野望も抱けずにひたすら生き残ろうとしてる畠山政頼さんの転生物語 作：区星
34話 論功行賞
住吉城、天守大広間。
相良が山中鹿之介を敵中に置き捨てて帰還したことが発覚し、一悶着あったものの、論功行賞が始まった。
播磨から毛利が撤退したことで、ついに播磨一国が織田家の領国となったわけだが、この播磨を誰に与えるかで家臣団の意見が割れた。
まず今回の功績一番手の滝川一益。
「姫は陸地になど興味はない。茶器さえいただければいいのじゃ。播磨はよっしーに与えればよかろう、中国方面軍司令官じゃからの。自前の軍団を大きくするには、それなりの石高が必要じゃろ」
一益は良晴に与えよと主張した。
「それはそうですが、今回の合戦で相良どのは功績をあげておりません。といいますか、記憶を失っていたとはいえ相良どのが鉄甲船対策を毛利方に教えたためにあやうく織田家は敗れるところでした。筋道から言いますれば、播磨は鉄甲船団を見事に率いた滝川一益どのと九鬼嘉隆どのにお与えなさりませ」
長秀は、織田家における常識論者という立ち位置をわきまえて、あえて筋道論で一益主従を推した。
「光秀でいいんじゃないかな、播磨戦線はきっちりこなしたし、光秀はあちこち援軍に駆り出されっぱなしで丹波平定の本業にもつけないでいるし、そろそろ国持ち大名にしてあげても。あ、いや、あたしは別にサルに播磨をやるなって言ってるんじゃないぞっ？」
勝家は光秀の心情に寄り添って光秀を推した。
黒官と半兵衛は長くなるので略。
「政頼、あんたはどう思う？」
そうだな……。
「筋道を考えれば相良奪回という大功を立てた勝正に報酬があっていいはずだが、陪臣だからな。今回は相良に播磨を与えるのが無難じゃないか？勝正への報酬は相良がよーく考えればいい」
「うぐぐ」
相良が呻いてるがしーらない。
「十兵衛と良晴はどうなの？ なにがほしい？」
「困りましたね、十兵衛は今回先輩をこっそり助け出そうとして犬千代さんを連れ出そうとしたら先に取られてしまったので渋々播磨戦線に戻っただけで、播磨一国をもらえるほどの活躍はしていないのです」
光秀はクソ渋い顔をしてこぼした。ああ、そう言うオチだったのね。
「そりゃもらえるなら十兵衛も播磨一国は欲しいですが、今回は勝正さんの功績を立てて先輩のものにしちゃってよいかと」
「と言うわけで良晴、欲しいものはある？」
「さすがに出戻りしただけで国一国もらっちゃ申し訳ない……けど勝正さんが、助けに来てくれたもんな、恩賞を出すのは俺だよな……」
頭を抱える良晴、そうだよ、お前が勝正に報酬を出すんだぞ。
「それになぁ……」
「それに？」
「俺は小早川さんと約束したんだ。彼女を必ず守ると。たとえ記憶を失っていた時に交わした約束とはいえ、男がいちど口にした約束を反故にすることはできない。毛利家は、滅ぼさないでくれ」
「そうね。良晴はどこにいても良晴だもの、気持ちはわかるわよ。でも毛利家を本猫寺のようにすんなりとくだすことは不可能よ。武士は、もののふは、戦うことが仕事であり、未来語風に言えば戦こそが存在意義なの。仮にも中国を支配する大大名・毛利家たる者が、戦わずしてくだることはできないわ」
「理屈はわかるが、信奈。毛利が繰り出してきた村上水軍は大打撃を受けて敗走したじゃないか。すでに毛利は織田に大敗している」
「まだ陸地を切り取られていないもの。村上水軍は海賊であって、あくまでも毛利の同盟相手。毛利家の領土を切り取らなければ、向こうだって織田家には帰順できないのよ」
半兵衛が、口を開いた。
「くすんくすん。そういうことです、良晴さん。ですが、良晴さんが毛利家と織田家の懸け橋となってくれましたから、大勢が決するところまで織田が毛利に勝ちをおさめれば、毛利も帰順交渉の席についてくれるでしょう」
「だといいが、半兵衛ちゃん。ともあれ、いくらかは毛利の領国を戦で奪いとらなければならないってことか」
「それも恨みを残さぬよう、なるべく人を死なせずに。良晴さんなら、できます。わたしも官兵衛さんも、全力で補佐します」
「わかった。とにかく、毛利家を滅ぼさない、と信奈が約束してくれれば、それが俺にとって最高の恩賞だ……と言いたいがそれじゃ勝正さんへの恩賞がなぁ」
「デアルカ、じゃあ勝正に聞くわね。今回の恩賞は何が欲しい？大盤振る舞いで陪臣の範囲で出来ることならなんでもいいわよ」
勝正は首を振ってこう答えた。
「ククク、我は恩賞などいらぬ。日輪の申し子に全て与えると良い……。そうだ、思い出したぞ。第六天魔王よ、日輪の申し子とよりを戻すのはしばし待つがよい、今の時制は吉ならざるぞ？」
「………、と言うわけで良晴に播磨一国は与えるわね。それと、後半の発言、どう言うこと？」
「くすんくすん。勝正さんの言う通りです。信奈さまと良晴さんがここでよりを戻せば、またしても反織田勢力の勢いがよみがえる恐れがあります。許されぬ祝言をごり押しするためにやまと御所を簒奪しようとしているという嫌疑を再びかけられてしまいます」
「天岩戸開きの際に、国論は二分しました。信奈さまと良晴さんの道ならぬ恋を応援したいという一派、これは女の子が主です。相良良晴死ね！ と血の涙を流し二人の恋を邪魔してやる邪魔してやると騒ぎ立てている一派、これは殿方がほとんどです。とりわけ全国の地侍や国人といった古い勢力は男ばかりで、もともと既得権益を壊してまわっている織田家を憎んでいますから、お二人がよりを戻せば火に油となります」
「門徒たちが一揆から抜けた上、良晴さんが織田家から消えたので彼らはおとなしくなっていました。ですが、こうして良晴さんが織田家に帰参した今、彼らは再び一揆をはじめて織田家に対抗するかどうか、固唾を飲んで見守っていると言っても過言ではないです」
「……天下を盗るためには武力だけでは不可能で、人心をつかまなければならない。わかってはいるけれど」
「で、ですから、天下布武を達成するまでの方便として、お芝居でもかまいませんから、良晴さんに信奈さま以外のどなたかを娶らせておく方が得策かもしれません……いくら道理がとおらない恋とはいえ、信奈さまが天下を盗っちゃったら、なんとかできるんじゃないかとも思いますし……それまでの辛抱ということで、その……急いでそうしないと、またあちこちで一揆が発生すると思います……そこを武田さまや上杉さまにつかれれば織田家滅亡です……くすんくすん」
「半兵衛？ それじゃあ天下盗りのために、誰かに良晴をくれてやれっていうのっ？ わたしはどっちもあきらめないって言ってるでしょう？」
「あ、い、いえ、ひいいいい！ いぢめないでくださあい！ あああ明智さまの様な少なからず好意を抱かれてる方だととうていお芝居になりませんし主従関係におそるべき禍根を生みますから、ここはその、良晴さんの忠実な家臣であるわたしなどが人畜無害で適任かもしれないかと……その……えっと……すみません、なんでもないです……」
後半は小声でほとんど聞き取れなかった。
その後からすったもんだが始まったので大人しくしていることにした。
うちの家臣団からは出せるやつがいないというか……あーあ、俺が姫武将だったらなぁ、偽装婚約に手を挙げて、うまくいったのに。なお現実は非情である。
と言うかどうすんだこれ、将軍は義栄だけど、義栄の嫁にするわけにもいかんし、今の義元だと若干釣り合っちゃう。
なんかいい手段あったかな。
「お困りの様ですね、信奈様」
そこに立っていたのは二条城城代の朝倉義景だった。
「相良さん、あなたには私の夫になってもらいます」
「ちょっと待ってくれ、俺なのはわかる、なんで義景さんが？」
「将軍様は畠山と織田の合同擁立なのでこの際の身分格上げには使えません、ですが私や義元様なら」
その手がありましたね、と半兵衛が声を挙げて膝を叩いた。
「これをすることによって相良さんは名門守護、朝倉家の人間となります。当然のことながら相良さんは私に仕えたことはありませんし、私は降将なので身分的にも大違いと言うわけでもありません」
確かにそうだ。朝倉は戦に敗れて膝をついたわけではない。そういう意味では格が義元より高い。
「でもいいの？義景、お芝居とはいえ良晴と婚姻なんて」
「信奈さまの夢のためならいくらでも協力いたします、あなたは私にそれほどのものを見せてくれました」
爽やかな笑顔である。姫武将としての朝倉義景は俺も何度もやりとりをしたので、わりかし信用してる部類はあるが、彼女の同位体？としての原作の朝倉義景の織田信奈への執着をみるといささかこわい。
「さ、相良さん。行きましょうか、京の民衆に見せつけなければなりませんからね」
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