ゼロカラワカツイセカイセイカツ

最終話『始まりの物語』

◆◇◆

　黒の中に、ソルは立っていた。

　空はない。

　地面もない。

　風も、光も、音もない。

　ただ、どこまでも深い黒だけが広がっていた。

　リーファウス平原でもない。

　フリューゲルの大樹の下でもない。

　ロストブルーでもない。

　ここは、レムの内側。

　嫉妬に呑まれた少女の心の奥底。

　救済の魔女の中にある、誰にも届かなかった場所。

「……レム」

　ソルは、その名を呼んだ。

　黒が揺れる。

　遠くで、小さな背中が震えていた。

　膝を抱え、顔を伏せ、青い髪を揺らす少女。

　黒い和服もない。

　禍々しい角もない。

　ただ、ソルの知るレムが、そこにいた。

「お兄、ちゃん……？」

　レムが顔を上げる。

　泣き腫らした目。

　怯えた瞳。

　それでも、ソルを見つけた瞬間、そこにかすかな光が灯った。

「お兄ちゃんっ！」

　レムは立ち上がり、ソルへ駆け寄ろうとした。

　だが、足元の黒い影が彼女の足を掴んだ。

　すると、レムは立ち上がることなく、また蹲ることを選んだ。

「っ……や、です……来ないで、ください……お兄ちゃん、レム、レムは……」

「落ち着け」

　ソルは歩み寄る。

　影が、彼にも絡みつこうとする。

　けれど、ソルは退かない。

「会いに来た」

「会いに……？」

「ああ」

　ソルはレムの前に膝をついた。

「お前に、会いに来た」

　レムの瞳が揺れる。

「レムを……助けに来てくれたんですか」

「そうだ」

　ソルは言い切った。

　だが、その答えには続きがある。

　レムも、それに気づいたのだろう。

　彼女は不安そうにソルを見上げた。

「でも……お兄ちゃん、何か隠しています」

「……」

「レムを助ける方法、見つけたんですよね」

「ああ」

「それは……お兄ちゃんが、苦しむ方法ですか？」

　ソルは答えなかった。

　答えないことが、答えだった。

　レムの顔が歪む。

「嫌です」

「まだ何も言ってねぇだろ」

「嫌です。レムにもわかります。お兄ちゃんは、また一人で背負うんです。レムのためって言って、またどこかに行くんです」

「少し長い旅に行くだけだ」

「それなら、レムも一緒に連れていってくださいっ」

「――それは駄目だ」

「どうしてですか！」

　レムが叫んだ。

　黒い空間が揺れる。

「一緒じゃなきゃ嫌なんです。もう、一人は……！　一人は嫌なんです……！」

　その声は、幼かった。

　姉に置いていかれた少女。

　役立たずだと自分を責め続けた少女。

　やっと兄と呼べる人を見つけて、そこに縋ってしまった少女。

　ソルは、ゆっくりと手を伸ばした。

　レムの頭に触れる。

「一人じゃないだろ」

「……」

「お前はもう、一人じゃない。フェルトがいる。メィリィがいる。エルザがいる。クロムウェルの爺だっている」

「でも……」

「役立たずでもない」

　ソルは言った。

「お前は、俺の大切な妹だ」

　レムの瞳から、ぼろぼろと涙が落ちた。

「お兄ちゃん……」

「それに」

　ソルは、ほんの少しだけ笑う。

「お前を、きっと俺より大切に思ってるだろう姉サマもいるしな」

　レムの唇が震えた。

「お姉ちゃん……」

「ああ」

「でも、レムは……お兄ちゃんと……」

「レム」

　ソルの声が、少しだけ低くなる。

「兄離れの時間だ」

　レムの顔が、くしゃりと歪んだ。

「いや、です」

「嫌でもだ」

「お兄ちゃん！」

　レムがソルの服を掴んだ。

「待って。行かないで。レムを置いていかないで……！　お兄ちゃんは、レムのお兄ちゃんなんでしょ？　そう言ってくれたじゃないですか。レムのこと、大切な妹だって……！」

「ああ」

「なら、行かないでください……っ！」

　ソルは、レムの手をそっと包んだ。

　小さな手は震えていた。

　離したくないと、必死に縋っていた。

「レム」

「嫌です……」

「これから俺は、俺がこっちに来た歴史を抹消する」

　レムの震えが止まった。

「……え？」

「俺とお前が出会った事実を消す。俺が過去に来たことも、俺がレムの兄になったことも。

　――全部なかったことにする」

「なかったことに……？」

「……ああ」

「お兄ちゃんと、出会わなかったことになるんですか？」

「そうだ」

「レムが、お兄ちゃんって呼んだことも？」

「ああ」

「お兄ちゃんが、レムの頭を撫でてくれたことも？」

「ああ」

「レムが……お兄ちゃんの妹になれたことも？」

　その問いに、ソルは少しだけ答えを遅らせた。

「……そうだ」

「嫌です」

　レムは首を振った。

「そんなの、嫌です。レムは、やっと見つけたんです。お姉ちゃんじゃなくて、誰かの代わりじゃなくて、レムを見てくれる人を。レムのことを妹だって言ってくれる人を」

「レム」

「置いていかないでください……っ」

「置いていくんじゃねぇよ」

「同じです！」

　レムは叫んだ。

「覚えていられないなら、同じです。出会わなかったことになるなら、同じです。お兄ちゃんがレムのお兄ちゃんじゃなくなるなら……そんなの、死んじゃうのと同じです」

「違う」

　ソルは静かに言った。

「生きるんだよ、お前は」

「……」

「俺を忘れても。俺と出会わなくても。お前は生きる。姉サマと一緒に。フェルトたちと一緒に。俺がいなくても、お前は一人じゃない」

「でも、レムは……お兄ちゃんがいいです」

「……そうか」

「そうです、だから……！」

「――だから、兄離れの時間だ」

　レムは泣きながら、ソルの服を掴む手に力を込める。

　ソルは、その手を無理に外さなかった。

　ただ、言わなければならないことを言った。

「俺が来た歴史を消すだけじゃ、足りねぇ」

「……足りない？」

「俺とお前が出会わなかったことになれば、少なくとも、お前が俺を兄として求めて嫉妬に呑まれる因果は切れる。けど、それだけじゃ駄目だ」

「どうして……」

「パンドラが欲しがってるのは、俺と出会ったレムだけじゃねぇ。『嫉妬』に適合できる器だ」

　レムの瞳が揺れる。

「器……」

「お前には、瘴気を吸って浄化する力がある。ラムには、世界中のマナを取り込める天稟がある。その二つが残れば、俺が消えても、パンドラはまたお前たちを利用する」

「お姉ちゃんも……」

「ああ」

　ソルは頷いた。

「だから、別(わか)つ。俺とお前の出会いだけじゃない。お前たちを魔女にする因果そのものを、ここで切る」

「……」

「ラムからは、角と天稟を奪う」

　レムの息が止まった。

「お前からは、瘴気を吸収するチカラを奪う」

「レムの……力を……」

「そして最後に」

　ソルは、レムの奥にある黒い影を見た。

「お前から、嫉妬の魔女因子に適合する才能を切り離す」

　レムは、小さく首を振った。

「それじゃ、お姉ちゃんも、レムも……」

「弱くなるわけじゃねぇ」

　ソルは静かに言った。

「世界に利用される器じゃなくなるだけだ」

「でも……お姉ちゃんの角は……」

「あいつならお前といるためにそれくらいの運命は受け入れるだろ」

「……レムのこれも、レムがお兄ちゃんの役に立てた唯一の力です。これがなくなったら、レムは」

「問題ねぇよ。大丈夫だ。そんな力なくても、お前は大丈夫だ」

「何を根拠に言うんですか……？」

「お前が、俺の妹だからだ」

　レムは何も言えなかった。

　ソルも、それ以上綺麗な言葉で飾らなかった。

　救うために奪う。

　生かすために失わせる。

　それは正しさではない。

　それは優しさだけでもない。

　けれど、必要なことだった。

「世界は、俺とお前が出会ったあの日まで巻き戻る。世界中が永劫回帰に晒される。俺が過去にいた事実も、お前が救済の魔女へ至る未来も、ロストブルーへ続く滅びも、全部なかったことになる」

「みんな……忘れるんですか」

「たぶんな」

「フェルトも、メィリィも、ロムさんも、エルザさんも、お姉ちゃんも……レムも？」

「ああ」

「お兄ちゃんのこと、忘れるんですか」

「ああ」

　レムは、声を失った。

　ソルは続ける。

「それでも、もし」

「……」

「もし、お前が覚えていられたら」

　レムが顔を上げる。

「遠くないうちに、一人の男が生まれてくる」

「……」

「きっと、何も覚えていない。お前より二回りは年も下だ。根暗で陰険で卑屈な野郎で、金にがめつくて、素直じゃねぇ奴だ」

　レムの涙の奥で、ほんの少しだけ表情が揺れた。

「……っ、それってお兄ちゃんのことですか」

「かもな」

「ひどい言い方です」

「事実だろ」

「そんなことありません」

　レムは泣きながら首を振る。

「お兄ちゃんは、優しいです。かっこよくて、強くて、意地悪で、でも本当は誰より優しくて……レムの、大切な……」

　言葉が詰まった。

「大切な、お兄ちゃんです」

　ソルは笑った。

　どうしようもなく、痛そうに。

　けれど、確かに笑った。

「それでもよければ、――俺を見つけに来てくれ」

　レムの目が見開かれる。

「見つけに……」

「ああ」

「絶対、絶対、また会えますよね？」

「約束はできねぇ」

「お兄ちゃん！」

「でも」

　ソルはレムの額に、そっと拳を当てる。

　軽く、小突くように。

「俺は、忘れねぇ」

「……」

「全部忘れられても、世界が変わっても、俺だけは忘れねぇ。俺だけは絶対に、お前らをなかったことにはしねぇ。だから、もしお前が俺を見つけに来たら、俺はきっと、お前を見つけ返す」

　レムは息を呑んだ。

　涙が頬を伝う。

　けれど、今度は泣き崩れなかった。

「……お兄ちゃん」

「ああ」

「レム、覚えていたいです」

「そうか」

「レム、お兄ちゃんを見つけます」

「ああ」

「きっと、見つけます」

「ああ」

　黒い空間に、亀裂が走る。

　外側の世界が、光に包まれ始めている。

　時間が来た。

　ソルにも、それがわかった。

　けれど、まだ終わりではない。

　レムから、最後の因果を切り離さなければならない。

　嫉妬の魔女因子が選んだ才能。

　レムを真なる救済の魔女にしてしまった、最も深い黒。

「レム」

「はい」

「ここから先は、俺一人で行く」

「もう、行ってしまうんですか」

「ああ、お前とは、ここでお別れだ」

　ソルは優しい顔でそう告げた。

　レムは涙を拭った。

　まだ泣いている。

　それでも、必死に笑おうとしていた。

「お兄ちゃん」

「ああ」

「行って、くるんですよね」

「ああ」

　何度も、何度も、泣きそうな顔で息を吸って。

　レムは言った。

「──いってらっしゃい、お兄ちゃん」

　その言葉を聞いて、ソルは笑った。

　太陽のように。

　空無き大地の地獄で、それでも誰かを照らそうとした少年のように。

　にかっと、笑った。

「ああ」

　ソルの体が、黒の奥へ沈んでいく。

「行ってくる」

　レムの姿が遠ざかる。

　そして、ソルはさらに深い黒へ落ちた。

◆◇◆

　幽世。

　そう呼ぶほかなかった。

　そこには何もなかった。

　空も、地面も、光も、風もない。

　ただ、濃い瘴気が満ちている。

　世界の外側。

　因果の狭間。

　忘れられたものが沈む場所。

　そして、嫉妬の魔女因子に焼き付いた記憶の底。

　そこで、ソルは目を開けた。

「……ここは」

　体がある。

　いや、体の形をしているだけだ。

　肉ではない。

　魂が、自分を自分だと思っているだけ。

　周囲には、黒い瘴気が満ちている。

　その中に、人影があった。

　黒い影に覆われた、誰か。

「嫉妬の魔女……？」

　ソルは目を細める。

「いや、お前は――」

　影が揺れる。

　そこにいたのは、成長した女だった。

　長く伸びた青い髪。

　穏やかな顔立ち。

　悲しげな瞳。

　少女ではない。

　大人の姿をした――レムだった。

　ソルの知らない時間を生きた、未来のレム。

　肉体を持つ本人ではない。

　嫉妬の魔女因子に刻まれていた、救済の魔女レムの記憶の残滓。

　ソルを何度も殺し、ルナに嫉妬し、ラムの姿をしていた未来の可能性の残影。

　彼女は、静かに微笑んだ。

「……やっと会えましたね。お兄さん」

　その呼び方に、ソルの胸が痛んだ。

「……お兄ちゃん、とは呼ばねぇのか」

　未来のレムは、困ったように微笑んだ。

「呼べません」

「なんで」

「呼べるはず、ないじゃありませんか」

「……」

「私は、あなたに甘えてはいけないんです。私は、あなたの妹でいる資格をなくしました」

　その言葉は、泣き声ではなかった。

　長い時間をかけて自分に言い聞かせてきた、罰のような声だった。

「私が、殺したんです」

　未来のレムは言った。

「あなたを。あなたの妹さんを。何度も、何度も」

「レム」

「姉様の姿をしていたのは、嫌われたくなかったからです」

　声が震える。

「私だと知られたくなかったからです。卑怯、ですよね」

「……」

「会いたかった。けれど、会えば嫉妬に狂ってしまうとわかっていた。あなたが私以外の妹を大切にしているのを見たら、壊れてしまうとわかっていた。――それでも、会いに行きました」

　未来のレムは、両手を握り締めた。

「私は、あなたに会いたかった。会ってはいけないとわかっていたのに」

「それで、俺たちは出会わなかったことにするしかなくなった」

「はい」

　未来のレムは頷いた。

　彼女の瞳から、涙が落ちる。

　震える声音で彼女は言う。

「どうして、私たちは出会ってはいけなかったんでしょうか」

　ソルは答えられなかった。

「あんなに、嬉しかったのに」

「……」

「あなたと出会えて、あなたと過ごせて、あなたの、妹になれて」

「……」

「どうして私は、レムは……お兄さんの妹になってはいけなかったんですか？」

　その問いは、刃だった。

　ソルの胸を貫く刃だった。

　出会ってはいけなかった。

　そう言うには、あまりにも大切だった。

　出会わなければよかった。

　そう思うには、あまりにも救われた。

　けれど、出会ったから世界は壊れた。

　出会ったから、レムは魔女になった。

　出会ったから、ソルは妹を失い、仲間を失い、何度も死んだ。

　その全部が事実だった。

　未来のレムは、両手で顔を覆う。

「レムが悪いんです。レムが馬鹿で、役立たずで、愚図だったから。お兄さんを長い間苦しめました。レムが、全部レムが……！」

「もう、お兄ちゃんって、呼んでくれないのか？」

　未来のレムの言葉が止まった。

　彼女は顔を上げる。

　涙で濡れた瞳が、ソルを見る。

「っ、そんな資格、あるはずないじゃないですか」

「……」

「お兄さんをずっと苦しめてきたんですよ。お兄さんの妹さんを殺しました。お兄さんの仲間も、お兄さん自身も殺して、それを何度も繰り返して……っ！　お兄さんから全部奪ったんです。なのに、その結果、お兄さんが消えてなくなるなんて、そんなの……」

　言葉にならない。

　悔恨。

　懺悔。

　後悔。

　罪悪感。

　どんな言葉でも足りないものが、彼女の喉を詰まらせている。

　ソルは、しばらく黙っていた。

　それから、ゆっくりと息を吐く。

「じゃあ、一つ聞く」

「……はい」

「お前は、俺が嫌いになったか？」

　未来のレムの目が見開かれる。

「そんなわけ、ないじゃないですかっ……！」

　叫ぶような声だった。

「嫌いになれるはず、ないじゃないですか……！　レムは、お兄さんが好きです。ずっと好きです。お兄ちゃんって呼びたかった。傍にいたかった。妹でいたかった。なのに、レムは……！」

「なら、それでいい」

「よくありません！」

「いいんだよ」

　ソルは、未来のレムへ歩み寄る。

「俺も、お前を嫌いにはなれねぇ」

　レムの涙が止まる。

「……どうして」

「……」

「どうしてですか！」

「俺が兄だからだ」

　その答えに、未来のレムは息を呑んだ。

　ソルは続ける。

「お前がどれだけ馬鹿やっても、どれだけ泣いても、どれだけ間違えても、嫌いになんてならねぇ。そうやって見捨てられるなら、最初から兄貴なんて名乗ってねぇ」

「でも、レムは……」

「お前の罪は消えねぇ」

　ソルは言った。

　優しいだけではない声で。

「俺も忘れねぇ。ルナが死んだことも、ロストブルーが滅びたことも、俺が何度も負けたことも、お前が魔女になったことも。全部忘れねぇ」

「……」

「許すとか、許さねぇとか、そんな綺麗な話にはしねぇ」

　未来のレムが震える。

「じゃあ、レムは……」

「お前の罪は俺が忘れねぇ」

　その言葉に、未来のレムの顔が歪んだ。

「それだけ……ですか」

「ああ」

「責めないんですか」

「責めてほしいのか」

「……わかりません」

「なら、必要ねぇな」

　ソルは苦く笑う。

「でも、お前が泣いてるとこは見た。お前が後悔してることは聞いた。お前が俺を嫌いになってないことも知った」

「……」

「なら、もういい」

「よく、ありません……」

「いいんだよ」

　ソルは、未来のレムの頭に手を置いた。

　かつてそうしたように。

　何度もそうしたように。

「お前は、戻れ」

「戻る……？」

「俺が消すのは、俺とお前が出会った因果だ。お前そのものじゃねぇ。お前は戻る。姉サマのところへ。フェルトたちのところへ。俺がいない世界へ」

「そんなの……！」

「大丈夫だ」

　ソルは笑う。

「俺が覚えてる」

　未来のレムは、涙をこぼした。

「お兄、ちゃん……」

　初めて。

　未来のレムが、そう呼んだ。

　ソルは頷く。

「やっと呼んだな」

「お兄ちゃん……お兄ちゃん……！」

　レムはソルへ縋る。

　大人の姿をした彼女は、それでも泣き方だけは、あの少女のままだった。

「ごめんなさい。ごめんなさい、ごめんなさい……！」

「ああ」

「レムを、許さなくていいです。嫌ってくれていいです。だから、だから……！」

「嫌わねぇって言ってるだろ」

「じゃあ、行かないでください……！」

　ソルは、レムの頭を撫でた。

「悪いが、それは無理だ」

「……」

「俺は行く。嫉妬の因子も、俺とお前の出会いの因果も、全部連れていく」

「お兄ちゃんは、どこへ行くんですか」

「さあな」

　ソルは笑う。

「適当などっかに始まり直すんじゃねぇか」

「また、会えますか」

「お前が見つけるんだろ」

「はい」

　レムは涙を拭った。

　まだ泣いている。

　それでも、笑おうとしていた。

「レムが見つけます」

「ああ」

「絶対に、見つけます」

「ああ」

「その時は、また、お兄ちゃんって呼んでもいいですか」

「好きにしろ」

「怒りませんか」

「怒るかよ」

「迷惑じゃありませんか」

「しつけぇな」

　レムは、ようやく小さく笑った。

「お兄ちゃん」

「ああ」

「――いってらっしゃい」

　その言葉に、ソルは目を細める。

　未来のレムの体が、光にほどけ始めていた。

　救済の魔女だった記憶。

　嫉妬に呑まれた未来。

　何度もソルを殺した因果。

　レムを魔女へ導いた才能。

　それらが、彼女から切り離されていく。

　ソルは手を伸ばす。

　未来のレムの手に触れる。

　最後に一度だけ、強く握った。

「行ってくる」

　レムは泣きながら笑った。

「はい」

　幽世が割れる。

　光が差す。

　そして、ソルは一人、嫉妬の黒を抱えて歩き出した。

◆◇◆

◆◇◆

◆◇◆

　世界は、巻き戻る。

　憂鬱、怠惰、暴食、憤怒、色欲、強欲、虚飾。

　ソルはすでに、七つの魔女因子をその身に宿していた。

　そして今、レムから最後に残された二つ――嫉妬と傲慢の魔女因子を得る。

　九つ。

　すべての魔女因子が、ソルの内に揃った。

　それは、世界を巻き戻し、変革する権利。

　過去を圧縮し、因果を別ち、滅びへ至った未来をゼロへ還す資格。

　ただのやり直しではない。

　因果を別つための回帰。

　ソルが過去に現れた事実を消すための回帰。

　レムが救済の魔女へ至る道を断つための回帰。

　ラムが世界を背負う器となる未来を外すための回帰。

　ロストブルーへ続く滅びを、ゼロから別つための回帰。

　ラムは、天稟たる角を失う。

　世界中のマナを取り込む器ではなくなる。

　レムは、瘴気を浄化する特別を失う。

　魔女因子を際限なく受け入れる器ではなくなる。

　そして、嫉妬はレムを選ばない。

　ソルが、その因果を持っていく。

　ソルが、レムと出会った事実ごと。

　レムを魔女にした才能ごと。

　全部、ゼロから別つ。

　フェルトも。

　メィリィも。

　エルザも。

　ロム爺も。

　ラインハルトも。

　ラムも。

　レムも。

　誰も、彼を覚えていない。

　それでも。

　ソルだけは忘れない。

　不忘。

　それは呪いではない。

　約束だった。

　仲間たちに託された誓い。

　レムに残した、いつか見つけるための光。

◆◇◆

　――二十年後。

　そこには青空があった。

　それはどこまでも高い空だった。

　偽物の陽光結晶ではない。

　煤けた天井でもない。

　崩れかけた地下の灯りでもない。

　本物の太陽が、世界を照らしていた。

　泣き声が響く。

　小さな命の声。

　青空の下で、『一人の赤子』が生まれた。

　その赤子は泣いていた。

　泣きながら、何かを掴もうとするように小さな手を伸ばしていた。

　誰も知らない。

　その子が、かつて空のない地獄で王と呼ばれたことを。

　誰も覚えていない。

　その魂が、妹を救うために何百年分もの地獄を背負ったことを。

　誰も知らない。

　彼が、世界の因果をゼロから別ったことを。

　けれど。

　赤子は、泣きながら空を見た。

　青い空。

　広い世界。

　天と地に挟まれた、当たり前の景色。

　その魂だけが、覚えている。

　空のない地獄を。

　ルナを。

　ノインを。

　ツヴァイを。

　フューリーを。

　ズィーヴァを。

　アインツを。

　フェルトを。

　メィリィを。

　エルザを。

　ロム爺を。

　ラムを。

　レムを。

　そして、自分自身を。

　空のない世界で生きたソルにとって。

　その青空の下に生まれた世界は。

　幻想のようで。

　――まるで、異世界のようだった。

　だから、ここから始まる。

　ゼロから別ち。

　ゼロから生まれ直し。

　ゼロから、また誰かと出会うために。

　彼の新たな人生が。

　彼だけの、『異世界生活』が。

◆◇◆

　――ゼロカラワカツイセカイセイカツ fin

◆◇◆

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　これにて、『ゼロカラワカツイセカイセイカツ』は完結となります。
　ここまでお読みいただいた方に、心より感謝申し上げます。
　最初から最後まで拙い作者の物語ではございますが、誰かのひと時の楽しみにでもなれば幸いです。

　物語はここで完結ですが、後日談を１話だけ投稿する予定です。