わたしはクロネです。3さいです。
わたしのおうちはビンボーです。
「お腹空いてない？ クロネ」
「ごめんなクロネ、迷惑かけるよ」
でもパパとママはやさしいから好き！
「クロネちゃん、あーそーぼ！」
おともだちもいるから好き！ フロナちゃんっていうの！
おべんきょうをすると、パパとママはビンボーじゃなくなるんだって。
だからたくさんおべんきょうするの！
「すごいじゃないか！ クロネちゃん！」
「この試験、士官学校の入門試験でしょう！？ まだ3歳よ！？」
「天才だ！ 神童だぞ！」
おべんきょうしてたら、むらのひとたちみんながほめてくれたの！
みんなのこともすき！
「……クロネ、君は実に良い」
きょうかいのしんぷさんもあたまたくさんナデナデしてくれて、うれしい！
からだのいろんなとこさわられるのは、ちょっとくすぐったいけど……。
「お父さん、お母さん、一つ相談なんですが……」
もっとおべんきょう、がんばらなきゃ！
◆
「さぁクロネ、今日からここでお勉強をしようね」
神父さんが、きょうからせんせいになってくれるみたい！
「クロネ、先生の言うことをよく聞くんだよ」
「そうよ、クロネ。我儘言っちゃダメだからね」
うん、わかった！ クロネ、いいこにするよ！
「そうです。ここの計算式はですね……」
神父さんはわかりやすくおしえてくれます。
「そうです！ よく出来ましたね」
問題がとけたら、たくさんほめてくれます。
「さぁクロネちゃん、ご褒美の時間ですよ」
それで、ごほうびをくれます。
……だけどこのごほうびは、ちょっとだけくすぐったくて、はずかしいです。
「服を脱いで」
……はやくおわらないかな。
……。
私は7歳になりました。
「今日もよく出来ましたね、クロネ」
勉強は嫌いじゃないです。
でも最近は問題を解くのが、段々と嫌になってきました。
「さぁ、ご褒美をあげます」
問題を解き終われば、この時間が始まります。
「……あぁ、何度触っても、君の若い体は素晴らしいなぁ」
……私はただ、じっと耐えるだけ。
12歳です。
12歳になったら、私は村を出ようと思います。
それまでは、お父さんとお母さんの期待に応えるため……。
家にお金を入れてくれる神父様のご機嫌を取るために、ただ耐えます。
あと5年。5年我慢すれば、それでいいから……。
……。
気持ち悪い。
気持ち悪い、気持ち悪い。
『12歳になったら村を出るですって！？ 何を言っているの！？』
『神父様に嫁ぎに行きなさい！ あんなに素晴らしい方はいないぞ！』
私は、12歳になったらあの男の元に嫁に行かなきゃいけないと言われた。
あと、2年。待ち遠しかったはずのその年月が、地獄へのカウントダウンに思えてきた。
私は泣きながら両親に訴えかけた。
あの男は最低の男なのだと。7年間、私はあの男から受ける屈辱に耐えてきたのだと。あの男の顔を見るだけで私は鳥肌が立つほど、気味が悪くてたまらないのだと。
『……何を言ってるんだ』
『お世話になった神父様にどうしてそんな酷いことが言えるの！？』
……私は7年間、誰にも言わずじっと耐えた。
そのことが裏目に出た。
私の言うことは信じてもらえなかった。
いや、嫌。誰か、誰か……！
「誰か、助けて……っ」
……
…………。
12歳。
私の世界から、色が消えた。
「──」
隣で寝てるあの男は、油ぎった肌と肥満体型の醜い裸体を晒して。
私は呆然と、乱れたシーツを眺めていた。
昨晩の悪夢のような光景。それが悪夢でもなんでもないと、ただの現実なのだと。私は理解してしまった。
散乱するのは、血や人の体液だけじゃなく……もっと汚らわしくて悍ましいもの。
体中が痛くて、服で隠れるような目立たない場所に青あざや切り傷があった。
……ゆっくりと立ち上がり、私は誰にも見られないよう、教会の外で水を浴びる。
自分の体を見下ろした瞬間に、吐いた。
その吐瀉物にさえも、色はなかった。
……。
「あ……クロネちゃん、おはよう」
ぼーっとしながら外に出ると、フロナが気まずそうな顔をしていた。
「……？ どうしたの？」
彼女は、村で持て囃されている私のことが羨ましいらしい。
……私は替れるならあなたになりたい、なんて。
本音を言ったら笑うかな。
……。
豚が人の形をしていて、信用も得ていて、その上で豚らしく醜い欲望を発散させている。
両親は多分、豚の本当の顔を知っていた。
だけどその顔を見ないフリして、“生贄”を差し出せば豊かになれた。
私のおかげで両親は幸せになれたらしい。
あぁ、でも。
もう。
「……疲れた」
……
…………。
その日、私は。
黒に出会った。
◆
16歳。
私は村を出て、士官学校へと入学することにした。
両親も、豚も、事態を見過ごしていた村長も。
邪魔な人間は全員黙らせた。
何も深く考える必要なんてなかったんだ。
恩だとか、情だとか……今まで積み上げてきたものを見過ぎていて、私の動きは鈍っていた。
育ての親だろうが、恩師だろうが……利用できるものは全て利用して、私のために働かせよう。
従える人間の数が多ければ、それだけ私の存在は強く、大きくなっていく。そうすれば誰も私には逆らえなくなる。
誰にも従う必要はなくなる。
私は私のためだけに生きる。
「……」
都合のいい奴隷も一人連れてきた。
彼女は実はかなり能力が高い。だけど私がそばにいると萎縮して、生来の能力の高さを発揮しきれないらしい。
好都合だ。とことん利用してあげよう。
……昔は憎くて仕方がなかった、私の無駄に男を惹きつける体も、武器と思えばなんのことはない。
背を曲げて隠す必要はなく、むしろひけらかして支配すればいい。
……士官学校には“騎士”と“見習い”という階級制度がある。
支配するなら、すでに誰かに支配されてる人間の方がいい。それも、上からではなく横から。同じ目線に立っていると思わせれば、簡単に人間は心を開く。
私は、人の細やかな感情の機微を読み取ることに関しては……あの醜い豚のおかげで随分と上手くなってしまった。
だからあの日々にも……記憶から消したくて仕方がないあの汚らわしい時間にも、いくばくかの意味はあったのだと。
そう納得して、生きていかなくちゃいけない。
……相変わらず、世界は灰色だ。
◆
士官学校に入学して暫く。
フロナが明るく笑うようになった。
……その原因は、一人の男子生徒。
どうしてこんなにも苛立たしいのか。
どうして……私は、彼女が幸せそうに笑うのが許せないんだろう。
フロナ、お前は私と同じだったはずだ。
周囲の目を気にして、自分を曲げてきた。そういう人生のはずだ。
なんで私より先に幸せそうに笑っている？
……許せない。
奪ってやる。
お前から、その憧れを奪ってやる。
その男は、特段秀でて高い能力を示しているわけじゃなかった。
……強いて言えばそこそこ美形なのと、奉仕活動を自分から進んでやる異常者であるといことくらいか。
下らない。人に尽くすなんて私はもうまっぴらだ。
顔はまぁ……好みな方だ。支配して、私に心酔させて、私の命令だけを聞く奴隷にしてあげよう。
男なんてみんな同じ。
あの豚ほど欲望を丸出しにしてはいなくても、自分のうちに眠る欲望に抗える男は存在しない。
少しつついてやれば簡単に本性が顔を出す。そこを捕まえて引きずり出し、醜い欲望を丸裸にしてあげよう。
恋人にしてほしいとせがめば、予想通り簡単に彼は私を自分の懐へと入れた。
夜になってから部屋を訪ねれば、その醜い欲望を覗かせた。
……ついでに、毎晩私の部屋に送られてくる鬱陶しい手紙も見なくて済む。
種は芽吹いた。
さぁ、その本性を……。
──。
あ、れ。
なんで、私。
違う、違う。こんなの知らない。
キスって、こんな……気持ちいいものじゃ……。
もっと、臭くて汚くて、吐き気がするようなもののはずじゃ……。
あ、あ、あ、あ。
だめ。
これ、刺激、強すぎて……っ！！
待っ──！？
……ふわり、と。
体が浮かび上がった。
「危ないから、離れないで」
「……ぇ？」
……世界が、眩しかった。
……彼って。
こんな色してたんだ。
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