ゼロカラワカツイセカイセイカツ

後日談

◆◇◆

　――嫉妬の魔女という脅威が去ってから十年。

　嫉妬の魔女は封じられ、魔女教は滅び、大罪司教たちの名も、やがて歴史の中へ沈んでいった。

　救済の魔女。

　ロストブルー。

　空を失った地獄。

　神獣に踏み荒らされた大地。

　そんな未来は、誰にも知られない。

　誰の記憶にも残らない。

　初めから存在しなかったものとして、世界の因果から別たれていた。

　親竜王国ルグニカ。

　幾度もの危機を越え、滅びの未来を退けたその国の王座には、一人の英雄が座っている。

　異世界より召喚され、数多の死線を越え、魔女教の大罪司教たちを打ち倒し、世界を救った少年。

　――ナツキ・スバル。

　かつて何者でもなかった彼は、いつしか世界を救った英雄となり、王となり、そして多くの愛に囲まれる男となった。

　その傍らには、銀髪の王妃がいる。

　誰より優しく、誰より真っ直ぐに、王と共に未来を見つめるエミリア。

　青髪の王宮女給がいる。

　かつて深い眠りと喪失を越え、今は穏やかな笑みで王を支えるレム。

　小さな大精霊がいる。

　契約者として、伴侶として、辛辣に、誇らしく、王の隣に立つベアトリス。

　そして、かつて幼かった少女は、今や一人の女性となり、誰より眩しい憧れを愛へ変えて王に寄り添っている。

　後の世は、それを英雄王の華やかな逸話として語る。

　けれど、当人たちにとっては、そんな大層なものではない。

　朝になれば誰かが起きる。

　昼になれば誰かが働く。

　夕方になれば誰かが帰りを待つ。

　夜になれば、くだらないことで笑い合う。

　人々は泣き、笑い、働き、飯を食い、眠り、明日を迎える。

　英雄譚は酒場で語られ、子どもたちは王の名を真似て遊び、王都には変わらず喧騒が満ちている。

　世界は、平穏だった。

　退屈で、つまらなくて、どうしようもなく尊い日常を、今日も続けていた。

◆◇◆

　王城の一角。

　かつて多くの陰謀と戦火を見た場所も、今では穏やかな陽光に照らされている。

　その中庭で、青髪の女性が洗濯物を畳んでいた。

　年齢は三十近く。

　王宮女給として長く勤め、今では若い女給たちから頼られる立場にある。

　柔らかな笑み。

　落ち着いた物腰。

　けれど、どこか芯の強い瞳。

　レムは、今日も王宮で働いていた。

　そこへ、不意に声がかかる。

「王宮女給の妹とか、俺は鼻が高くて嬉しいね」

　聞き覚えのある声だった。

　レムは洗濯物を抱えたまま、ゆっくりと振り返る。

　そこに、黒髪の男が立っていた。

　黒いマフラー。

　悪そうな目つき。

　どこか陰険で、素直ではなさそうで、それでも笑うと不思議と人を惹きつける顔。

　レムは一瞬だけ目を見開き、それから、花が咲くように笑った。

「お兄ちゃん！」

「よう、レム」

　ソルは軽く手を上げる。

　レムは洗濯物を置き、彼の元へ歩み寄った。

「お久しぶりです。お元気でしたか？」

「見ての通りだ。死んじゃいねぇ」

「お兄ちゃんの場合、その報告だけでは安心できません」

「ひでぇな」

「事実です」

　レムはくすりと笑う。

　ソルは肩を竦めた。

「ま、元気そうで何よりだ。王宮女給ねぇ。立派になったもんだ」

「お兄ちゃんが穀潰しになっても、レムが養ってあげますね」

「……いや、それは遠慮するって、流石に」

「遠慮しなくてもいいんですよ？」

「する。全力でする。俺にも兄としての意地があるからな」

　レムは楽しそうに目を細める。

「では、今は何をしているんですか？」

「ああ。今は、ヴォラキアで仲間集めて、傭兵団みてぇなことやってんだ。魔物倒して一稼ぎってな」

「傭兵団……」

　レムは少しだけ驚き、それから納得したように微笑んだ。

「探究家なお兄ちゃんには似合っています」

「探究家ねぇ。そんな上等なもんじゃねぇよ。金になりそうな魔物を探して、面倒ごとに首突っ込んで、仲間に怒られてるだけだ」

「やっぱり、お兄ちゃんらしいです」

「褒めてんのか、それ」

「はい」

「……ならいいか」

　ソルは鼻を鳴らす。

　レムはその横顔を見つめ、少しだけ目を細めた。

　昔より大人びている。

　けれど、根っこのところは変わらない。

　ぶっきらぼうで、口が悪くて、素直ではなくて。

　それでも、誰かを見捨てられない。

　レムの知るお兄ちゃんは、ちゃんとそこにいた。

◆◇◆

「レム」

　そこへ、別の声がした。

　振り返ると、黒髪の青年が廊下から歩いてくる。

　王冠こそないが、その立ち居振る舞いには自然と人の上に立つ者の気配があった。

　ルグニカ王国の王。

　ナツキ・スバル。

　そして、レムの夫だった。

「お客さん？」

「はい。レムのお兄ちゃんです」

「ああ、例の！　……って、ん？」

　スバルはソルを見る。

　それから、少しだけ首を傾げた。

「歳の離れた兄がいるってのは聞いてたけど、それがまさか年下の兄だとは思わなかったなぁ」

「それには深い深い事情があるんです」

「事情が濃そうだなぁ……」

　スバルは苦笑する。

　そして、何かに気づいたように手を打った。

「ってことは、俺の義兄さんでもあるってこと、なのか？」

　その言葉に、ソルの目が細くなる。

「お？」

　ソルは一歩前へ出る。

「噂をすれば、人がいない間に妹を垂らし込んだ男ってのはお前さんか？」

　スバルの顔が引きつった。

「げっ、これはどこぞの姉と同じシスコンの気配がするッ！」

「おう、勘がいいな。大正解だ」

「大正解したくなかった！」

　スバルは後ずさる。

　レムは困ったように笑った。

「お兄ちゃん、スバルくんを怖がらせないでください」

「いやぁ、碌でもねぇ奴だったら門前払いしようと思ってたが……」

「え？　もう結婚して五年になるのに、今さら門前払いとかあるの？　マジで？」

「あるだろ。妹を泣かせたら五年だろうが十年だろうが叩き出す」

「怖い！　発想が怖い！」

　スバルが慌てる。

　ソルはじっとスバルを見た。

　しばらく、何も言わなかった。

　その視線は、品定めするようで。

　探るようで。

　けれど最後には、どこか納得したように緩んだ。

「……いや、その気も失せたよ」

「お？」

「相手がルグニカ王国の王様だってんじゃ、文句の付け所もねぇよ」

「おお、意外と物分かりがいい」

「まぁ？」

　ソルの声が少し低くなる。

「ハーレム作ってるのはどうかと思うが？」

「うっ」

　スバルが露骨に目を逸らした。

「いやぁ、そのですねぇ、あのぉ、えぇっとぉ……」

「お兄ちゃん」

　レムが軽く窘める。

　だが、ソルは笑っていた。

　意地悪な笑みだった。

　それでも、本気で責める色はない。

「いいよ」

　ソルは言った。

「レムがこんだけ幸せそうに過ごしてるんだ。何の文句もねぇ」

　スバルの表情が変わる。

　ソルは、少しだけ真面目な顔で続けた。

「俺のいない間、妹を大切にしてくれて、ありがとう」

　スバルは、息を呑む。

　そして、少し照れたように頬を掻いた。

「……こちらこそ、妹さんにはいつもお世話になってます」

「ほう」

「ほんと、レムがいなきゃ生きていけないくらいには、お世話になっちまってて……」

　レムは頬を赤くした。

「スバルくん」

「いや、事実だから」

「だぁくそ」

　ソルが頭を掻く。

「幸せそうにしやがって！　一発ぶん殴らせろ！」

「暴力反対！」

　スバルが両手を上げる。

　レムは一瞬きょとんとして、それから笑った。

「ふふっ」

　それが呼び水になったように、ソルも噴き出す。

「くく……はははは！」

「いや、笑うところ！？　俺、今殴られそうだったんだけど！」

「ぷっ、あはははは！」

　レムも堪えきれずに笑った。

　スバルは困った顔をして、それから結局、同じように笑った。

　中庭に笑い声が広がる。

　穏やかな風が吹き、白い洗濯物が揺れる。

　どこにでもある、何でもない時間。

　けれど、ソルはふと空を見上げた。

「あぁ……」

　その声は、ひどく柔らかかった。

「家族っていいもんだな」

　レムが、そっとソルを見る。

「悪くない」

　ソルは照れ隠しのように鼻を鳴らした。

「お兄ちゃんの妹さんも、いつか紹介してくださいね？」

　レムが言う。

　ソルは少しだけ目を細める。

　ルナ。

　その名を胸の奥で呼ぶ。

「ああ」

　ソルは頷いた。

「今度連れてくるよ。俺の大事な仲間も紹介したいしさ」

「仲間の皆さんも？」

「ああ。うるせぇ奴らばっかだけど、悪くねぇ連中だ」

「楽しみです」

　レムは微笑む。

　その笑顔を見て、ソルもほんの少し笑った。

◆◇◆

「しかし、魔女教を滅ぼした王様ねぇ」

　ソルが、どこか感心したようにスバルを見る。

「大したもんだな、お前」

「お？　急に褒められた？」

「茶化すな。褒めてんだよ」

　ソルは鼻を鳴らす。

「大罪司教ってのは、どいつもこいつもロクでもねぇ。理屈は通じねぇし、話は聞かねぇし、死に際まで気色悪ぃ。あんな連中を相手にして、最後まで折れずにぶちのめしたんだろ」

「……まあ、うん」

　スバルは少しだけ目を伏せる。

　軽口で返そうとして、けれど言葉が出ない。

　その沈黙だけで、ソルには十分だった。

「大変だったよな」

　ソルは言った。

　それは、英雄を称える言葉ではなかった。

　王を讃える言葉でもなかった。

　同じように魔女教と戦い、大罪司教を倒してきた者が、同じ地獄を知る者へ向ける、ただの労いだった。

「わかるぜ。あいつらをぶちのめすのは、骨が折れただろ」

　スバルは、ぽかんとソルを見た。

　それから、少しだけ笑う。

「……そっか。義兄さんも、こっち側か」

「義兄さんって呼ぶな」

「いやでも、今のはちょっと嬉しかったわ」

「気色悪ぃな」

「褒めてんだよ」

「なら受け取っといてやる」

　ソルは肩を竦める。

　スバルは苦笑したあと、静かに息を吐いた。

「大変だったよ」

「ああ」

「何回も死ぬかと思ったし、何回も心折れたし、何回も全部投げ出したくなった」

「だろうな」

「でも、俺にもみんながいたから、なんとかなった」

　ソルは、その言葉を聞いて口元を緩めた。

「なるほどな」

「あ？」

「いい男じゃねぇか」

　スバルが目を瞬かせる。

　ソルは視線を逸らし、ぶっきらぼうに続けた。

「嫌いじゃねぇよ、お前みたいな奴は」

「……それ、めちゃくちゃ褒めてる？」

「調子に乗んな。妹を泣かせたら殴る」

「そこは変わらないんだな！？」

　レムは二人を見て、ふふっと笑った。

　ソルも、スバルも、その笑い声につられるように小さく笑う。

　かつて世界を救った男と。

　かつて世界を別った男。

　違う道を歩きながら、それでも同じ地獄の一端を知っている二人が、何でもない中庭で肩を並べて笑っていた。

◆◇◆

　日々は平穏に過ぎていく。

　朝になれば、誰かが起きる。

　昼になれば、誰かが働く。

　夕方になれば、誰かが帰りを待つ。

　夜になれば、誰かが今日あったくだらない話をする。

　世界は、今日もつまらない日常を続けていく。

　仲間と。

　家族と。

　大切なものと共に過ごす。

　それを邪魔する奴がいるなら、ぶっ殺す。

　守りたいものがあるなら、守る。

　会いたい奴がいるなら、会いに行く。

　笑いたいときは笑う。

　泣きたいときは泣く。

　そうして今日も、生きていく。

　ゼロから別ち。

　ゼロから生まれ直し。

　ゼロから、また誰かと出会い直した世界で。

　空は青く、太陽は眩しい。

　そして、物語は続いていく。

◆◇◆

fin.

◆◇◆

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これにて本当に完結です。
ご愛顧いただきありがとうございました。