。二人は視界を塞がれ、咳き込んだ。やがて数泊を置いて、視界の先の砂埃が晴れていく。二人の見つめる先には、巨大な影が浮かびゆく。

「……何よ、アレ……」

　漆黒の体表に、紫の光が駆け巡る。

「黒い……巨人……？」

　おおよそ人の三倍か四倍はあろう体躯に、巨大な腕。

「……違う、魔物や原生生物じゃ……ない！！」

　鳥や獣を思わせる逆関節の足に、ドラゴンを思わせる尾。

「何よ、コイツ……」

　そして何より異質なのが、三角形で無機質な頭と思われる部位。

『SYSTEM：損傷・１%. 作戦の遂行に問題無し. 暴走した六王の排除を継続してください_ 』

　例えるならそれは、黒鉄の鎧。超古代兵器(ゴーレム)か、王都の新型魔術兵装(アーキテクト)か。はたまた既知の存在を超えた未知の存在か。『それ』は二人からしたら未知の存在だった為に、具体的な言葉で表すことができなかった。

　理想郷を追い求める少年と、野心に火を灯した少女。圧倒的な力を持つ白銀の竜。そして突如戦場に飛来した黒鉄の巨影。役者は既に、舞台に揃いつつあった。

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【次回予告】

着々と世界を蝕みつつある歪み。それを体現した二体の巨影は、大いなる意志の元に約束の地に集う。
数多の疑問を抱え、少年少女はこの地に、この世界に根ざした闇の一旦を知る事になる。

見知らぬ何処かで歯車は鳴る。運命が噛み合い、世界は今日も回って行く。運命を知れぬ若者は、無知を嘆き時の流れに身を委ねる。

次回 異世界テンプレ物のよくある宿屋酒場物語
第五話 『竜機相搏つ』

頑張ります。執筆を。