黒川あかねに幼馴染がいたら

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彼女との待ち合わせ場所はとある喫茶店。扉を開けると珈琲がフワッと香る。

店の中には、不服そうに仏頂面をした有馬かな……とMEMがいた。

「あかねおひさ～！例の幼馴染君は一緒じゃないんだ？」

「あ！MEMもいたんだ久しぶり～！彼はもう少ししたら来るって。」

「いや～偶然小耳に挟んじゃって～、人気イラストレーターのH/Kに会えるならビジネスチャンスかな～、なんて～アハハハ～。」

「勝手に付いて来ただけだから気にしないで。」

「乗り気じゃなかったの無理やり引っ張って来たの私だから！……H/Kと言えば！つい先日も大手VTuber事務所のママになって、二次元の業界でかなり熱い人だからね！そんな有名人が幼馴染とは……あかねも隅に置けないねぇ。」

彼が新たな仕事を始めていたのは驚きだ。

……MEMにはわざわざ来てもらって申し訳ないけれど、彼が絵を見せる時は席を外してもらうかもしれない。

「で、絵を見せる為だけに、私をこんな所に呼び出すなんて、何様のつもり？」

「ごめんね、かなちゃん。これはね、彼の絵を直接見てもらいたい、っていう私の我儘なんだ。」

「……いつものアンタらしくないわね。下手な絵だったら承知しないわよ、黒川あかね。」

「それは絶対大丈夫。私が保証するよ。」

「そんなにハードル上げちゃって大丈夫？私の眼は厳しいわよ。」

「彼はね、本人が納得のいった絵は、外に出さないんだ。お仕事での絵も、SNSに出してる絵も、彼の本気じゃない。彼の絵を外に出すきっかけにならないかなって、かなちゃんには来てもらったの。」

「つまり、私はアンタのダシに使われたって訳？本っ当気に入らない。」

「でも、大丈夫。損はさせないから。彼は役者の有馬かなの幼少期からずっと今まで、ファンだったんだから。」

「……まだいたのね、役者の私のファン。もうとうの昔に居なくなっちゃったと思ってたけど。」

喫茶店の扉が開く、彼が到着した様だ。

私たちの姿を見つけると、彼は軽く会釈する。

「ども。」

「や～初めまして～私はMEMって言います～、で！こっちはご存じだと思うけど～、」

「有馬かなです。」

「どうもご丁寧に。H/Kです。すいませんね、わざわざ来てもらって。」

お互いに挨拶を交わす。さっそく本題に入らせてもらおう。

「ちゃんと持ってきた？」

「あぁ。この為に来たのに忘れる訳無いだろ。」

「そだよね。あと…MEMちょ居るけど大丈夫？」

「……まぁ、問題ない。」

彼は鞄からタブレットを取り出し、画像を出して二人へと向ける。

「！……ﾂｯ……」「……すご……」

そこに映し出されたのは、あの日の有馬かな。

太陽の様に輝く、その熱量で誰の眼も釘付けにした彼女だった。

「……良い絵ね。」

「それはどうも。」

「……何か恥ずいわね。自分をこう見せられるのって。」

彼女は手で顔を隠しつつ、彼から目を逸らす。

「一つ聞いて良いか？」

「何よ？」

「役者の有馬かなは、この演技を誰に見てもらいたかったんだ？」

「……っ……それは言えないわ。」

「……すまない、不躾な質問をしてすまなかった。」

私は気付いている。彼女があの演技を誰に見て欲しかったのかを。

かなちゃんにひとつ目配せする。

「……私、ちょっとお花摘んでくるね。」

「私も。二人はお仕事の話でもしてなさい。」

「は～い任せといて～」

<MEM視点>

「さてさてお仕事の話……の前に、君の知りたかった事、お姉さんが教えてあげようか？」

「……彼女が言いたくないことを無理に知ろうとする程、俺は無遠慮な人間じゃないですよ。」

「意外と紳士だ……じゃ私からは何も言わない。」

彼の事は今ガチの時にあかねから聞いていた。

幼馴染の事、絵が上手い事。ここまでだとは思っていなかったけど。

「君も大変だね。」

彼に才能が無ければ、一般人だったら、楽だったのになと思う。

才能のある人間は他人が放っておかない。

本人の意思が無かったとしても、結局、表舞台に来てしまう。

「今、ここに連れられてきたこと、ですかね？」

「まぁそれもあるかも。いろいろだよ、いろいろ。」

「はぁ。」

あの絵は太陽の様に眩しかった。

あかねが見せたがった理由も分かる。

あの絵を見せられて、輝きに魅せられて。

彼の本気が、世間の脚光を浴びずに終わってしまうのが嫌だったんだと思う。

「私も仕事で板挟みになることが多いから、なんとなく分かるってだけだけどさ。彼女たちの事は結構知ってるからさ。君がここに来たのがホント不思議。」

彼が只の凡人だったら、もっと簡単に諦められただろうに。

「もっと楽な道を選んでも、誰も文句は言わなかったのに、って思ってね。」

「……俺は俺の行きたい道に進みますよ。それが大変だったとしても。」

人と人の線が綺麗に繋げられたら、人間関係はどんなに楽だっただろう。

でもそんな綺麗な線なんて簡単じゃなくて、皆の思惑とエゴがあって、ぐちゃぐちゃに複雑に絡み合って繋がっている。

彼がいて黒川あかねがいて有馬かながいて、もう一人男の子がいて。

「何かあったら相談に乗ってあげるよ。同じ苦労人仲間として、ね。」

<あかね視点>

二人の視界から見えなくなると、彼女は語りだした。

「……絵も凄いけど、突っ込んで聞いてくるわね彼。心見透かされてるんじゃないかと思っちゃったわ。」

「ごめんね。彼、絵の事になると周り見えなくなっちゃうタイプの人だから。」

「芸術家肌の人ってそういう人多いわよね～嫌いじゃないけど。……で、どうしてわざわざ、あの絵を見せてくれた訳？」

「……私じゃ駄目だったから。」

「……」

「ひーくn……光君はね、私じゃ駄目だったんだ。私が頑張っても、彼の興味は私には向けられなかったんだ。」

「……何か訳アリみたいね。きょーみ無いから詮索する気は無いけど。」

「だからさ、かなちゃんにはあの時みたいに、ずっと輝いてて欲しいなって。彼が描きたい唯一の存在だからさ。」

「……意外ね。アンタならとっくに描いてもらっててもおかしくないじゃない。」

「どうしてなんだろうね？私とかなちゃん、何が違うんだろうね？」

「さぁ？私は彼の事は全然知らないし。例えばよ？……彼は表向きの演技じゃなく、根底にある意識を見ていて、演技をしつつも冷静な自分がいる相手には興味が沸かない、ってのはどう？」

「……可能性あるかも、凄いねかなちゃんは。」

「私とアンタの今の違いを客観的に話しただけよ。合ってるかは分からないし、そもそも彼がそれを意識してるかも不明じゃない。」

確かにそうかもしれない。

誰もが凄いと思う演技をすれば、彼は描いてくれると思ってた。

彼は皆とは違う別のものを見ていて、それが彼の琴線に触れた時に描いているとしたら。

私の演技は彼に届かない。

「じゃ、私は先にお暇させてもらうわね。もう用事は終わったし。彼にはありがとうと伝えておいて。」

「……そっか、そうだね。じゃあ、またね。彼にはちゃんと伝えとく。」

「次の現場でそんな弱弱しい面見せたら、ひっぱたくから。」

ーーーーーー

「……かなちゃん、ありがとうって言ってた。」

「そうか。……有馬かな、良い顔だったな。」

無理やり連れて来た時は不満そうだったけど、終わってみれば存外彼は満足そうだった。

「おっきい仕事って。VTuberの事だったんだ。」

「あぁ。あくまで個人的に大きい仕事と思ってるだけ、だけどな。有馬かなは復活した。

が、今後あんな風に良い方向に転がる保証なんて無い。10年待った。だから待つなんて悠長な事は止めだ。自分で作れば良い。」

自分自身の手で自分の描きたいものを作る。

彼にはその手段も実力もある。

彼は私なんか居なくても、彼に出来ることをしようとしている。

彼は私が思っているより早く、前へ進もうとしていた。

彼はまた遠くに行ってしまう。

私が行かせたのに、私が選択したのに。

「頑張ってね。」

「勿論。」

その行動は結果的に正しかった筈なのに。

彼の後ろ姿に手を伸ばす。手を伸ばせば触れられるのに、心はどうしてかとても遠かった。

「ん？」

「……何でもない。」

自分の気持ちが分からなかった。追いかけたいのか、背中を押してあげたいのか、それとも追い抜きたいのか、それとも横を歩きたいのか。

想いと行動が乖離して、その選択はもう取り返しの付かない所まで行ってしまうのか。

今は全部に目を瞑って、身体だけは横を歩いて、時が来たときの自分に決めてもらうとしよう。