ゴブリン騎士と農民姫

そして伝説へ

あれから、さらに月日がたった。

思えば、テイマーとの出会いから１５年だ。

１５年。ゴブリンの寿命では短くない。

ゴブリン騎士は老いを感じていた。あと数年すれば剣を振るうのはままならなくなるだろう。

だが、恐れはない。

「さあ、今日は父が剣を教えるのだ！」

「わーい！」

「じいちゃんは？」

「じいちゃんは……父上、ここはわたしがやるのだ！」

息子も、孫も大きくなった。もう、任せていける。

ゴブリン騎士は大きくうなずいた。

「ああ、好きにやりなさい。アーサー」

「よーしでは、三歩必殺のおさらいからなのだ！」

「はーい！」

ゴブリン騎士は椅子に座って孫達の姿を見る。

丘の上の家。そのテラスからは、大きくなったアッシュピーク要塞都市の様子がよくわかる。

オーク達の集落が、テイマーの放つ獣たちが。コボルト術士とその家族が。

そして我がゴブリン騎士団の姿が。

後ろには、師が立っていた。

「師よ……」

「ああ、大きくなったものだ……これだから、人の世というものはなかなか死にきれん」

「約束を、果たせず申し訳ありません」

「よいのだ。また生きる理由が増えてしまった。そして……来るぞ」

「ええ、そうですな」

ゴブリン騎士は静かに剣を携えて立った。

魔力の匂いがする。これは、転移だろう。

丘の家の近く、野原の辺りに今やおなじみとなった転移の鏡が見える。

「父上！」

「アーサー、師と共に下がっていなさい。孫達を守れ。そして見ていてくれ……父の最後の戦いを」

「父、上……」

死ぬ気だ。そう察したアーサーの顔から表情が抜け落ち、そして理解と覚悟が顔に表れた。

「皆、下がるのだ！ 早く！」

「とうちゃん！」

「私も後から行くのだ。手出しはしないのだ……これは、私が見届けなければならないことなのだ！」

ゴブリン騎士は満足げにうなずき、『月明かりの小剣』を腰に差して軽く手をほぐす。

ぬるり、と転移の鏡から出てきたのはゴブリン王だった。単騎である。

だがきっと遠くからはゴブリン王の息子が見ているのだろう。

「久しぶりだなゴブリン騎士」

「ああ、久しいな……ゴブリン王よ」

「老いたな」

「お前こそ。国は良いのか？」

仇敵同士の再会は、久しく会った老人同士のような和やかな会話で始まった。

いや、実際にそうなのだ。

彼らは仇敵であり、好敵手であり……だからこそ、友であったのだ。

「ああ、ガキ共はうまくやっている。お前のほうもそのようだな」

「そうだ。自慢の子、自慢の孫だ」

「未練は？」

「ただ一つを除いて」

ゆっくりと互いが近寄り、２間ほど離れて正面から向かい合った。

にやり、とゴブリン王の皺だらけの顔が笑う。ゆらり、と大鉈を肩にかついで構える。

「ああ、俺もただ一つを除いて未練は何も無い」

「……死ぬには良き日だ」

「まったくだとも！ さあ始めよう！ わが友よ！」

「ああ、始めよう……！ 貴公もまた、友であった」

そうして、伝説に残る戦いが始まった。

二人は子供のように笑い合いながら斬り合い、殴り合った。

斬撃ひとつで地面が割れ、空の雲すら切れた。

だが、街や子供たちには何も被害がなかった。事態を察したコボルト術士の術により守られていたからだ。

そして、戦いの終わりは……

「決着をつけよう、英雄(ゴブリン騎士)。赤肌の武神よ、我が祖霊よ！ ご覧あれ！ 俺の全てをかけた一撃をここに！ 『つかの間の剛力』『血の歓喜』……血の一撃！」

「ああ、最後の勝負だ……『つかの間の剛力』『俊足』……立待月！」

やはり、最初の戦いと同じ。

ゴブリンの老王は大上段から大鉈を叩きつけた。

ゴブリン騎士は鎧を使い、左手でそれを受け止め、そのまま突きを放った。

そうして、互いの魔剣の効果でゴブリン騎士は左腕が肩から吹き飛んだ。

逆に、ゴブリンの老王は心臓がこぶし大にごっそりと穴が開いた。

「ああ……終わりか」

「その……ようだな……」

「俺は満足だ……よいじんせいだった……」

「ああ、わたしもだ……」

どさり、と二つの影が丘の上で倒れた。

戦闘の終わりを察し、アーサーと他の子孫達が駆け寄ってくる。

「父上ー!」

「みな……ぶじか……？」

「はいなのだ！ 幽霊剣士先生とコボルト術士先生がなんとかしてくれたのだ！」

「そう……か……皆に……そしてテイマーどのに……ありがとうと……わたしは、まんぞくだ……」

「父上……！」

「じいちゃーん！」

「なくな、みな……これで、よかったのだ……」

「……語り継ぐのだ……私がきっと、父上の生き様を語り継ぐのだ！」

「ああ……それは、よいな……」

ゆっくりと、息が弱くなっていく。テイマーとジャクリーヌが息を切らして走ってきた。

ああ、二人とも、もうおばさんになってしまったのだな……

「ゴブリン騎士さん……！ どうして……！」

「ていまー……どの……すまない……わかってくれ……さようならだ」

「あなた……！」

「じゃくりーぬ……子らと……すこ……やかで……」

「さようなら、ゴブリン騎士さん……『有角の王よ。月の女神よ。契約は果たされた。この魂に、安らぎを……』う、ううっ！」

「あなた……あなた！」

「……さよならだ……これで、よかったのだ……」

後ろからゆっくりとコボルト術士がやってきて手を振った。

「じゃあねー、ゴブリン騎士。ま、そのうち僕もそっちに行くんじゃないかな。満足そうでよかったよー」

「あばよ、ゴブリン騎士の旦那。あたしらがそっちに行くまでたくさん土産話をつくっとくさ。安心しな」

まったく、この仲間は最後まで……そう苦笑して、気が遠くなる。

最後の息が吐かれ、二人は死んだ。友と子に囲まれて死んだ。

そうして、伝説が残った。

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ここまでおつきあいいただきありがとうございます。
最後の方は駆け足になってしまいましたが、おおむね満足のいく形で終えられました。
このラストがずっと書きたかったのです。
とても楽しい冒険でした。
いずれどこか別の物語でお会いしましょう。
それまでは、しばしのお別れです。
またお目にかかる日を楽しみにしています。