ゼロカラワカツイセカイセイカツ

第十一話『怠惰の真価』

◆◇◆

　亜空間を出ると、そこは遠く離れた木陰だった。

　着地したソルは、だんだんと不自由になる体を起こすこともできず、そのまま近くの木に身体を預ける。

「ぐっ、これはもう、ダメかもな……」

　疼く傷に手を添え、服を捲る。

　そこに肉はなく、腹部はかなり酷く抉られていた。

　内臓の一部も、引き千切られていることがわかる。

　それでも、痛みは感じない。

　息苦しさはあれど、その傷の深さからすれば些細なものだ。

　命の雫が零れていく。

　その傷は決して塞がることなく、だくだくと血を吐き出し、贖罪のように地を濡らしていた。

「……また、失敗した。しかも今度はアイツに挑むまでもなく負けってか。笑えねぇな。──ああ、笑えねぇ」

　苦渋を隠すこともなく、苦虫を噛み潰したように表情を歪める。

　そこに、いつもの優しげな死んだ目はない。

　あるのは、狂気と執着を孕んだ異常者の瞳だけだった。

「……おにい、さん」

　しくじった。

　油断、ではない。

　選択を誤った。

　なぜ──守ってしまったのか。

　見捨てればよかった。

　──こいつは次善策であって、最善手じゃない。

　最善手なんかじゃなかったのに。

「……おにいさんっ」

　ぬかった。

　俺を庇おうとしたのは、こいつの決断だ。

　それを尊重するのが最善だった。

　そうだ。

　そうすれば俺は生き残れた。

　それが正解だ。

「……はっ。そんなこと、できるわけがねぇだろうが」

　合理を嘯く防衛本能に、嫌気が差す。

　それじゃ意味がねぇ。

　こいつが死んじゃ意味がねぇんだ。

　死なせるわけにはいかねぇ。

　こいつは、可能性だ。

　俺が、悲願を叶える為の、大事な……。

「……連れてきたのは、失敗だった」

「──っ」

　情ではない。

　確固たる目的の為に、まだ彼女を死なせるわけにはいかない。

　死なせるわけにはいかなかった。

　それで自分が死んでは、元の木阿弥だ。

　ああ、本当に。

　成長しないな。

　──くそ、身体が、動かねぇ。

　普段あれだけ不便な体なんだ。

　こんな時くらい、動けよ。

　祈り願えど、想いは叶わず、体から力が抜けていく。

　意識が遠のき、そのまま――。

　──連れてきたのは、失敗だった。

　その言葉が耳を通り、脳へと至った瞬間。

　レムの意識は愕然として、思考を停止した。

　──だめ、だった。

　青年を想っての行動は、結果として彼を邪魔し、妨げるだけに終わった。

　──頭が、いたい。

　ずきずき、ずきずきと痛む。

　どくんどくんと、心臓が鳴る。

　がくがくと、手が震える。

　──恐怖。

　失う恐怖。

　嫌われる恐怖。

　捨てられる恐怖。

　──日が沈む恐怖。

　終わる。

　このままでは、失ってしまう。

　お兄さんと、いられなくなる。

　その事実を認識して――。

　──だめ。

　だめ、だめだめだめ、だめっ！

　お兄さんの目から、光が消えていく。

　熱が失われていく。

　手が、冷たくなっていく。

　いやだ。

　嫌だ嫌だ嫌だ。

「──……しな、ないで……」

　お願い。

　死なないで。

　私を一人にしないで、お兄さん……──。

　一人を嫌う少女の怠惰が。

　依存的な心が。

　奇跡を生む。

　その怠惰こそは、この世で最も無価値な──『優しさ』である。

　──再び、レムの額から一本の眩い角が生えてくる。

　角は白く発光し、周囲からマナを吸い上げる。

　ぎゅんぎゅんと吸い上げられたマナが、少女の手を介してソルの体へと流れていく。

　マナを吸収できないソルのゲートにマナが流され、体中に力が満ちていく。

　抉られた腹部が。

　削られた首筋が。

　──急速に塞がれていく。

「──死なないで……！」

　レムは祈る。

　少女は祈る。

　故に、怠惰な想いを糧に、純粋なる祈りを成就する。

　それは、世界で最も尊ばれるべき人の想いである。

　その祈りを、世界は聞き届けた。

　──これは……。

　遠のく意識が回帰する。

　肉体が活性化し、感じたことのある熱を帯びる。

　──これが、鬼の力か。

　ソルは一瞬にして理解する。

　忌々しくも強力な、鬼の力。

　その力が今、己の体に流れ込んでいく。

　──否。

　それは鬼の力でも、ましてや忌々しい力でもない。

　それは偏に、一人の少女の優しさによって齎されたものなのだから。

　──あったけぇなぁ……。

　それは身に染みる快さで。

　あまりに心地良くて。

　酷く、酷く──心地が悪かった。

　しばらくすると、ソルの重傷は完全に治癒されていた。

「ぐすっ、おにい、さん……？」

「……ああ」

「いき、てる……？」

「ああ、生きてるよ。──お前のおかげだ」

　その言葉に、少女は泣き笑いの表情を浮かべる。

「よかっ、た───……」

「………」

　その言葉を最後に、レムは力尽きたように意識を失った。

　限界以上にマナを取り込み、自分には一切残さず、余さずすべてを青年へ注いだ結果。

　少女は、マナ枯渇によって気絶したのだった。

◆◇◆

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　レム
　水の系統魔法に適性のある少女。治癒魔法の適性がある。何故か原作のエミリア陣営には治癒魔法を使える者が多くいるが、とても希少な魔法である。特にヴォラキア帝国なんかでは壊滅的である。

　感想、評価、お待ちしてます。