《不殺》は時を廻したい

第二十話 十戒 vs 七つの大罪

　今話から本格的に原作と乖離していきます。その辺大丈夫な人はどうぞ。

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「お前も〈七つの大罪〉？」

「さっき我々を倒すとかって聞こえた気がしたんだが。アルビオンに毛が生えた程度の闘級でどうやって？」

「その毛が生えた奴に殺されそうになったのは何処の誰だ～？ 寝言は俺を殺してから言ってろよ♪」

　口ではそう言うが、双方とも冷静に分析して油断ならない相手と緊張を強めた。バンは言わずもがなガランとメラスキュラに敗走した経緯があり、二人の方もつい今しがた同じ〈七つの大罪〉であるエスカノールに同胞が負けたばかりだ。

　それに危うくデリエリが襲われかけたのもあり、互いに手の内を探り合っていた。

“おいお前、さっさと私に代わりなさい！”

「黙ってろ負け犬。テメエが表に出る時間はもう過ぎてんだよ」

“ま、負け犬だと！？”

　脳内で騒ぐ声を無視しながら同時に自身の状態についても確かめる。ネロバスタとの融合で闘級が上がったのは勿論、対象を分解する女神族固有の魔力まで【強奪(スナッチ)】することにも成功した。

　普通ならデンゼルのように身体を明け渡した時点で器となった者の命はないのだが、度重なる死とメラスキュラ戦で魂を知覚したことにより彼の意志が残留し、一度死んでネロバスタが怯んだ隙に主導権を取り返すに至ったのだ。

　今の彼は素の身体スペックにネロバスタの闘級の何割かと、女神族の魔力そのものを上乗せした強さを誇る。だがそれだけやっても〈十戒〉にしてみればその(・・)程度(・・)らしい。

「中々面白い身体してるねキミ。さっきの大男もそうだけどメリオダスは本気で我々と事を構える気だったようだ」

「だったらどうした♪」

「いやなに安心したのさ。先に彼を葬っといて正解だったってね」

「てめえ…」

「待てモンスピート、私(アタシ)がやる」

　一連の流れで両者殺気立つ。バンは親友を殺され、デリエリは先の大戦で捕虜となった姉を亡くした怒りから互いを敵と定めた。

「さっ、こっちもやるか♪ 『身体狩り(フィジカルハント)』」

“おのれッ…この屈辱いつか晴らすぞ！ 『祝福の息吹(ブレス・オブ・ブレス)』”

【魔力】を発動し、デリエリから奪った「武力」を自身に付与する。かつて喧嘩祭りでメリオダス相手に同じ戦法をとったが、今回の上昇幅はその比でない。

それと『祝福の息吹(ブレス・オブ・ブレス)』

別名〝ペテンの光(チート・ホープ)〟とも呼ばれ、受けた対象の痛覚と恐怖心を失わせる代わりに高揚感を限界まで引き出すという一種の洗脳術を敢えて受けることで、制限(リミッター)を強制的に外す荒業に出た。

「ホオオゥ♬」

「ガハッ――！」

「デリエリっ！？」

　パンチ一発でデリエリの身体が吹っ飛び壁に激突した。よく見れば攻撃を仕掛けたバンの腕までもが拉(ひしゃ)げてあらぬ方向に向いているが、瞬く間に傷が完治した。

「厄介な特性だね、不死身なんて」

「それだけじゃねえぞ。アイツ、自分の拳ごと『聖櫃(アーク)』で覆って攻撃しやがった」

「それは…正気の沙汰じゃないな」

　痛覚を無視した不死身の自壊攻撃。そこに相性の悪い女神族の魔力まで加わったら能力ダウンしている今のデリエリには荷が重い。

　とはいえ許容量を遥かに超える強奪はバンの身にも多大な負担が掛かる。肉体限界を超越した強化はそのまま敗北に繋がりかねないため冷静に見極める必要があるが、『祝福の息吹(ペテンの光)』で鈍った思考でそれを成していることに驚愕させられた。

「ホアアァ♫」

「舐めんじゃねえ！ １(いち) ２(に) ３(さん) ４(し) ５(ご) ６(ろく) ７(しち) ８(はち) ９(きゅう) ……！」

　デリエリも自身の魔力【連撃星(コンボスター)】でバンを迎え討つ。

　連続攻撃(コンビネーション)が続く限り、一撃命中するごとに２０万ポンド*1の重さボーナスが上乗せされるという超攻撃特化型魔力によって加速度的に破壊力を増していき、奪われた分の武力もすぐに取り戻して超過していった。

　一撃入れる間に三度の攻撃に見舞われ、こっちが肉を切る間に骨は断たれ身体の大部分が消失する。それでも不死身に任せては再生し、闇が覆えば傷口が塞がる。

　互いにノーガードの殴り合いとなりて余波が城を揺らし、発生した衝撃波が下位魔神の命を散らした。それでも二人の勢いは止まらない…！

「ホオオオオオ～～ッ！！」

「 ５１(ごじゅーいち)！！」

「いや～凄いね【連撃星(コンボスター)】を５０発以上食らって生きてたのはキミで三人目だ」

　最早ヒトの形が保てなくなるまで破壊力を増した結果、とうとう命中(クリティカル)できる箇所を失い威力がリセットされた。

　だがそれでもバンは再生しデリエリを追い込むべく拳を振るう。そこにモンスピートが割り込むと、彼女を抱えて距離を稼いだ。

「デリエリ」

「要らねえ」

「そうは言ってもね。我らはあくまでこの国の攻略に梃子摺っていたフラウドリンの助っ人として来たんだ。だから城を落とすのが先決であって遊び優先は筋が通らない――さっきキミが言ってたことだよ？」

　これ以上は作業でなく戦いになる。既に統率者(ゼルドリス)含め二人の退場者を出している現状、万が一にも敗れるとこの後の侵攻に大きく差し支えてしまう。

　故にこの人間には二人であたり、即刻無力化するか遠くへ放逐せねばならない。それだけこの男は危険だ。

「チッ…」

「うんうん偉いね。じゃあ早く終わらせて仕事に戻ろっか」

「頭撫でんなコンボるぞ」

　これで状況は２対１。正確にはネロバスタも入れて同数だが、今彼女はバンの力の一部みたいになっているため頭数としてはカウントできない。完全に強化装置扱いだ。

“拙いっ、奴ら勝負を決めにきた！ ここは逃げるのです、〈十戒〉二人は荷が勝ちすぎる”

「黙ってろ♪ 今考えてる」

“そんな事を言ってる場合……というか冷静過ぎないか？ 『祝福の息吹(ブレス・オブ・ブレス)』を食らってなんで考える余裕が有るんだ”

　今更ながら正常に受け答え出来てる事実に疑問を呈するが何と言う事はない。これが彼にとっての普通(・・)なのだ。

　相手の力を奪った時の高揚感や、痛みに対する異常なまでの耐性。ネロバスタの洗脳染みた術はバンの強みと見事に一致しており非常に相性がいい。

　それが分かっているから自分に『ペテンの光(チート・ホープ)』を施すという頭のおかしな(イカれた)作戦を思いつくのだろうが、何だろう……それだけでは無い気がするのは。

「ようバン！ 暫く見ないうちにまた面白いことになってんな」

“………は？”

「お前はっ！」

　その時、戦場に場違いなほど明るい声が響いた。

　だがそれは本来聞こえてくる筈のないもの。思考が一瞬停止し、振り返った先を見てまた声を漏らした。なにせ声の持ち主は一か月以上前に死んでおり、デリエリ達も確(し)かとその眼で死に様を見ていたのだから。

「………ハハ、マジかよ団ちょ(・・・)」

「にしし。そんじゃ一丁やるとしますか」

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　外で激闘を繰り広げていた頃、城内でも〈七つの大罪〉と〈十戒〉が接触していた。

「何故だ、貴様はガランの戒禁によって石と化したはず！？」

　片や驚愕に感情を揺さぶられるは襲撃開始からここまで余裕を貫いていたフラウドリンであった。ノルンこそ居ないものの、それ以外の動ける者達を集めた時には襲撃の成功を確信していた。

　だがエスタロッサは敗れ、ゼルドリスも居ない。

　デリエリとモンスピートもバン一人に押さえ込まれている現状、さっさと城を制圧して二人の加勢に行こうと考えていた彼の前に思いもよらぬ敵が立ちはだかったのだ。

「私も一時焦ったがふと思い出したのだ。そもそも私には〝戒禁への耐性が備わっている〟ことに」

〈七つの大罪〉暴食の罪(ボア・シン)マーリン

　《真実》の戒禁に掛かった彼女が魂を神器に移して行動しているのは知っていた。完全な無力化には至らなかったがマーリンほどの魔術士が戦えないとなれば戦力の大幅ダウンが免れないことも。

　しかしこうして大罪の一人は蘇った。自力で戻るには時間が掛かると見込んでいたものの、何と間抜けな話かその状況を打破できる術を既に持っていたのだ。しかしその事を彼女自身が忘れていた。

　あまりに昔の事故、己の正体(・・・・)をすっかり失念していた。

「ベリアルインの娘――〈十戒〉ならばこの名に多少の聞き覚えがあろう」

「べ、ベリアルインの娘だとぉ！？」

　その言葉でフラウドリンの警戒が最大レベルにまで跳ね上がった。即座にリオネス陥落を諦め、この場からの撤退を図ろうとする。

「まてまてどこへ行く。大事なモルモットに逃げられては困るのだ」

　狩る側から今度は狩られる方へ。立場が逆転し脱出を試みる彼を追うのはマーリンだけではない。十年前のあの日からドレファスの身体を取り返そうと躍起になっていたヘンドリクセンも追跡に加わった。

「やはり来たか。しつこい男はモテんぞ」

「友にこれ以上罪を犯させはしない。自然ならざる魂は消えよ、『浄化(パージ)』！」

　ドルイドの魔力によってドレファスと彼を支配するフラウドリンを引き剝がそうとした。だが灰色魔神(アッシュ)に勝てる奥の手も〈十戒〉に次ぐ実力を持つフラウドリンには効果が無い。答えは単純、実力差が大き過ぎるからだ。

「今更手遅れだよ。何をしたところで贖うことなど出来ん。精々後悔しながら死ね」

「そんな事はない。私も共に戦おうヘンディ」

　代理とはいえ十戒相手にうまく立ち回っていたがそれも此処まで。地に伏せたところにトドメを刺されそうになるが、突如発生した雷が両者を隔てたことで事無きを得る。

　雷という性質上、最初こそギルサンダーの介入を疑ったが、目の前の光景が即座にそれを否定した。

「そんな……ザラトラス、なのか？」

「なぜだ奴は死んだはず………『怨反魂の法(メラスキュラ)』か！」

　嘗て自分とドレファスが奸計に嵌めて殺した人物。フラウドリンに操られてたとはいえ罪の意識が消えるわけではない。

　そんな相手から共闘を持ちかけられて最初こそ困惑したが、ドレファスを救いたい一心で気持ちを切り替えると十年ぶりとは思えない見事な連携で敵を追い詰めていった。

　ヘンドリクセンから通常の『浄化(パージ)』では中にいるフラウドリンを滅せなかったと聞いてるはず。しかしザラトラスの眼は闘(や)る気を失っていなかった。

「くっ…何の真似だ。言っておくが貴様如きの魔力で私を葬ることなど出来んぞ」

「承知の上です。だが私の全生命と(・・・・)引き(・・)替え(・・)の『浄化(パージ)』ならキミを弟の身体から引っぺがすことは出来る…！」

「き、貴様まさか…！」

　ザラトラスの狙い――それは命を賭した『浄化(パージ)』でフラウドリンをドレファスの身体から追い出すことだった。出てきた本体は胸元に大きな口と、背中から腕にかけてゴツゴツとした棘が特徴的な姿形をしていた。

　再びドレファスの中に戻ろうとしたところをヘンドリクセンが足止めし、そこに身体の主導権を取り戻したドレファスの『天漢破獄刃』が突き刺さった。

　技が完璧に決まったことを確認した二人は再会を喜び合い、最期に消えゆくザラトラスから己の所業を後悔するぐらいなら一生かけて贖罪すること、息子のギルサンダーを宜しく頼むと伝られて昇天する瞬間を見届けた。

「必ず兄貴の言葉はギルサンダーに伝えよう」

「どうか安らかに」

「残念だがその約束が果たされることはない」

「「――！！？」」

　だが何時までも余韻には浸れない。確実に消し去ったと思われていたフラウドリンがまだ生きていたのだ。

「二人ともいい表情だ。その絶望を顔に張り付けたまま死ぬがいい」

　【巨大化(フルサイズ)】――それが彼本来の魔力

　そこに立っていたのは元の何十倍の大きさにまで成長した魔神の化け物。騎士として武器を構えることも忘れ、見上げるほどの脅威となったそれに二人は唖然とする他無かった。

　その反応に自信を取り戻したフラウドリンは、何時の間にか追い付いて〝完璧なる立方体(パーフェクト・キューブ)〟で味方を守っていたマーリンごと押し潰そうとする。

　あまりの迫力に固唾を呑んで注目する中、それすら置き去りにする衝撃が城(・)の(・)正面(・・)から鳴り響いた。

「なっ…！？」

「今度はなんだ！」

「これは――」

「モンスピートとデリエリの気配が消えた、だと…？」

　直前にモンスピートの放った魔力が一気に膨れ上がったのを感じたが、この現象はまるで【全反撃(フルカウンター)】そのもの。

　だが有り得ない、あの裏切り者は確かに死んだはずだ。

　その答えはあちらの方からやって来た。

「なっ…なぜ貴様が生きているメリオダス！！？」

　巨体を仰け反らせるほどの何かが横合いから殴りかかってきたので眼で追えば、ゼルドリスに心臓を潰される前の疵一つない英雄がそこにいた。

　あまりに荒唐無稽で急な復活だったため始めこそ混乱したが、流石というべき切り替えの早さを発揮しその後は互角の戦いを両者演じる。

「今の俺なら貴様の力にも引けは取らん。１６年前の続きをとことん闘ろうじゃないか！！」

　フラウドリンが戦意を滾らせているその傍らで、マーリンは今戦っているメリオダスの強さに違和感を抱いていた。だがその正体もすぐに看破する。

「やるじゃねえか。オレの分身相手(・・・・)には上出来だったぜ」

「へ…」

「ぶ、分身？」

「神器ロストヴェインの実像分身(とくせい)だ。今戦っている団長殿の闘級が３万だから本体はその倍――６万だ」

　後に本物の(・・・)メリオダスが不敵な笑みを浮かべながら登場する。それは今まで見ていた〈七つの大罪〉団長の顔ではなく、どちらかというと〈十戒〉に近い雰囲気を纏っていた。それはフラウドリンも感じ取っていた。

「そ、その魔力はまるでかつての…」

「今度こそ決着つけようぜ。てめえを跡形もなくこの世から消してやるからよ」

　そこからは一瞬だった。目を瞬く間に勝敗が決した。

「ゴボッ…、化け物が！」

　先に動いたのはフラウドリンだった。しかしそれ以降彼には何もさせず気付いた時には全身を貫かれていた。それも魔力すら使わず剣技のみで。それを為した相手には納得と同時に怒りの感情が込み上げてくる。

「おのれっ…それだけの力を持ちながらどうしてッ……ごほ、貴様が甘ったるい夢に浸かっている間…我らは貴様と女神族への復讐だけを焦がれ、待ち続けていたというのに」

「……オレも似たようなものさ」

「似ているだと？ あの子がどれ程貴様の裏切りに心痛めたか、それを知りもしようとしない癖に！」

　もはや結果は火を見るより明らかだ。巨大化は解除され、その身を弄ばれながら死を待つ状態。

　だが刻一刻と迫る終焉を感じながらも闘志だけは絶やしていない。ここで自分が死んだら泣いてしまう子がいるのだ。

それは全てが狂った三千年前のあの日。

この戒禁の真の持ち主(・・・・・)から話があると引き留められた場面を走馬灯が拾う。

「メリオダス様が魔神族(われら)を裏切った！？ ではあの方は女神族との戦いから逃げたのですかっ！」

「その表現は的確ではない」

「……？」

「逃げたのではなく愛する存在のための戦いに身を投じたのだ。お前には分かるか？」

　愛という言葉は知ってる。だが実感を得られたことは無い。生まれた時よりずっと敵を倒す以外の戦いなどしてこなかったのだから。

「そうか…いずれ分かるといいな」

やがてその方も我々の前から姿を消すと、メリオダスが殺したアラナクとゼノ、カルマディオス合わせて〈十戒〉の席が半分も埋まらない事態に陥った。

その穴を埋めたのが当時〈十戒〉とは別に活動していたゼルドリス、魔神族側に寝返ったグロキシニアとドロール、そしてメリオダスが拾ってきた魔人族(ハーフ)の少女だった。

「どうして皆私の前からいなくなるんですかっ……ただ一人が嫌なだけなのにどうしてッ！？」

「お、落ち着くんだ！ 私は居なくなったりしない」

「……本当？」

「本当だとも。勿論デリエリ様やモンスピート様もだ」

だが同時に少女の親代わりだった女も亡くなった。

新任の、それも人間の血が混ざった子供ということもあり就任当初は周囲との確執もあった。

「フラウドリンさんって意外と面倒見いいですよね。一緒にいると落ち着くと言うか」

「む、そうか？ あの二人の方が子守に慣れているだろう」

「モンスピートさんはともかくデリエリさんは全くですね。すぐコンボってきますし。……というか皆さんして子供扱いするのどうにかなりませんか」

「ハハッ、成人もしてない内はまだまだ幼子さ」

それを解消すべく動き回っている内に随分懐かれたものだ。

自分より圧倒的に強いのに、どうしても目が離せず気付けば世話を焼いている。

初めこそメリオダスの件で互いにギクシャクすることもあったが、次第に頼られるのも悪くないと思うようになった。

ああそうか。甘っちょろい夢に浸かっていたのは俺の方だった。

〝お前にもいずれ分かるといいな〟

そうだな今だったら分かる気がする。分かりたくなど無かったがな。

「死ねない…俺はまだ死ねんのだ！ 貴様が捨てたあの子を置いてく訳には――！」

「いい加減眠くなってきたぜ。早く死ね」

　死神は無慈悲に戦いの終了を告げる。すぐ目の前に闇を纏った拳があり、これを振り切られたが最期跡形もなく半身を消し飛ばされるのを直感した。

（すまないノルン、グリ――）

　為す術(すべ)はない。全てはこの怒れる魔神の前に叩き潰されて終わるだろうから。

「間に合った、と言うには遅過ぎましたね」

「ッ、お前はノエぶッ！！？」

　だが幾ら経っても死が訪れることはなかった。直前に割り込まれた聖杖が威力を完全に殺し、そのまま骨が砕ける音と共にメリオダスを城壁に叩き付けたのだから。

　奇しくも1秒前と立場が逆になる。趨勢も目まぐるしく変化する。

「ちょっと先に飛び出さないでよ。いきなり消えたからビックリしたじゃない」

「そう言うなメラスキュラ。早急に対処しなければフラウドリンの命は無かったろうて」

　割り込んだ影の後ろから一人の少女が続いて現れる。ゼルドリス達と立場を同じくする魔神族の精鋭だが、先のリオネス侵攻からは外れていた十戒、《信仰》のメラスキュラ

「ところでメリオダスが生きているのはどういう絡繰りかしら」

　続いて現れるは全身鎧の老兵。十年前から暗躍していたフラウドリンを除いて〈七つの大罪〉と初めて対峙した相手であり、戒禁の呪いにより石化している筈の十戒、《真実》のガラン

「南に憎(にっく)きエスカノールの反応もある！ 羽衣を纏った儂なら今度こそ奴を討てる！」

　そして――

「さあ治りましたよ。フラウドリンさん以外の魔力を感じないのを見るに皆さん負けてしまったのですね…」

　戦場で敵に背を向けて仲間の回復まで行っている少女。普通なら格好の標的だが彼女に剣を向ける者はいない。無意味だと誰しもが理解しているのだ。

「あの少女はっ…奴が《不殺》です！」

「ほ、本当にあんな子が十戒なのか」

「とうとう現れたな」

　彼女こそこの盤面を引っくり返せる最強の切り札(ジョーカー)。

　今までの戦いなど本作においては前哨戦に過ぎない。何故なら他の９人を倒したところで彼女一人残っていれば容易に巻き返せてしまうのだから。

　十戒、《不殺》のノルン

　統率者はゼルドリスだが、この十戒という部隊の生命線は間違いなくノルンだ。だからガランもメラスキュラもこの状況に対し危機感を感じていない。感じる必要など無いのだから。

「残念ですがやり直しです。正しい結末に私が導かなくては」

*1：

約９万㎏

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　ということで原作には参加してなかった2人も参戦！

　どうやってガラン爺さんが戒禁を抜け出せたかは次回明かされます。



ーーー改めて能力をおさらいーーー


　

〈十戒〉ノルン

闘級52500 ( 魔力50000：武力100：気力2400 )

　戒禁は《不殺》
　ノルンの前で殺生を行う者は、寿命を全て奪われて死に至るというもの。ただし当の本人は己の時間を止めて対策しているので実質的な被害はない。

　魔力【上魔時間(ザ・タイム)】
「時間」に関連したあらゆる事象を引き起こす魔力。ほぼ無敵に等しい力だが「上魔」の法則で魔力に直接作用する【魔力】や魔神族には影響されやすい。また封印の効果で女神族の力に対しても抵抗を受ける。


〈作中で使用した技〉

加速系

　『追い縋れぬ憧憬(アクセラレーション)』
超速移動。術を掛けた者の時間を無限に加速させることで生物、非生物問わず全ての物質を置き去りにする魔法。
『断魔の羽衣』との併用は不可能であり使用中は見た目相当の防御力しかない。

　『万物が至る死期(ハイ・アクセラレーション)』
接触即死。対象を形が保てなくなるほど遠い未来まで加速させる技。これも生物、非生物問わず干渉可能。

停止系

　『断魔の羽衣』
絶対防御 ＆ 自動カウンター。対象の時間を止めて〝不変〟の概念を得る力。この魔法を纏うと世界の法則からも逸脱し、動作の悉くが容認・遂行される。
『追い縋れぬ憧憬』との併用はできず見た目相当のスピードしか出ない。

　『時の棺(クロノ・コフィン)』
半永久封印。唯一原作からある技で、マーリンの奥の手。その効果は対象の時間を止めて状態を保存するというもの。本来は多大な時間が掛かる禁術だがこれもノータイムで発動可能。

減速系

　『悠久の狭間』
情報未到達。触れた相手を低倍速にできるが、『追い縋れぬ憧憬(アクセラレーション)』で事足りるため使う必要が無い。
↑の完全劣化だがノルン以外だったら超強力な切り札になれるくらい凶悪。

逆行系

　『聖職者の極意(シェイリーフ)』
超回復 ＆ 能力末梢。対象の時間を任意の時間まで巻き戻し、怪我、呪い、魔法に至るまで操作する技。他の系統と異なり、この魔法だけは付与と干渉どちらの性質も併せ持つ。

再編する時間軸(ワールドオーダー)

　『加速する世界(アクセルオーダー)』
到達限界。文字通り世界を加速させる魔法。『追い縋れぬ憧憬』とは逆に、ノルンと彼女が指定した者は加速する時間の影響を受けない。

　『停止する世界(ストップオーダー)』
停滞不変。時間を止めることは勿論、集中すれば特定のエネルギー法則すらも停止させることが出来る。

　『減速する世界(スローオーダー)』
巧遅拙遅。限りなく遅い世界に対象を閉じ込める。『追い縋れぬ憧憬』と違い、仮に囚われてもノルンが何を言ってるかは理解できるが、此方が喋り終えるには無限の時間を要する。

　『逆行する世界(リバースオーダー)』
条件付き巻き戻し。今いる場所から過去へと逆行し、それまでの道程をやり直すことが出来る。過去が完全に塗り替わるまでは魔力継続が必要で、それにより世界改変系の術の中で一番魔力消費が激しい。