「・・・はあ」
灰原哀は空を見上げて小さく溜め息を吐いた。つい一時間ほど前までは、これでもかと言わんばかりに晴れ渡っていたのに今は黒く低い雲が立ち込め、そこから大粒の雨が地上に降り注いでいる。こんなことになるなら、暑いのを我慢してずっと博士宅にいればよかった。
自宅の冷房の調子が悪くなったと博士から聞かされたのは今朝のこと。急ぎ修理の人間を呼ぶと言っていたが、生憎どこの業者も忙しい時期らしく来れるのは早くても夕方近くになるとのことだった。更に不幸なことに、博士宅の扇風機もつい先日壊れてしまっていたので、まさにサウナ状態である。
朝方はともかくとして、昼間はとても耐えうるものではない。暑そうに団扇を仰いでいる博士を見ると余計に暑くなると、哀は図書館へ行くことにした。あそこなら冷房は効いている筈だし、暇つぶしにもなる。業者からの連絡を待つ博士を一人残し、哀は図書館へ出かけた。
一時間ほど過ごし、そろそろ帰ろうかと図書館を出たところで冒頭に戻る。いつの間にやら天気は急変しており、とても帰れそうにない。博士に迎えを頼もうにも、家を留守にするわけにもいかないから結局止むのを待つことにした。
と、どのくらいの時間が経っただろうか。雨は一向に止む気配を見せず、ますます激しくなっている。哀は再び溜め息を吐いた。すると
「あれ、灰原」
見知った声がして哀は俯き加減だった顔を上げた。
「・・・・工藤君」
目の前には片手に本屋の袋をぶら下げた少年・江戸川コナンが立っていた。傘をさしたままこちらに近付いてくる。
「なにしてんだよ、こんなとこで」
「見てわからない？雨宿りしてるのよ」
コナンはそこで初めて哀が傘を持っていないことに気づく。
「・・・・入ってくか？」
「・・・・いいわ。そのうち止むだろうし、ここから博士の家だと、探偵事務所に遠回りになるわよ」
あっさりと自分の厚意を跳ね除けられたコナンは少々ムスッとした顔を見せるが、次の瞬間には傘を閉じ哀の隣に並んでいた。
「何してるのよ。帰らないの？」
「・・・雨宿りしてる女の子を無視していけるほど、俺は薄情な奴じゃないんでな」
「だから、大丈夫だって言ってるじゃない。そのうち止むわよ、こんな雨」
「・・・俺の気が悪い。だから、止むまで付き合うよ。というか、お前が傘に入ってくれればすんなり帰れるんだけどな」
「・・・・・」
これ以上何か言ってもコナンは聞かないだろうと哀は察した。彼は変なところで頑なになるときがある。今だってそうだ。妙な優しさで、自分を困らせる。
「・・・おっ、上がったな」
ようやく雨が上がり、空に明るさが戻ってきた。帰ろ帰ろと先を歩き出すコナン。哀はその背中に呼びかける。
「・・・・ありがと」
「ん？」
「雨宿り、付き合ってくれて」
「別に、礼言うようなことじゃないだろ」
笑いながらそう言うコナン。そんなところも彼らしい。
「・・・おかげで退屈せずに済んだわ」
雨上がりの道を並んで歩く二人の頭上には、虹がかかっていた。