ゼロカラワカツイセカイセイカツ

第七話『異次元の力』

◆◇◆

「──〝バン〟」

　奇怪な文言と共に、不可視の力が放たれる。

「ぐああああぁぁぁぁあああ‼‼」

　男の断末魔が響き渡り、胴体に風穴の空いた死体が一つ増えた。

　既に二十を超える死体が野山に散乱していて、そのどれもが同じように穿たれている。

「───」

　黙々とそれらを成した隈の酷い青年は、逃げ惑う盗賊たちに向けて人差し指を伸ばし、親指を立て、手を銃のように構える。

「──〝バン〟」

　バン、と一つ唱えれば、不可視の、しかも空間を歪めるほどの力の塊が解き放たれ、背を向けて逃げる男の頭部を吹き飛ばす。

「──〝バン〟」

　止まらず二発目が放たれ、足が飛び、臓物が撒き散らされ、頭のない死体が増えていく。

　その精度は正確無比。

「──〝バン〟」

　三度放たれたそれが、最後の一人の両足を吹き飛ばした。

「あがぁっ！」

「──おい」

「──ひっ」

　そこは周囲を山と森に囲まれた、『巨大な盗賊団のアジト』だった場所だ。

　もう、悪逆を尽くした悪人は正面の一人しか残っていない。

　盗賊団の構成員、その数およそ百余名。

　そのすべてを、黒服に身を包んだ男の不可思議な力が葬り去ったのだ。

　仲間を失い、両足を奪われ、逃げ場を失った男──盗賊団の首領は、情けなく怯え、絶望を顔に浮かべていた。

「お前がこの盗賊団の首領だな」

「──っ」

「──略奪した『石』は何処だ」

「………ッ」

「黙っているのも結構だが、言わないなら地獄を見るぜ。──次元を超えた力、垣間見てみるか？」

　ソルが手を構えると、そこに黒紫のオーラが宿る。

「──ひぃいぃ！　ま、待ってくれ！　何でも話すっ、石の在り処も言う！　だかッ、だからっ、命だけは──ッ‼」

　黒の青年の本気の殺気に屈した首領は今、自分の命を除いたすべての選択肢を捨て去っていた。

　命。

　命だけは長らえる。

　生き残る。

　それだけを心に刻み込む。

「言え」

「い、石は奥の部屋に保管してるっ。い、石が欲しいのか？　な、なら、石はぜんぶあんたにやる。なんならオレが荷運びを手伝──」

「無駄口を叩くな」

「あ゛ぁぁぁあああああぁぁぁぁぁあッ!!」

　千切れた肉の断面を、土で汚れた靴底で踏みつけられ、強面の男はあまりの痛みに絶叫する。

　──コイツ、なんて目で見やがるッ。

　それを、青年はゴミを見るような目で見ていた。

　その表情はぴくりとも動かず、まるで変化がない。

　──無。

　人を殺し、甚振り、苦しめることに、なんの躊躇もない。

　青年らしくない姿。

　否。

　これが、青年の偽らざる姿だった。

（イカレてやがるッ……‼）

　その時、この界隈で広く情報に通じている男は気づいた。

　その男が、何者であるのかを。

「お、お前っ、最近『六枚舌』に雇われたっていう、あの暗殺──」

「──ペラペラと口の減らないおっさんだ。言うことねぇなら、もういいぞ」

　ソルが指を弾けば、そこにもう男の影はない。

　あるのは、上半身をまるごと消し飛ばされた身元不明の遺体だけだった。

「歯ごたえのねえ連中だ」

　やることを終えたソルは黒い手袋を外し、周囲を物色し始める。

「なになに……ふむ。装飾品に宝石、飾り太刀に絵画か。結構手広くやってたんだな」

　ソルが少々暴れたために周囲に散乱したものの中には、高価そうな品から、値段の付けにくそうなものまであった。

　こういうものは伝手がないと売れにくいため、盗賊などは普通盗らない。

　それがあるということは、人数がいるだけあって、相応に力を持った組織だったのだろう。

　ただ、それも青年ただ一人によって滅ぼされる程度のものではあったが。

「ああ、そうだった……──おい、もう入ってきていいぞ」

　思い出したかのように、ソルは外へ声を掛ける。

　すると、入口の陰からひょっこりと青髪の少女が顔を出した。

「……終わった、の？　うっ」

　少女は、部屋に満ちる血と臓物の臭い、散乱する凄惨な死体を前にして顔を青くした。

「死体は嫌か？」

　そんな少女をケアすることなく、青年は問う。

　少女を心配する様子はない。

　それどころか、未だにその目は死んでいる。

　まだ気を緩める時ではないというのもあるが、理由は偏に、ここについて来たのが彼女自身の意思であるからだ。

「血の香りは鼻に針が刺さったみたいで苦しいだろう。死肉の臭いは鼻が曲がりそうなほど臭いだろう。どうだ？　もう嫌になったか？」

　ソルは元々、彼女を連れてくる気などなかった。

　棲家に置いてこようとしていた。

　そもそもが邪魔であるし、こんな光景を見せたら、幼い少女が青年をどう思うかなど目に見えていた。

　無駄に怖がらせる必要もない。

　置いてくるのが最善。

　しかし──。

　──おいていかないで。

　泣きながら青年にすり寄る少女は、あまりに弱く、脆く、吹けば飛びそうなほどにひ弱だった。

　連れてきたのは失敗だ。

　情か。

　絆されたのか。

　なんにせよ、不合理な結論だ。

　故に青年は問う。

　彼女が何を選択するのかを。

「……嫌。すごく、こわい。たくさんの人の叫び声が聞こえてきて、こわくて、立てなかった」

「そうか」

「でも……お兄さんがいれば、ふしぎとこわくなくて。それに、お兄さんをひとりにしたく、ない、から……だから……レムは、お兄さんについていきます」

「……そうか」

　顔を青くして。

　足を震わせて。

　今にも涙がこぼれ落ちそうなほど恐怖を感じていて。

　それでも、少女が選んだのは青年と共にいることだった。

　その選択が、青年の未来を大きく変えることを、まだ少女は知らない。

◆◇◆

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　ソル　
　その意味は太陽。暑い日でも黒服に身を包んだ陰気な青年。クマが絶えず、彼が寝ているところをレムはまだ見たことがない。暗殺者疑惑がある。なお、作者は良い感じの二つ名が決まらずに困っている。

　六枚舌
　ルグニカ王都の裏を牛耳っている組織。原作にはあんまり関与してない。

　感想、評価、お待ちしてます。