カードファイト!! ヴァンガード StarSong

第二楽章 絆を紡ぐ白銀の牙②

「ヴァンガード普及協会ー？」

怪訝そうに、ミアが訊ねた。

マネージャーが頷く。

「は、はい！　企画としてはですね、今話題のアイドルや俳優、動画配信者にヴァンガードをやってもらうという趣旨の大型イベントでして……！」

緊張しながら話すマネージャー。

ますます、ミアが怪訝そうな目を向けた。

マネージャーが、一枚の企画書を掲げる。

「こ、これが、概要です！」

おそるおそる、書類をレイカに渡すマネージャー。

鋭い視線が、企画書の文字へと向けられた。

「…………」

無言で書類を読み進めているレイカ。

マネージャーがさらに、言葉を続ける。

「基本的にはヴァンガードをやってもらうのがメインのイベントなんです！　ファイターとして経験のある方には、ステージ上でファイトしてもらったりですとか。経験がない方には、ティーチングに入ってもらったりして……」

おどおどと話しているマネージャー。

レイカは黙ってその言葉を聞いている。

「えー！　ライヴのイベントじゃないのー！」

ミアが、不満そうな声をあげた。

びくりと、マネージャーが身体を震わせる。

「えっ、えっ……？」

視線をミアへと向けるマネージャー。

ミアがいかにも不満そうに、むくれる。

「私、煌めく星の歌姫なんだから！　歌えないイベントなら、参加する意味ないじゃん！」

「えっ！　あっと、その……！」

困った表情を浮かべるマネージャー。

レイカが短く息を吐いた。

「言い方はともかく、綺羅星さんの言うことにも一理あります。そのイベント内容だと、綺羅星ミアという商品のアピールとしてはそぐわない。あなた、どういう意図でそのオファーを受けたのかしら？」

「あっ、いえ、それは……！」

顔を伏せてしまうマネージャー。

じわりと、その目に涙が浮かんだ。

「ご、ごめんなさい……。わ、私、そこまでは考えてなくて……。向こうの企画の人から、どうしても今話題のミアさんを出演させてほしいって言われて、それで、その……！」

今にも泣きそうな表情。

顔を伏せ、マネージャーが小刻みに震え出した。

レイカが目を伏せる。

「……仕方ないわね」

小さく呟くレイカ。

ミアもまた、肩をすくめた。

「もう、本当にしょうがないなぁー、マユっち。これは１つ貸しだからねー」

恩着せがましく話すミア。

レイカが睨むような視線を向けた。

「そもそも、あなたが打ち合わせを欠席したのも原因の一つでしょう。不満というのでしたら、今度からはちゃんと打ち合わせに参加することです」

「はいはい。分かりましたー」

軽く答えるミア。

マネージャーが頭を下げた。

「うぅぅぅ、すみませんでした……」

気弱な声。ぺこぺこと謝っているマネージャー。

顔をあげると、２人に向かって続ける。

「で、でもですね！　今回の企画、本当に有名な方々が来るんですよ！　だからきっと、ミアさんのアピールの場としても申し分ないはずです！」

「へぇー、どんな人がくるの？」

何気なく訊ねるミア。

マネージャーの目に光が宿った。

「そ、それはもう！　すごいんです！」

熱っぽい口調。マネージャーがミアに迫る。

「アイドルとしては、人気爆発中の『レノ＆テンマ』さんですとか！　他にも名だたる俳優陣に混じって、天才子役と言われている足立（あだち）ハル君なんかも来ます！」

熱弁しているマネージャー。

両手を握り合わせる。

「他にもですね！　普及協会からはプロファイターの方々も参加が決まってます！　あと、有名な動画配信者の人なんかも大勢――」

「動画配信者？」

マネージャーの言葉に反応するミア。

持っていたブロマイドを掲げて――

「言われて思い出したけど、これって確かそういう活動してる子じゃなかったっけ。動画で見たことあるよ」

ミアが、なにげなく訊ねた。

マネージャーが凍り付いたように固まる。

ブロマイドには、銀髪の少年の姿が映っていた。

「あっ、いや、その……！」

慌てだすマネージャー。

レイカがブロマイドに目を向けた。

「……事務所所属の動画配信者、SOLARさんですね。そういえばマユ、あなた前々からその子の事をお気に入りって言ってたわね」

「あっ、は、はい！　いや、その……！」

動揺しきった様子のマネージャー。

ミアが目を細めた。

「このブロマイド、サインが書いてあるよ。《日野宮マユさんへ　応援ありがとう　SOLAR》って。最近書かれたやつじゃない？」

「うぇっ！？　いや、それは……」

「昨日の打ち合わせ、動画配信者の方なら本人が同席した可能性はありますね。なるほど、サイン入りのブロマイドですか……」

思案するように黙り込むレイカ。

だらだらと、マネージャーの額に冷や汗が浮かぶ。

ブロマイドをつきつけて――

「マユっち？　まさか、これで買収されたのー？」

ミアが、マネージャーに訊ねた。

煌めくような笑顔に、優しげな口調。

どこか迫力に満ちた目を、ミアが向ける。

「ち、違います！　SOLAR君はそんなことしません！　こ、これは、私が個人的に貰っただけなんです！」

ブロマイドを取り返すマネージャー。

ミアがくすりと微笑んだ。

「じゃあ、どういう訳なのかなー？」

意地悪く訊ねるミア。

レイカもまた、鋭い視線を向けている。

「うっ、ううぅ！！」

マネージャーが唸り声をあげた。

冷ややかな空気。気まずい沈黙が流れる。

やがて観念したように、マネージャーが口を開いた。

「し、仕方なかったんです……！！」

言葉を絞り出すマネージャー。

ミアとレイカが怪訝そうに首をかしげる。

ブロマイドを抱きしめながら――

「日々の仕事に追われている私にとって、SOLAR君やハル君は大切な癒しなんです！！　そ、そんな推しの２人が参加するイベント、私に断れる訳ないじゃないですかー！！」

マネージャーの叫びが、社長室に轟いた。

がっくりと崩れ落ちるマネージャー。

おんおんと、声をあげてその場で泣きはじめる。

「…………」

「…………」

沈黙する２人。

辺りを漂う、いたたまれない空気。

わずかな静寂の後――

「……なんか、ごめんなさい」

ミアとレイカが、マネージャーに対して同時に謝った。

キーンというマイクのハウリング音が響いた。

「……そういう訳ですから、最近ここリリカルモナステリオ内で不可解な事件が続いています。生徒の皆さんは、夜間の外出を控えたうえで、外出の際はなるべく２人以上で行動するように――」

とうとうと響き渡る声。スーツを着た人間の女性が、

集まった生徒達に向かって呼びかける。

冷や汗を流しながら――

「……うぅぅぅ」

猫の少女――ロロネロルが、その声を聞いていた。

しゅんと伏せた猫耳に、かすかに震えた身体。

顔色悪く、ロロネロルはその場に立っている。

「……以上です。では皆さん、くれぐれも気を付けて、行動するようにお願いします」

最後の言葉が会場内に響く。

ざわざわと、生徒達が各々歩き出した。

黒と水色の髪を揺らしながら――

「ロロネロル」

立ち尽くすロロネロルに向かって、少女が声をかけた。

凛とした佇まいに、美しい姿勢。竜の尻尾。

ロロネロルが顔をあげる。

「あっ、竜のお姫さま……」

「もう！　前も言ったでしょ。お友達ですよ、私たち」

煌めく笑みを浮かべる少女――クラリッサ。

どこかからかうように、ロロネロルに笑いかける。

だが――

「う、うん。そうだね。ごめんなさい……」

気落ちしたように、ロロネロルが答えた。

しょんぼりとした表情。目を伏せているロロネロル。

クラリッサが、穏やかに微笑んだ。

「ねぇ、この後、時間ある？」

「にゃ？」

気の抜けた声を出すロロネロル。

クラリッサがロロネロルの手を取った。

「久しぶりに２人きりでお喋りしましょうよ。最近、学園の近くに良いお店を見つけたの！」

「えっ。で、でも……」

「いいから！　この前の聖卵祭のお礼だと思って！」

強引にロロネロルを引っ張るクラリッサ。

その見た目に反した、竜人特有の強靭な腕力。

ロロネロルが「にゃ～」と声をあげながら、連行される。

噴水の水がきらきらと光を反射して――

「ねっ、良いお店でしょ！」

クラリッサが、向かいに座るロロネロルに問いかけた。

学園の近く、少しだけ通りから外れた立地にある喫茶店。

落ち着いた音楽が、店の中には流れている。

「ここ、良いお店なんだけど、まだそんなに知られていなくて。こうやって２人きりで話したい時によく使うのよ」

「そ、そうなのですね……」

緊張したように席についているロロネロル。

そわそわと、尻尾が不安そうに揺れている。

２人の前に飲み物が運ばれてきた。

「ねぇ、ロロネロル」

優しく微笑んでいるクラリッサ。

真っ直ぐに、ロロネロルの事を見つめる。

その口を開いて――

「なにか、悩み事があるんじゃないの？」

静かに、クラリッサがそう訊ねた。

がばっと、ロロネロルが顔をあげる。

「えっ！？」

なんで分かったの！？と言わんばかりの表情。

クラリッサが笑った。

「あなた、すごく分かりやすいもの。いつも元気いっぱいのあなたが、ここ最近はずっと落ち込んだ様子で……」

とうとうと語るクラリッサ。

金色の瞳が、ロロネロルの方に向けられる。

「ウィリスタも、アレスティエルもすごく心配していたわ。あのフェルティローザまで、私に何か知らないかって聞きに来たくらいなのよ」

その言葉に、ロロネロルが驚いた。

クラリッサがカップを手に取る。

「さっきも言ったけど、私たちお友達でしょ。だからあなたの力になりたいの。何か悩みがあるのなら、遠慮なく相談して欲しい」

微笑みと、真剣な眼差し。

力強い言葉を紡いでいくクラリッサ。

視線をそらしながら――

「……ろろも、正直よく分からないのです」

ぽつりと、ロロネロルがそうこぼした。

しゅんと、その猫耳を伏せるロロネロル。

「話す前に……笑ったり、しないです？」

「もちろんよ」

頷くクラリッサ。

柔らかな笑みを浮かべて、言葉を待つ。

ロロネロルが息を吐いて――

「実は、最近ろろは世界を救っているのです」

意を決したように、そう話しはじめた。