真菜が私服に着替えては光が待っているインプレッサに乗り込み。真菜の父親である中津社長に見送られては高崎を出発しては秋名山の近くにある渋川市へと車を走らせる。
「光。本当に車の運転は上手よねぇ」
「当たり前だろ。運転免許を取ったんだから上手いのも当然だし。もし運転するのが下手くそだったら事故を起こしては親父さんにこっぴどく叱られるからな」
普段は温厚な性格で知られている中津だが、一度キレてしまったら最後誰にも手をつけられない程で実際光もその場面を目にした時はどうしたらいいか困惑したことがあった。
「光の運転もそうだけど、パパの車って乗り心地が気持ち良くて眠くなってしまいそう」
「そりゃあスバル車には水平対向エンジンが積まれてるから乗り心地が気持ちよくなるのも当然だしな」
インプレッサはスバル独自の水平対向エンジンを搭載しており、直列やV型のエンジンと違いピストンが水平になっていて互いの力を打ち消しあっている為安定した走りが実現しては気持ちのいい運転が可能となり。スバル車ならではのボクサーサウンドを響かせては軽快に進めて行くのだ。しかし水平対向エンジンならではの欠点もある。
「ねぇ、メーターのランプが点滅してるみたいだけどそれってどういう意味？」
「点滅？……げっ、ガソリンがもう切れかかってるじゃねぇか!!早くスタンドに持っていかないとこいつは保たないぞ!!」
「ちょっと⁉どうして行く前にガソリン入れてこなかったのよ!!」
「仕方ないだろ、スバル車は物凄く燃費が悪いのにそこから更に長時間移動すればガソリンがなくなるのも当たり前なんだしさ」
そう。水平対向エンジンの欠点はなんといってもこの燃費の悪さでありスポーツカーは只でさえガソリンをかなり消費しては爽快に走るが、スバル車に至ってはボクサーエンジンというスバル独自の技術が詰まったエンジンを搭載してはエンジン全体の幅が広くなるため、ピストンのストロークが長くなってしまいそのためか燃費があまりにも悪いのだ。その為スバル車を好んで乗る人は金銭的に余裕がある人か後先考えない奴しかいないのである。
「と、とりあえずスタンドを探さないとだ…。この辺りだと一番近いのはどこだ!?」
「あそこにスタンドがあるよ。でも時刻はもう閉店間近だから行って大丈夫かなぁ？」
「本当か⁉よし、そこでハイオク満タン入れてもらうぞ!!」
光はインプレッサを飛ばしてはスタンドに着き。店に入るやスタンドの中からは中年のおっさんが出てきては声をかけてきた。
「お客さん。うちはもう閉めるところだったんですよ。急に来られてはちょっと困りますねぇ」
「す、すみません…。ガソリンがどうしても必要だったんで急に来てしまい申し訳ありません」
光が申し訳無さそうに頭を下げるや、おっさんはその場ではあっとため息をついては頬をポリポリと掻くや俺達に言う。
「ま、いっか。こんな時間帯に来るのは文太でさえよくやるしな。とりあえずガソリン入れますから車横に移動して貰えますかね？」
「本当ですか、ありがとうございます」
そうして中年のおっさんこと立花祐一にハイオク満タンで入れて貰ってはインプレッサは再び走れるようになった。
祐一はインプレッサにガソリンを入れては二人に尋ねる。
「ところでお客さん方。見たところ免許取って間もない様に見えますけど今夜はどこへ行くつもりですか？」
「えっと、実は…」
「アタシ達今から秋名山へ走りに向かう予定でしてこの車はアタシのパパが貸してくれたんです」
「なるほど。インプレッサは君達みたいな若者には中々手に届かん車だからな。親が貸してくれたとなれば乗れるのも頷けるよ」
真菜が車の横から顔を出して伝えるや祐一は納得した顔をする。
「えへへ。アタシのパパは高崎で車屋をやってまして、赤城山の走り屋達の間ではかなり有名なんですよ♪」
「そうか、赤城の走り屋達御用達の車屋か…。ん？さっきここの前をどっか他所の走り屋も秋名に向かっていたな」
「え、ひょっとしてその人達って…」
「赤城レッドサンズに違いないな。もう来てたのかよ」
「赤城レッドサンズ？聞いたことがあるぞ。確か赤城山をホームコースにしてる走り屋のチームで、特にリーダー格である高橋兄弟に至ってはプロから注目されてると前に雑誌に載ってたな。ま、いくら君達がインプレッサといういい車に乗っていようがレッドサンズは腕は確かだからあまり関わることはおすすめできんぞ」
「そうですか。じゃあガソリンも一杯になったことだし、行こうか真菜」
「えぇ。立花さん、急に来てすみませんでした。いつか御礼を言いにまたここに来ますね」
「あぁ。気を付けて行くんだぞ」
「「ありがとうございました」」
光は祐一に礼を言ってはガソリン代を支払い。エンジンをかけては秋名山へとインプレッサを走らせるのだった。
「……俺も久々に血が騒いできたな。あのインプレッサ。見る限りかなり車に詳しい奴が弄ってた様に見えたんだが、確かあの娘の店は高崎にあるって言ってたな。……そうか、あの車はあいつが用意したヤツか。ふっ、文太といいあいつといい未だに現役でやってるな…。ちょっくら久々に電話でもしてみるとするか」
秋名山 麓
「待たせたな利樹」
「おっす。やっときたか光、俺も今着いたところだぜ」
光と真菜はインプレッサに乗ってスタンドを出発し、渋川市の近くに位置する秋名山に着くや青い車の横にいた利樹と合流する。
「ねぇ利樹。その車は何なのかしら？」
「お、よくぞ聞いてくれたな真菜。こいつが昼休みに言ってたランエボなんだぜ!!」
「ら、ランエボ…？」
「そ、正式には三菱 ランサーエボリューションⅥ GSR。WRCであのトミ・マキネンが優勝した時使ってたエボⅥなんだぞ！」
「え、エボシックス…？」
三菱 ランサーエボリューションⅥ GSR
三菱がWRCで勝つために作り上げた車で旧型のエボⅤの固かった足回りをより柔らかく仕上ては乗り心地が良くなったと聞いている。そのかわり競技用として扱うには不便だが。
「どうだ光、こいつならお前の乗ってきたインプレッサなんざ敵じゃないぜ!!真菜はこいつの凄さがわかるだろ？」
「え、えぇ…。なんとなくだけど…」
「利樹。一人で盛り上がってるところ悪いが真菜が話についていけないからか混乱してるぞ」
「え？そうなの？」
光と利樹は車好きだからわかるものの、真菜は車はあまり好きじゃないから利樹の話についてこれないのは当たり前である。
「それよりも折角秋名山まで来たんだ。早速頂上まで車を走らせるか」
「いいね。じゃあどっちが先に頂上まで着くか競争しようじゃねぇか!!」
「ちょっと待って二人共。立花さんの話だとここに赤城レッドサンズってチームが来てるって言ってなかった？」
「え、まじなのか光⁉あのレッドサンズがここへ来てるって言うのかよ⁉」
「あぁ。来る前にちょっとスタンドに寄ってな。そこにいた立花さんの話によるとレッドサンズが今秋名に来てるって言ってたぞ」
「そうか。ヘヘッ丁度いいや、俺の実力をあのレッドサンズに見せびらかしてやろうじゃねぇか」
「お前なぁ、赤城レッドサンズはそこら辺の走り屋とは質が違ってプロからも注目される程の凄腕の集まりなんだぞ。実際レッドサンズは峠だけじゃなくサーキットやジムカーナもやってるって雑誌にも載ってたんだから油断できない相手であることに変わりないんだぞ」
利樹が調子に乗っていたので光は相手を甘く見ないよう警告する。しかし、利樹はそれを全く意に求めずますます調子に乗っては言う。
「心配すんなって!!俺はこう見えてカートじゃかなりの好成績を治めてきたんだぜ。これくらいの差なんかあっという間にひっくり返してやろうじゃんよ!!」
「え？その話、本当なの光？」
「あぁ。普段の利樹の姿しか見てない真菜には信じられないかもしれないが言ってることは本当だ。こいつはカートレースの大会じゃ数多くの実績を残していてな。前にカートの世界大会がアメリカで行われた際俺と勝負をしたんだが。その腕はプロ顔負けであることは俺が保証するよ」
そういう光もアメリカにいた頃はカートは勿論のこと、サーキットやジムカーナも経験しており、その実力は折り紙付きである。
「だったらさ。勝負を挑まない代わりに頂上がどうなっているかちょっとだけ見に行こうぜ」
「ったくこいつは…」
「いいじゃない光。利樹がああ言ってる以上聞く耳を持たないんだし。アタシもレッドサンズがどんな人達なのか気になるから行ってみようよ」
「お前もかよ…。じゃあ見に行くのはいいがあまりちょっかいを出すんじゃねぇぞ」
「「はーい」」
秋名山 頂上 旧料金所跡
車を走らせては頂上に着くや、目の前にはレッドサンズの車が複数停まっていて、隣の駐車場に置いてある秋名のチームと話をしており、三人は車を両チームから大分離れたとこに停めては様子を見る。
「ねぇ。何か話をしているみたいだけど何を話してるのかなぁ？」
「あれはどう見たってレッドサンズがここをホームコースにしてる走り屋のチームに挑戦状を叩きつけてるようにしか見えないがな」
「挑戦状？」
「レッドサンズは高橋兄弟を筆頭に関東全域を走ってはコースレコードを更新する計画を考えてるって前に真菜の親父さんから聞いたことがあるんだ。ああやって地元のチームを相手にしてはバトルを申し込んでそこの記録を塗り変えるって言ってたぞ」
「へぇ〜レッドサンズはそこら中をただ走り回っているだけかと思ってたんだけど、めちゃくちゃ格好いい目標を持ってるじゃない」
「あぁ。俺でも達成できそうにねぇ野望を持ってるなんざ憧れてしまいそうになるぜ」
「おい、静かにしろよ。ったく、折角秋名を走りにきたのに今がああなっていてはここを走るのは控えておくべきかもな」
『ん？おーいそこの君達！すまないけどちょっとこっちに来てもらっていいか？』
光がどうしようかと考えている矢先、三人の存在に気付いたのかレッドサンズのメンバーの一人が光達を見ては声を掛けてきた。
「ちっ、バレてしまったか。仕方ない行くぞお前ら」
「は〜い」
「おおっーいよいよレッドサンズとの対面か、燃えてきたぜ!!」
バカが騒いでいるが放っておくとして、とりあえず車をそこに置いてはレッドサンズのメンバー達の前に来る。
「来てもらって済まないね。俺達は赤城レッドサンズっていうチームなんだが今晩ここを走ることになってな」
「そうですよね。さっきから話しているところを見る限りじゃ明らかにそんな雰囲気でしたし」
「それでもし良かったら君達も俺達レッドサンズと向こうの秋名スピードスターズと一緒に秋名を走ってみないか？向こうは勿論、君達にも良い刺激になると思うんだがね」
「どうする光？」
「そうですね。俺達も今晩ここを走る予定でしたから別に構いませんよ」
「おっしゃあ!!レッドサンズの走りがどれだけのもんか早速見させて貰おうじゃんかよ!!」
「調子に乗るなバカ」
「おい、今俺のことをバカって言ったよな!!どういうわけか詳しく聞かせろやコラァ!!」
「まぁまぁ落ち着きたまえ。君達がどれだけの腕を持ってるのか知らないが早速走らせてみようじゃないか」
そう言ってレッドサンズとスピードスターズが車を走らせては秋名の峠を攻めて行き、それに続くかの如く二人も車を出すことに。
「で、どうする利樹？」
「決まってるだろ。レッドサンズの奴らを後ろからブチ抜いてやるだけさ。何せ俺は最初からそのつもりでここに来たんだからな」
「ほぅ〜そこまで言うのなら俺と勝負でもするか？」
「勿論受けて立つに決まってるだろ。で、勝負内容はどうするんだ？」
「ルールは至って単純だ。俺と利樹が同時に発進しては前を走っているレッドサンズとスピードスターズの車が麓に着く前にどちらがより多くの車を抜いていくか競争するんだよ」
「おぉ〜。勝負内容としてはとてもシンプルじゃねぇかよし乗った！」
「ただし、対向車が来ると分かればウィンカーを点灯して勝負は一時中断。一般車が通った後安全かどうか確認をしてから勝負を再開すること。それだけは絶対に守っておけよな」
「そうよね。いくら峠を走るとは行ってもここは公道だから一般の車に迷惑を掛けないよう交通ルールはキチンと守っておかないとね」
「んなもん言われなくても分かってるよ。じゃあ真菜、カウント宜しく頼むぜ!!」
「え？カウントってどうしたらいいの？」
「真菜は駐車場の真ん中に立っててくれないか。そこでカウントを数えてはゼロになったら手を思いっきり振ってくれればいいだけだ」
「わかったわ。じゃあ二人共、車を前に出して頂戴」
「おう!!」
「了解」
インプレッサとランエボを前に持ってきては先に走っているであろうレッドサンズとスピードスターズを相手に勝負を行おうとする。
「それじゃあ行くよ。カウント10秒前!!」
真菜がカウントを数えていき、その間に光と利樹はエンジンを蒸していく。
「しゃあ。いよいよ公道デビューと行こうじゃんよ!!」
「俺は前に赤城で走ってたからいいけど、事故を起こすんじゃねぇぞ」
「5秒前。4…3…2…1…0。二人共いってらっしゃ～い」
カウントがゼロに切られるや、真菜は手を思いっきり振っては合図を送り。それと同時に二人は車を発進させては秋名の峠を攻め始めるのであった。しかし、
「……ってちょっとぉ！なにアタシ一人だけ置いて走っちゃてるのよぉぉぉぉ!!」
そう。真菜は自分一人だけ秋名の頂上に置いてかれたと知るや、前を走って行った二人に向かっては大声で叫ぶも。その声は秋名の山々に木魂するしかなかったのだった。
オリキャラ達が乗る車を選ぶ際、インプとランエボには色々と種類がありどれにしたらいいか結構迷いました。
その結果。インプをver4。ランエボをエボⅥに決めましたのは前に読んだ『OPTION』という車の雑誌でハイパワー4WD特集という企画でインプとランエボを特集した際紹介されてたのがこの二種類だったからであります。因みに第2世代ではGDB鷹目とエボⅦが載ってました。
雑誌に載ってたやつをそのままパクってしまいましたが、何卒ご了承してくださいね。