上弦の鬼たちは月姫世界に転生したようです。

第31話：上弦会議～無惨サイド～

31-1：上弦会議～無惨サイド～

無限城。

そこは、鬼の始祖が、配下である十二鬼月に重要な指令を言い渡す場として使用される。

そして、その場所は今回もまた──────。

「──────やはり、鬼というのは利己的な生き物なのだろうな」

寂然(じゃくねん)とした男の声が響き渡る。

だが、無限に広がる空間にとってそれはあまりにもちっぽけなもので、瞬く間に空気に溶けていく様が、一層侘(わび)しい。

声の主もまた立ち尽くし、俯いていた。

その視線の先には、従者とおぼしき影が二つ。

一つは額に大きなこぶのある小柄な老人。

ヒイイと、怯えたまま、頭を守るようにひれ伏している。

もう一つは壺から身体を出す、蛇とも似た奇怪な者。

両目のあるはずの場所には口、口のあるはずの場所には瞳があった。

そんな彼らを見おろしたまま、無限城の主は再び口を開く。

「妓夫太郎も、ましてや黒死牟でさえも去っていった」

声に、怒気がこもる。

だが、それも一瞬で過ぎ去った。

もう何もかもがどうでも良い、ということだろうか。

瞳はどこか諦観(ていかん)が宿っている。

「・・・死徒となり、呪いの力を失った私に対しても、変わらず隷属(れいぞく)を選んだのはお前たちだけだ。だが、一時でも自由の身であったお前たちを私が再び縛り付けたことには変わりは無い」

「無惨様！ご安心ください。この玉壺、あなた様を裏切ることなど決してございません」

玉壺と名乗る者から、反応があった。

身体の両側にいくつも生えた小さな手を身振り手振りで動かし、主に忠実さをアピールする。

だが、配下の献身ぶりを特にねぎらうわけでなく、始祖──────鬼舞辻無惨は淡々と続けた。

「代わりに、さらなる力を与えた。お前たちはⅦ(７)階梯──────上級死徒となった。血鬼術は超抜(ちょうばつ)能力となり、童磨や黒死牟にも対抗できるほどの力だ」

「では早速この力で、あなた様を裏切った上弦どもを粛清いたしましょう」

「・・・その必要は無い。去った者のことなど、もうどうでも良い。わざわざ出向いて殺すのも馬鹿馬鹿しい。お前たちがすべきことはただ一つ。真祖の姫を私の目の前に連れてこい。それか、真祖を模して造られたⅧ(８)階梯──────後継者でも構わん」

「であれば、この玉壺、すぐ向かいましょう」

「決して、代行者には見つかるなよ。特に埋葬機関。アレは二十七祖すら──────狩る」

最後にそう言い捨て、無惨は無限城から姿を消した。

残った者は三名。

その内、主である無惨が居なくなっても跪いたまま怯える老人。

「ヒイイ、承知いたしました・・・」

「アァ・・・」

隣の玉壺は、余韻に浸り、頬を赤らめている。

そんな彼らから、少し離れた場所に座る琵琶の女は、べんっと弦を鳴らした。

すると、二つの影は消えた。

上弦会議～無惨サイド～　完