ホロライブ・オルタナティブ第二章 feat.“Saber” 〜猛る烈火は誰の為にその命を燃やすのか〜

第二十三話 一緒に何かを為すってのはそういうことだし

　そんな彼女達の後ろ姿を見送りつつ、

「……シオン、行かなくて良いのか？」

「あやめちゃんひどいなぁ。1人くらいガヤがいてもいいでしょー？」

　魔女っ娘というより、いたずら好きの黒猫のようだ、とスメラギは思った。しかし実際、多角的な視点という意味では魔法のエキスパートがいた方が話は進むはずだ。

　再び咳払いし、あやめは話を続ける。

「確かに状況はかなり悪い。だがそれが敵の目標だというのなら、朗報かもしれんな」

「と言うと〜？」

　ロボ子が問う。

「本来の『スターク』なら、誰の助けも借りず世界を滅ぼせるはずだ。それをしないということは、奴は『力』を十全に扱えないのではないか？　少なくとも、今の『力』では世界を滅ぼせない理由があるように思う」

　そうなると計画の発端でゼノクロスを利用したことも疑問に思えてくる。

　邪神の力を手にしたのなら、その時点で全力で振るって、世界を粉々にすることだってできたはずだ。

　しかし現実には、ゼノクロスをけしかけたばかりか、今度はもう1人の『スターク』(スメラギ)まで利用しようとしている。あまりに回り道だ。

「あいつが猟奇的な性格でなければ、確かに不自然だね。初戦じゃ手の内を明かさなかったみたいだから何とも言えないけれど」

「だがどちらにせよ、やることは変わらん。奴の目的が世界の破滅である以上はな。『スターク』を含む破滅派の撃破。それが余達の最終目標だ」

「ゴールは分かったけど、どうやってそこまで辿り着くつもり？　いくら万全じゃないとしても、ちょこ達じゃ『スターク』に勝てっこないわよ？」

　一度戦ったことのある彼女達だからこそ、その強さは身に染みている。

　自分がやらなければ、などという“独善”にはもう、陥らない。

「無論だ。ましてや、相手は『スターク』1人ではないのだろう？　…………余としても不本意ではあるがな。『スターク』の力に頼らなければ世界を守れないとは、情けない限りだ」

　そして破滅派はそれを織り込み済みだ。故に、『スターク』と『スターク』をぶつけるというシナリオを作り出した。

　だからこそ、とあやめはスメラギに目を向ける。

「スメラギ・カランコエ、貴(・)方(・)の(・)力が必要だ。やつらが『スターク』同士を戦わせて世界を滅ぼそうというのなら、貴方が切り札になる」

『エース第3位』であるスメラギ。

『スターク』であるオーガスト。

　2人の力ならば、きっと。

「やっぱりアンタも『力』を解放させるのか」

　そこで、雪のように白い髪の少年が口を挟む。

「君は……白石結翔、と言ったか」

「世界を守るのに、世界を滅ぼす力を使うのか？」

　先ほどスメラギ達に問うたのと同じ疑問を、あやめにも投げかける。

　知りたいと、彼はそう言った。

　きっとそれは、彼にとって大切なことなのだ。

　だからロボ子もかなたも、口を挟まなかった。結翔とあやめ達を見守った。

「余達は本気で世界を守りたいと思っている。その為に何を使うかは重要ではない」

「その手段が、うっかりや出来心で甚大な被害を引き起こすものだとしてもか？　スメラギの『力』が全部リノセウスに向かうって、どうして言える？」

　結翔は続ける。

「俺には分からない。信用すればコイツの持ってるリスクが消えるのか？　コイツが『力』を使う意味をアンタらは理解しているのか？」

「当たり前でしょ。力には責任が伴う。強大であればあるほど大きいのがね。それは消えることはない。ちょこ達にできるのは、せいぜい一緒に背負い込んであげることくらいよ」

　と、そこでちょこが口を挟む。

「一緒に……」

「そうそう。それは『スターク』じゃなくたって同じことじゃん？　一緒に何かを為すってのは、そういうことだし」

　シオンも続く。

　きっと、3人でずっとそうしてきたのだろう。魔界学校に入学してからは、5人で。

「責任を、背負い込む……」

　ギエルデルタでテロが起きた時。

　結翔は思い返す。

　自分1人で解決すると背を向けた結翔を、まつりは追いかけて肩を並べた。

　あの魔獣は自分1人でも倒せた。その考えは今でも変わらない。

　しかしまつりはきっと、1人で背負わせたくなかったのだろう。

　他でもなく、友達に。

「……」

「スメラギさんもだよ？」

　と、今度はスメラギに飛び火する。

「え、僕も？」

「それはそうでしょう？　ようやくちょこ達を頼るようになったはいいものの、相変わらず1人で責任感じてるんじゃないの？」

「うっ……」

　こうして多方面に協力を仰いでいるんだから、そこまでは見抜かれていないと思ったんだが。スメラギは頬をかく。

「君の懸念はもっともだよ。今でも自分の『力』は怖いさ。でも我が身可愛さで、この世界が傷付くのをただ見ていることは、僕にはできない。そしてその行動の責任も手放したりなんかしない」

　仲間に殺されそうになって。世界を救いたいなら自分は死ぬべきだとまで言われて。

　それでも、生きていたい。

　この世界で生きたい。

　そう思えるだけのものが、この世界には確かにある。

　だから、守る。

　自分が何もしなかったせいで、あるいは何かしてしまったせいで世界が滅びたなんて事態には、絶対にさせない。

「僕に協力してくれるかい、結翔。君もこの世界を守りたいと思ってくれているのなら」

　何のために戦うのか。

　その答えを、彼はまだ見つけられていない。

　でもきっと、この世界で生きたい理由はあるはずだから。

「……『スターク』が危険なのに変わりはない。だからアンタを──『スメラギ・カランコエ』を信用することにする。言っておくが手放しに、じゃないぞ」

「それでいいさ。信じると疑うは表裏一体じゃないからね」

「……出発まで、準備をしてくる」

　それだけ言うと、結翔は部屋を出て行った。