人見知りの魔法使いと気弱な剣士くん

第5話 黒の剣士との再会、少年の決意

「しっかしこれ、わからないな･･･」

「もー、キリトくんが事前準備せずに参加するからだよー」

「だ、だってアスナだって気になってただろー！？」

「大丈夫ですか？あこたちでよければ手伝いますよ！」

「あ･･･そこの問題は属性についてなんです。この属性に対応するのはこれで、ここがこうなってて」

「え、いいの？ありがとう･･･！」

「そうか、つまりこうなる･･･！！解けた！ありがとうな！」

「誰に声をかけに言ったのかと思ったら･･･なんだ、アスナさんとキリトくんじゃないか」

「･･･って、レコンくん！？」

「レコンじゃないか！お前も参加していたのか！？」

「あぁ。僕はそこの二人と共に参加したんだ。全くキリトくん、無茶苦茶がすぎるぞ何も知らずに参加するなど･･･まあ気持ちはわからなくもないけどね」

「だろー！？VRって聞いたらウズウズしちゃったよ！伸一からNFOの名前を聞いた時は気になってたんだ！じゃあ前言ってた友人ってのが二人のことか？」

「あぁ、そうなるね。･･･ちょうどよかった、君のことも紹介したかったんだよ。

キリトくん、アスナさん。こちら僕の友人のあこ姫ことあこちゃん、RinRinことりんちゃんだ。

あこちゃん、りんちゃん。こちら僕がALOで仲良くさせてもらっているアスナさん、キリトくんだ。

君たちの知っている黒の剣士こそ、このキリトくんなんだ」

「く、黒の剣士！？本物！？･･･って、アスナって閃光、バーサクヒーラーのアスナ！？」

「すごい･･･トップランナーの二人が･･････」

「すっご･･･あんたらどこ行っても有名人よねー」

「あ･･･その紫の髪･･･ミトさん！？」

「く、黒の剣士のコートを作ったっていう！？」

「え、ええ。そうよ？まさか私も知られているとは」

「･･･おぉ、ミトさん、アスナさんから話は伺っていますよ」

「やっほーレコン。この子達知ってるみたいね」

「ええ、ALOの上位プレイヤーなんかは活躍を知られていますよ。MMOトゥデイとかね。

キリトくんなんかは特に活躍記が有名ですから」

「･･･それ、レコン的に妬いちゃわないの？あの子たち、キリトたちにベッタリしてるけど」

「･･･はは、お恥ずかしながら若干は。しかし、キリトくんたちの活躍は有名ですし、トップランナーの方々の噂を知る人は多い。それをわざわざ嫉妬するのも、格好悪い話じゃないですか」

「･･･そう。貴方、クラインに言われたこと忘れてはないでしょうね？」

「もちろんですよ。･･･若干の羨望や嫉妬はお恥ずかしながらまだある。けれど･･･あなた方は確かに僕のことを仲間だと言ってくれた。

羨望、嫉妬と同じくらい･･･いいやそれより遥かに喜びの感情の方があるのも事実です」

「･･･よかった、貴方が自信を持てるならいいのよ。それに貴方達には感謝しないといけないしね」

「･･･ALOのことですよね？」

「･･･私が、VRから･･･みんなから、逃げずに済んだのは」

「僕たちはきっかけに過ぎない。判断をしたのは貴女だ。

･･･貴女が判断した結果がこうなったんだ。

なら、その頑張りは貴女自身の頑張りってことになる。

･･･褒めるなら、頑張った自分自身に、ですよ」

「･･･やっぱり、あなたたちは変わらないわね」

「フッ･･･そっくりそのままその言葉、貴方に返しますよ。」

「･･･なんか、レコン･･･楽しそうだね」

「うん･･･そうだね･･･」

「あの子と私のことについて、レコンくんに助けられたの」

「あいつはすごいんだ。常に周囲に気を配れるっていうか･･･自分がすべきことを常に理解してるっていうかさ。スッゲー頼りになるんだ」

「･･･言われてるわよ？」

「勘弁してくれ。僕はそういうキャラは苦手なんだ･･･」　

周りの微笑ましい表情が、何かと気恥ずかしく思えた。

せっかくということなので、僕・あこちゃん・りんちゃん・アスナさん・キリトくん・ミトちゃんというメンバーで攻略をすることにした。

NFOの知識を要するものはあこちゃん、りんちゃんがメインとなり戦闘は僕たちで最大限カバーするという仕組みだ。

しかし、こういうのは僕の仕事がなくなる。

というのもアスナさんもキリトくんもミトさんもSAO生還者、尚且つALO経験者であるため戦闘技術はトップレベルに高い。悲しい事実かな、僕はお荷物というわけだ。だって仕方がないだろう、キリアスの完成されたコンビネーションにミトさんの的確なサポート。

そしてアスミトの友人コンビの安定性、キリミトの効率的なアタック。

どこを切り取っても完璧というしかないのだ。さらにあこちゃんもりんちゃんもNFOの戦闘経験があるため、サポートが的確なのだ。

と、そろそろ僕も役目を果たす必要がある。

腱を引き抜くと、ゆっくりと構えた。

「ホリゾンタル・アークッ！！」

左右2連撃のソードスキルだ。試しに発動してみたが

「レコン！今の･･･」

「あぁ。･･･まさか、試しに使ってみたが発動できるとは」

モーション判定が出て、敵を倒せた。

「･･･大発見だぜ、これがあれば」

「ふふ、これらは君の十八番だもんね？」

「おう！こういうのも試したいよな！」

「お、いいね。こういうこともありだなっ！」

「･･･二人ともすごく楽しそう」

「･･･なんだか、子供を見てる気分ね」

「楽しそーだねりんりん！」

「うん。無邪気なレコンさん･･･見るの初めてだな」

攻略も順調に進み、気がつけば特設ステージボスマップに来ていた。

「･･･さて、ついにここまで来たか」

「向こうにボスがいるんだな！」

「はい･･･ここからは戦闘がものをいいます」

「･･･役割を決めた方がいいわよね。私は援護に回るわ、鎌だし」

「なら、メインはキリトさんとアスナさんとレコンがいいよね！」

「･･･そう、だね。さて！そろそろ行こうか！」

ゆっくりと門が開く。

そこにいたボスの姿は、青眼の悪魔

The Gleam Eyes<グリーム・アイズ>

「っ･･･なんで、ここに･･･」

「嘘、でしょ･･･やつは･･･！！」

「グリーム・アイズ！？」

「え、これって･･････りんりん」

「74層にいた、っていう青眼の･･･」

緊張が起こる、当然だ。三人にとっては嫌な記憶そのものなのだから。そして記憶を抜きにしてもこの悪魔は強大なのだ。

二人もSAOの逸話を聞いたことがあるだろう。身体がこわばっている。

ならば、やることは一つ！

「ちぃっ！！りんちゃん！あこちゃん！君たちとキリトくんたちに防御付与魔法を！僕が時間稼ぎをする！キリトくんたちはその間に作戦を！」

「え、あ！うん！」

「れ、レコンさんは･･･！」

「気にするな！こちらはどうにかやってみせる！

グリーム・アイズ！貴様の相手、努めさせていただくぞッ！！」

ダンっ、と一気に距離を詰める。

そうすることでヘイトがこちらへ向くからだ。

強大な体から放たれる、素早い斬撃。しかし、こちらも名乗るは剣士

「遅いッ！！」

急激に方向転換をし緊急回避と同時に腹部へ走り出し斬撃を繰り出す。三、四撃程度入れたところでまた攻撃が来たのでバックステップで回避する。

「･･･すぅ、はぁ･･･よし、戦える、攻撃が見える。最大限は尽くさねば･･･！！」

次の斬撃。

横に振られた剣の刀身に飛び乗ると、もう一度踏み込み飛翔する。

「まずは一閃！ぜやぁぁぁっ！！」

敵の頭上から一撃を叩き込む。その一撃にグリーム・アイズは苦悶の声をあげるがそれも束の間、衝撃波を放たれ、それに吹き飛ばされ、一気に後ろまで下がってしまう

「がはっ･･･さすがは青眼の悪魔。一筋縄では、行かないか･･･」

「レコン！」

「レコンさん！」

「二人とも、大丈夫だ･･･ふぅ･･･」

「･･･悪い。パニックになりかけた」

「いや、気にするな。そっちは大丈夫か？やつは･･･攻撃が大ぶりで隙がある。

急激な方向転換には弱い。･･･スピード的には君やアスナさんの実力、ミトさんの鎌の捌く技術があれば何ら問題はないだろう」

「･･･よし、レコンの指示で攻める！他もいいよな」

「ええ、いいわよ。」

「もちろんよ。グリーム・アイズに対する理解が早いから適任ね」

「私たちはどうすればいいですか？」

「りんちゃん、あこちゃんは変わらず防御を。

あとは･･･周囲攻撃魔法は使えるかい？」

「あ、あこ雷の持続攻撃魔法使えるよ！」

「雷･･･？あれか！よし、それを頼みたい！

･･･グリーム・アイズ討伐！行くぞ！！」

まずはぼくとキリトくんで攻める。

グリーム・アイズの手前まで行き、そこで散開

「キリトくん！囲め！」

「OK！逆サイド任せた！おおぉぉっ！！」

「合点承知のすけ！ぜやぁぁぁっ！！」

両サイドから攻撃し、敵を撹乱

「「いまだ！！二人とも、スイッチ！！」」

次にアスナさん、ミトさんが攻める。

「「はぁぁぁっ！！」」

りんちゃん、あこちゃんの魔法だ。

「･･･お願い･･･！ウォールガード！」

「いっくよー！ショックルーム！」

壁の防御と雷電継続魔法により、防御と攻撃を行う。

グリーム・アイズは着実に攻略されていく。

あと、少し･･････！！

「キリトくん！僕が攻める！スイッチで決めてくれッ！！」

「あぁ！わかった！！」

「おぉぉぉぉぉっ！！！」

走り去ると、周囲を転々と移動しながら斬撃を繰り出す。

HPは、かなり削れた。

「キリトくん！二刀流だ！決めろぉぉぉぉッ！！」

バックステップで下がると同時に剣を彼に預ける。

理解した彼は、それを握ると1度目を閉じたあと･･･息を吐き動き出す。

「みんなが預けてくれたこのチャンス！逃さない･･･これで、決めてみせるッ！！」

彼が握る二つの剣

それが意味するのは、彼の強さを証明する。

「スターバースト･･･ストリームッ！！」

二刀流16連撃ソードスキル、スターバースト・ストリーム。

それは彼を黒の剣士として決定付けた、運命とも言える技。

一撃一撃、繰り返すほどに跳ね上がる速度。

それはまさしく芸術

「･･･すごい、これが」

「黒の剣士の･･･二刀流･･･」

最後の一撃。

それは見事にグリーム・アイズの腹部を貫いてみせた。

次の瞬間、グリーム・アイズは光の粒子となって砕け散る。

congratulation！と文字が浮かび上がるとともに花火が起こる。

ゲームは皆の手によってクリアされたのだ。

「･･･っしゃあ！！グリーム・アイズ！撃破ぁ！！」

「やったー！りんりん！クリアしたよ！」

「うん･･･やったね、あこちゃん！」

「ナイスラストアタック！キリトくん」

「ふふ、やったわね」

「さすがキリトくん！」

「みんなの勝利さ！最後のサポートありがとなレコン！」

「はは、それそこみんなの活躍ですよ」

それぞれがやるべきことを最大限努力した結果がこれだ。

だから、これだけは言える。

この勝利はみんなの勝利なのだと･･･。

ゲームから出ると、皆で一度集まった。

「いやぁ！ほんと楽しかったなNFO！やっぱ俺も始めようかな！」

「ええ、そうね。みんなも誘いたいなぁ」

「･･･私も。色々見てみたいし」

「あ、その時はあこたちかおしえます！ね、りんりん！」

「あはは、そうだねあこちゃん･･･」

「お、本当か？それは助かるよ！･･･っと、リアルの自己紹介してなかったよな。俺はキリト、リアルネームは桐ヶ谷和人だ」

「私はアスナ、リアルネームは結城明日奈です」

「私はミト、リアルネームは兎沢深澄。よろしくね」

「あこ姫こと、宇田川あこだよ！」

「RinRinこと･･･白金燐子です」

「レコンこと長田伸一。まあ僕は必要ないか」

「にしても！みんな格好良かった！」

「うん、そうだよね･･･！」

「二人こそ格好良かったわ。魔法を使いこなせていたし」

「あ、深澄！それすごいわかる！格好良かった！」

「だよな。あの防御に助けられたよ。しかも継続魔法も便利だよな！」

「あぁ。あの魔法は結構扱いが難しいんだ。さすが二人ってところだね」

「それに！やっぱりしん兄の突撃かっこよかった！すごいよね！四方八方に飛んでさ！」

「うんうん、うまく撹乱してたもんね」

「あなた、あの戦法好きよね」

「使い勝手がいいんだよなぁ」

「あ、ねえねえりんりん！しん兄！これからさ、和人さんたちと回らない？」

「うん、私は･･･大丈夫だよ･･･」

「いいね、和人くんたちは大丈夫かい？」

「俺はいいぜ！あ、さっき割引券もらったよな？」

「あぁ、六人分の･･･確かにちょうどいいわね」

「私も賛成、みんなと話してみたいな･･･！」

ということで六人、ご飯を食べることにした。

店に到着し、テーブルへ着くと早速ゲームの話に。

りんちゃんはゲームなどのことになると饒舌になる節があり、ゲーム好きしかいないこのグループではとても場を盛り上げていた。

「白金さん、ゲームのことになるとすげえ熱くなるんだな」

「あ、へ、へんですかね･･･？」

「そんなことないよ、俺もゲーム好きだからさ、わかるなー」

「はは、三度の飯よりゲームが好きですもんね？」

「お前には言われたくないよ伸一。仲間だろ？」

「そんなこと言うとここみんな仲間だけどね？」

「ねえ、燐子ちゃん、あこちゃん、貴女たちって、もしかしてバンドやってない？」

「え、深澄さん知ってるのー！？」

「あ、はい。Roseliaってところで」

「･･･あ！スグが好きなところだ！」

「えっ、直葉ちゃんRoselia推してたのか」

「直葉ちゃん･･･？」

「あぁ、俺の妹だよ。元々は伸一のクラスメートだったんだ」

「剣道が上手な子でね。よく大会に出ているんだよ」

「･･･桐ヶ谷直葉さん。聞いたことがあります。若宮さんが熱弁していました」

「若宮･･･もしかしてPastel*Palettesの若宮イヴちゃん？」

「はい、そうです。同じ学校なんですよ」

「なんだか、世界って意外と狭いな」

「確かに、それは思うな」

「あ、狭いって言ったら、恭二のやつ、今喫茶店で働いてるんだってさ」

「え、そうなのか！？今度行かねーとなぁ」

そんなことを話していると、今日見知った顔を見つけた。

「あら、伸一じゃない！ゲームは楽しめた？」

「お、こころちゃん！ああ、すごく楽しかったよ」

ニコリと微笑む。するとアスナさんはなぜか目を見開いていた。

「え、嘘･･･こころん！？」

「あら、アスナじゃない！すごい久しぶりね！」

･･･いくらなんでも狭くないか？

「まさかこころちゃんがアスナさんと知り合いだとは」

「そうなのよ、私昔よく遊んでたわ！」

「久しぶりー！小学生以来だよねー？」

「ええ、そうよね？懐かしいわ！よく遊んでたもの！」

「こころんは今何してるのー？」

「私今バンドをやってるの！ハロー、ハッピーワールド！ってバンドよ！私はボーカル！」

「初めまして･･･ドラム担当の松原花音です･･･」

「ベース担当の北沢はぐみだよ！」

「ギター担当、瀬田薫さ。よろしくお願いするよ、子猫ちゃんたち」

「あー、一応、ミッシェルの中の人の･･･奥沢美咲です。ミッシェルの担当はDJなんですよ」

「初めまして、結城明日奈です」

「え、えっと･･･桐ヶ谷和人です」

「兎沢深澄です。よろしく」

「長田伸一。よろしく頼むよ」

「･･･あ、桐ヶ谷くんってもしかしてキリトくん？いつも月と仲良くしてくれてるんだよね」

「あ、もしかして月の双子のお姉さん！？」

「そうそう、よくお話を聞いていて･･･よろしくね」

「あぁ、よろしく頼むよ」

「そうだわ！アスナたちもライブ見に来たらいいのよ！」

「お、ナイスアイデアだよこころちゃん！」

「え、俺たちも参加していいのか？」

「アスナの友達でしょ？ならもちろんよ！みんなで笑顔になるのが一番よ！」

「お、おお、なんかすげえ･･･」

「ハロハピはこの明るさが売りらしい。子供たちからも人気が出てるらしいよ」

「こころ、そろそろ打ち合わせ。しないとでじゃん」

「あ、美咲！わかったわ！じゃあまた後でねー！」

「嵐のように去っていったわね･･･」

「とりあえずご飯食べたら行こうか」

と言うことでご飯を食べ終え、ライブ会場へ向かうとすでにたくさんの人たちが集まっていた。

「･･･うっわぁ、すげえ人。人人人だな」

「まるで人がゴミのようだ･･･」

「これまた随分懐かしいネットスラングを･･･」

すると、黒い服を着た方々がこちらへ向かってくる。

え？なにあれ。怖いんだけど･･･

「伸一様御一行ですね。アスナ様、お久しぶりでございます」

「あ、黒服さん！お久しぶりです」

「お席の準備が完了しております。こちらへ」

黒服さん、と呼ばれる方々に案内されたところはいわゆる関係者ゾーンだった。

お嬢様ってこと聞いていたが、まさかここまでとは･･･

「･･･スケールが大違いね」

「まあ、初めてだと驚くよね。懐かしいなぁ･･･」

「･･･とんでもない人と交友を結べたんだな、これは。

しかもそんなスケールで当人は真っ当ないい子って･･･平和of平和じゃないか」

そんなわけで、しばらくするとハロー、ハッピーワールドのライブが始まる。

最初はミッシェルというものが何かわからなかったが見たときにすぐ理解した。

「･･･すごい、あれ本当にクマだ」

「しかも器用にDJしてるよ」

「･･･くまがDJって、なんか言葉だけ見ると絵面やばいわよね」

「うわー、すごい！みんな楽しそう！」

確かに、周りを見るとすごく楽しそうで笑顔が溢れていた。

家族連れも、恋人も、一人で見に来た人も。

一人一人が笑顔になりこのひと時を精一杯に楽しんでいる。

これが、現実の世界なのだ。

これが、平和の世界なのだ。

「･･･和人くん。僕は自分のできることを行い、人には親切にするよう日々心がけていました。

それが深澄さんや恭二といった子たちの交流につながって、巡り巡って今こうしてこの場に立てています。

そして、それは貴方と知り合ったことによってあり得たことでもある。

僕は、ただ･･･こんな光景が好きなのかもしれません。

こんな光景を純粋に見たかった、純粋に守りたかった」

「･･･俺もだよ伸一。俺もSAOで、ALOで、GGOで、そしてUWで･･･生き残るために。生き残って平和を求めるために抗ってきた。

それがこの光景なら･･･俺は、俺のやってきたことに誇りを持てる。なあ、伸一･･･」

「･･･なんでしょう？」

「俺たちはこれから、さらにいろんな人に知り合って、さらに新しい体験をして成長していくよな。

･･･お前も、手伝ってくれるよな？」

「僕が知り合ったのはあの時の、ALOの世界樹の時でした。

それが今この瞬間まで縁が続いているんです。今更関わらないことなんてないじゃないですか。これからも色々とよろしく頼みますよ？」

「･･･あぁ、こちらこそよろしくな」

自分のやってきたことに対する評価と、さらなる決意。

それを祝福するように、楽しいライブはまだまだ続いていく･･･。