竜化夢女子(男)が竜騎士学園で暗躍する話

63 絶対に逃さない

『生徒の皆さんは、安全が確認されるまで寮室にて待機を──』

「クロネ、しばらく部屋で大人しくしていて」

私はクロネを優しく引き剥がすと、立ち上がりドアへと向かった。

「待ちなさい」

しかし、左手首をクロネに掴まれグイッと引き寄せられる。

……ちなみにクロネはまだ下着姿なので、こういう風に引き寄せられると……いや、何も言うまい。

「どこに行くつもり？」

「……トイレかな」

「へぇ……」

自分でもどうかと思う苦しい言い訳をすると、クロネは予想通り私の目を射抜いて笑った。

「じゃあ私も連れて行って？」

にっこりと笑うクロネを見て、私は天を仰ぎそうになってしまった。

「……それは、難しい」

「どうして？」

「どうしてもだ」

クロネの目つきが、どんどん厳しくなっていく。

「安全が確認されるまで待機。そう言ってたわよ？ それでも今行くの？」

「……」

……まぁ、私が行く必要なんてないのかもしれないけどね。

万が一ということもある。今は間違ってもこの学園に大きな被害を出すわけにはいかない。

私なら誰にも見られず竜を撃退できる。

……しかし、どうクロネを説得すればいいのだろうか。

「どれくらいの規模で襲ってきてるのか見に行くだけだよ。すぐ戻るから」

「見てどうするの？ あなたに何ができるの？ 竜騎士ですらない、あなたに」

……まぁ、クロネからすればそういう意見も当然だね。

今の私は、客観的に見れば力もないのに戦場にしゃしゃり出て、結果竜騎士に保護されるお荷物になりに行くようなものだ。

それを黙って見送る道理はない。

「それに……今、私はとっても不安なのよ？」

掴まれた手首がさらに引き寄せられ、私とクロネの顔が近くなる。

「恋人なら、近くにいて抱きしめていて欲しいわ」

ぎゅ、っと……指が指の間に絡まる。

いつかのような恋人繋ぎ。

私は……。

「ごめん。君の恋人にはなれない」

「……」

正面から、クロネにそう言った。

……クロネは何も言わず、無表情でこちらを見つめていた。

「……酷いわね。あなたからキスしたのよ？」

「あれは、体を動かすための苦肉の策だった。キスは、君から集中力を奪って自由を取り戻すため。でも君を傷つける行動だったのは事実だ。それは謝るよ、ごめん」

「どうして謝る必要があるの？ あなたは何も悪くないのよ？ 私のことを愛してくれていたなら……他に何もいらないわ。謝罪も、贖罪も、いらない。そうでしょう？」

「……」

「……それとも」

クロネは、一瞬だけ顔を俯け……。

「本当は、私のことを……愛していないのかしら」

再び上げたその目は。

暗く澱んで、まるで私をその目線だけで殺さんとするほどの迫力に満ちていた。

あぁ、懐かしいな──そう、原作に近いクロネの雰囲気。病んだクロネも、やっぱりめちゃくちゃ可愛いな。こんなにたくさんのクロネを見せてもらえて良いんだろうか。

思わず顔が引き攣りそうになる。

「ねぇ、答えて？ 思えば私、あなたの口から聞いたこと無かったわ。当たり前すぎて聞く必要ないと思ってたの。だってそうでしょう？」

クロネの私の手首を掴む力が強くなっていく。

「私はこんなに……あなたと言葉を交わすだけで、目を見るだけで、それ以外の何も考えられなくなるくらい、あなたに夢中なのに。あなたがそうじゃないなんて、許せないじゃない」

目の中に宿る闇がどんどんと、その深さを増していく。

「好きよ。私、あなたのことが好き。私の世界の色を取り戻してくれたことも、私のために泣いてくれたことも、私を肯定してくれたことも……あなたのしてくれた全部が、私にとってかけがえのないことなの」

「……」

「これから一緒に過ごして、幸せな時間が作れると思っていたの。今まで辛かった分も取り戻せるくらい、濃密な時間を……たくさん愛し合って、溺れるくらい沢山の愛に満ちた……そういう時間が、過ごせると、思っていたのに」

……グイッ。と私の腕が思い切り引っ張られた。

「ケイ。あなた私に一度でも“好き”って言った？」

……ドス黒い、まるで殺害予告のような。

悪意に満ちた声が響いた。

◆

「答えなさい。私が好きなの？ それとも全部嘘だったの？」

《コーション。同志様、個体名“クロネ”より強い敵意が向けられています。危険です》

あぁ、ハルちゃん、久しぶり。

しばらく空気を読んでてくれたみたいだけど、確かにこれはちょっとまずい状況だ。

……嘘でも吐こうものなら、即座に窒息死させられかねないな。これは。

へっ、最高のスリルだぜ……。

「……好きだよ」

「へぇ」

クロネの目を見て、私は断言した。だけど彼女の機嫌は良くなるどころか、悪くなるばかり。

「じゃあどれくらい好きなの？ 私はあなたのためなら、人だって殺せてしまうくらいには愛してるけど」

「君のためなら世界を敵に回してもいいと思ってる」

「……」

……あ。

ちょっと力が緩んだ。

正解だったらしい。

「……嘘じゃない？」

「嘘じゃないよ」

クロネが私の目を、じぃっと見つめている。

これは本音だから、疑ったってボロは出ませんよ。クロネ様。

「……もう。私だってあなたのためなら、それくらい出来るわ」

こてん、とクロネが私の胸に頭を預けてきた。

頬を膨らませて拗ねているその様子からは、さっきまでのような今にも爆発しそうな危うさは感じられない。

「……じゃあ、どうして恋人にはなれないの？」

いじいじとクロネが指先で私の手をつつきながら、上目遣いで聞いてくる。

ここまできてようやく、この話題に返って来た。

「……そうだね」

……それは本音を言えば。

私は誰とも、友人以上の親密な仲になる気はないからだった。

私はクロネのことが好きだ。友達として……も勿論好きだけど、恋愛的にというか、異性として見てというか、同性として見てというか。

ともかく私はあらゆる意味でクロネのことは好きだ。

だけど、それと恋人になるかという話は別。

私は……。

「君を幸せにする資格が、僕にはないんだ」

そう。

クロネを……誰かしら幸せにする資格が、私にはない。

私はみんなを騙してる。

騙して、利用して……時には傷つけることもあるだろう。

今はまだ、なんとか踏みとどまってはいるけど。

私はどこまで行ってもこの世界の“敵”。エネミーだ。

そのうち人をたくさん殺すこともあるかもしれない。

だから私には“大切な誰か”は作れない。

これはそういう話だった。

「……あなたに、私を幸せにする資格がない？」

「うん」

「ふふっ、面白い冗談ね」

「冗談じゃないよ」

クロネは笑いながら私を見上げた。

「私はたった今言ったはずよ。あなたのためなら、世界を敵に回してもいいって」

「……そうだね」

「それでも、足りないの？」

それは確かに聞いた。

……正直に言って、クロネがそこまで私のことを想ってくれているのは、言葉にできないくらい嬉しい。

そしてきっと、クロネは本当に……私がどれだけ辛い境遇にいても、そばに居続けてくれるのだろうと私は思う。

クロネは強い人だ。一度決めたことは最後までやりきる強い決意を持った人だ。

だけど私は、そんなクロネと比べて弱い。

クロネをそんな状況に追いやることを、他でもない私自身が耐えられないんだ。

だから……。

「ごめんね」

私は素早くクロネを振り解いて、部屋を出た。

扉を開け、部屋を出る一瞬……ドア越しに見たクロネの目は。

“絶対、逃さないから”。

ぐちゃぐちゃに澱んで、僅かに涙が滲んでいた。

……

………。

ガチャ、バタン。

……。

「……なんで」

「なんでケイさんの部屋に……クロネが……」