喫茶『衛宮さんち』

これが僕らの進む道

珍しく真面目なサブタイ…のつもり。
今回のエピソードは中学生組がメインです。

また長くなりました。

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「「「「学校の説明会？」」」」

「うん！皆もどうかなって」

ジークです。

ある日、メグから学校説明会の誘いを受けました。

これは…セントとチサトが通っているあの学校か。

そう言えばメグはここに進学を勧められていたんだったな。

「ボクもだけどね〜」

「そういえばそんなこともあったか」

「二人とも本気だったの〜？

あの学校なんか堅苦しそうだし…偏差値も高めだし…なんか身体がイーってなるよ」

「そんな気にすることないのに〜。

チサトちゃんなんか見てみなよ、今日も我道邁進を絵に書いたような振る舞いで生きてるよ」

「それはそれでどうかと思いますけどね…」

―――話が逸れてしまった。

やはり恐るべきはアニムスフィア妹…。

「私は良いですよ。

志望校もまだ決めていませんし、参考になりそうです」

「ふむ…見識を広げるのはいいことだからな。

俺も行くとするか」

「そういうことなら私も…こちらの方が制度的にも興味はあったので」

「えーっ！！」

俺(ジーク)、チノ、シキの選択に思わずマヤが驚きの声をあげる。

まだ進学すると決めたわけではないんだが…。

「ほらほらマヤちゃんも行こうよ〜。

何もこれで決定ってわけでもないんだしさ〜！」

「…もー、分かったよ！

メグたちがごきげんよう症候群にならないか心配だし」

………ごきげんよう症候群？

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そして当日。

現在俺たちは、講堂での説明会に参加している。

『本学校OGの真手凛です。

現在は出版社に勤めていて……』

「あの人、青山さんの担当編集の…」

「む、そうなのか？」

『この学校は私には少々厳しいと思っていたのですが…当時の先生の勧めもあり、特待生として入学することになりました』

「ふーん、特待生かぁ…」

「シャロちゃんと同じだねぇ」

「二人とも、静かにしないとですよ」

「そうだよ〜し〜」

『私も当初は上手くやっていけるのか不安で仕方がありませんでしたが……とある先輩との出会いがきっかけで、私の日々は大きく変わることとなりました。

先輩に振り回される日々は私に充実した経験と、道を開くきっかけを与えてくれたのです』

「おお…」

いい話だ。できるものなら俺も、その先輩の話を詳しく聞いてみたいものだが……。

『そして……今でもその先輩には大いに振り回されています！』

凛さんが声を張り上げ、後ろのスクリーンを指さす。

そこに写っていたのは……青山ブルーマウンテンその人だった。

……二人は先輩後輩の関係だったのか。

『この人を見かけたらご連絡くださーーーいっ！！！』

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「んーーっ……終わったぁ〜」

「いい話でしたね」

「ああ。にしても、

青山さんと凛さんが先輩後輩で、しかもこの学校が母校だったとは」

「世界は意外と狭い、ということでしょうか……」

説明会が終わり、改めて講堂外で集合した一同。

各々がそれぞれ感じたことを語り合っている。

「素敵なお話だったなぁ〜。

ますますこの学校に通いたくなったよ〜」

「うんうん！

受験頑張らなくっちゃね！」

「うえ〜…二人とも本気？

私はなんかなおさら合わないなって思っちゃったよ…」

「そうかなぁ〜。

マヤちゃんならおしとやかなのもできると思うよ？」

「はあ？　ないない無理だって！

むしろそういうのと真逆だろ〜」

「えー見たい見たい！

おしとやかマヤちゃんやっておくれよー！」

「わ、私も見てみたいです！」

「ふむ…興味はあるな…」

「――そういうことなら私も」

メグの言葉にアスカが同調し、続けざまにチノ・ジーク・シキがそれに乗っかる。

単純にして明快な多数決(数の暴力)にマヤは押し負けるしか無かった。

「も〜しょうがないな……オホン。

あらみなさん！　ごきげんYO！」

「真面目にやってくださいYO〜」

「ふざけないでYO〜」

「だから無理って言ったんじゃん！！」

　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇　　　

「メグちゃん帰ってこないね〜」

「マヤとチノも探検すると言って戻ってこないな。

迷っていなければ良いんだが…」

シキです。

二人の話の通り、チマメ隊の三人がどこかに行ってしまいました。

「……念の為私たちも探しに行きましょうか？」

「とはいえこの場を離れてメグがはぐれでもしたら怖いからな」

「待つしかないかぁ……」

―――などと言って数分待ち。

チノさんマヤさんはおろか、メグさんも帰ってくる気配なし。

これは……。

「迷ってますね」

「迷ってるな」

「迷ってるねぇ」

見事に三人同じ結論に達した。

これはやむなしと探索を開始しようとした時……。

「今度吹き矢部が大きな大会に出るんだって。

お兄ちゃんも一緒に、出よ。」

「出ない。

参加したいならお前一人で……」

「「「セント(さん)！！！」」」

今まさに頼りにしたい人が通りかかってくれた。

「ん……？

お前たちなんで居るんだ？」

「お兄ちゃん、今日うちの説明会があったはず。

たぶん、それ。」

「そうなんだよー。

それでチマメ隊の三人が迷子になっちゃったみたいでさ」

「今から私たちで探しに行こうとしていたところなんです」

「二人とも協力してもらえないだろうか」

「……まあ、そういう事なら」

「いいよ。」

「よっしゃキターっ！

チマメ隊捜索隊結成だね！」

隊が重複してややこしい。

まあ状況的には何も間違っていないのですが。

　　　・　　　・　　　・　　　・　　　・　　　・　　　

そういう訳で捜索開始。

すれ違った在校生の方や、部活動の人々にも話を聞いて捜索を続けているものの、情報はナシ。

「…そう言えばそちらの御三方は説明会に来たのですよね？

こちらの学校にご興味が？」

「えっ。

いえ、あの……」

「はい！まだ進学先決めてないので売り込むなら今がチャンスですよ！」

「真面目な可愛い後輩を手に入れるチャンス。」

「ちょっ…！？」

アスカとチサトさんが勝手に答えた。

いや、進学先を決めていないのは本当のことですけど…。

「ふむ…だが、実際悪くないかもしれないな」

「えっ！？」

「道中で話を聞く時にこの学校の良いところを聞いたから…というのもあるが、やはり自分の目で見て面白いと思ったんだ」

ジークの発言におおっ、と在校生の皆さんが声を上げた。

…確かにこの学校なら特待生制度もあるし、父さんやシロウさんの負担も減らせるかもしれない。

「よーし！来年からは僕たち三人お世話になっちゃおうか！

受験勉強頑張らないとね！」

「勝手に決めないでください！」

　　　・　　　・　　　・　　　・　　　・　　　・　　　

「…まるで見つかりませんね」

「いったいどこに行ってしまったんだ」

それからまた歩き、話を聞き、歩き、話を聞き……。

そんな繰り返しを何度か続けているが、いまだに探しびとは見つからず。

ついに揃いも揃ってベンチに座り途方に暮れていた。

「せっかく皆でこの学校通えるかもしれないー！ってなったのになぁ。

メグちゃんが聞いたら飛び跳ねて喜ぶのにっ」

「だから、まだ確定では…」

「えー？　でもアスカは満更でもない感じじゃなかった？

ジークだってああ言ってたし」

「それは……」

「…それにさー。前にジークが『離れててもボクたちは家族』って言ってたけど。

……どうせならやっぱ、みんな一緒にいられる方がいいじゃん？

だったら二人もこっちに来てくれないかなーって」

「「アスカ……」」

「ふーん、そんなこと考えてたんだ」

「「「！？」」」

マヤさん(探しびと)の声の先には、確かにマヤさん(探しびと)の姿があり。

その後ろから、チノさんとメグさんがやって来るのが見えた。

「アスカもけっこう寂しがりなとこあるんだなー。

なんか意外！」

「うえっ、ちょっ、ちょ…。

わ、忘れておくれよー！！」

「やだー♪」

アスカとマヤさんが追いかけっこを始めた。

……よく見たらチマメ隊全員がこの学校の制服に着替えている。

逸れていた間に何があったんでしょうか…。

「あ、リゼ先輩にシャロちゃん。」

「あ…本当ですね。

お二人がマヤさんたちを案内していたんですか？」

「いや、説明会があったのを知らなくて…チノとマヤが迷子だってメグが言うから」

「私は知ってたんだけど忘れてて…」

…つまり知っていた/覚えていたのは衛宮家(こちら)のアニムスフィア兄弟だけだったわけですか。

それで良いのか優等生…。

「あはは！でもシャロのおかげで楽しかったよ！

―――勧められてたこの学校の特待生試験、考えてみようかな…」

「！　マヤちゃんもこっち通うの！？」

「というか勧められていたのか。知らなかったな…」

「私たちにも内緒にしてたの〜！？」

「いや、だってさ〜…なんか苦手意識あったし…」

「……ここを勧められるってことは、マヤは結構成績良いってことになるよな？」

「そう…なりますね。

失礼かもしれませんけど、ちょっと意外です」

「私はまあ…分からなくもないな。

なんせ妹がコレだからな」

「「あー……」」

「？」

リゼさんたちが何やら納得した顔をしている。

話の内容は……だいたい察しがつくので言わないでおこう。

「というか、マヤさんもアスカさんのこと言えないですよ」

「へ？」

「そうだね〜。

前にアスカくんとリゼさんに相談しに行ってたよね？」

「うっ…ひゅーひゅー…」

口笛で誤魔化そうとしている。

さすがに無理があるでしょうそれは…。

「だが俺たちに気を遣ってくれる繊細な気配り屋なことはみんな知ってるぞ」

「まあ…離れたら寂しいと言っていたのはマヤさんも同じですからね…」

「……えへへ、そっかー。

マヤちゃんとボク、似た者同士なんだ！！」

「う…ぐ……もー！

リゼー！あいつら黙らせてよー！！」

「その気持ちわかるぞ…」

―――うん。私も腹を決めました。

「私も受けましょう、この学校の特待生試験！」

「む…！　シキも勧められていたのか」

「まあなんとなく、ではありますが…。

学費免除になればシロウさんや父さんも楽になるでしょう」

「「「「シキ(くん)(さん)……」」」」

「それに………。

今日一日のアスカの行動(ナンパ癖)を見ていて確信しました！

見張り役は多すぎて困ることはない、と！！」

「そっちが本音か！！」

「まあ分からなくもないけど…」

リゼさんたちを初めとした先輩方も、ツッコミながらも納得してくれている。

特にリゼさんは来年から大学に行くこともあるし、離れる心配もあるのでしょう。

「ねえねえ！こうなったらジークとチノちゃんもこっちに決めちゃいなよ！」

「うん！皆でごきげんようって言おう！」

「チノはともかく俺も言うのか？」

「そんなの気にしなくていいって！」

「無理強いはしませんが……確かに、皆で通えるならそれが良いですよね」

「………」

　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇　　　◇　　　

「それで、結局進学先はまだ決めなかったのか？」

「ああ。シキの意見には同意だし、あの学校も楽しかったが……」

まだもう一つの……リンネ達が通う学校を見ていない。

もうすぐ見るチャンスもあるし、それからでも遅すぎることはないだろう。

「だが、ジークも成績的には問題ないだろう？

三人纏めて特待生になどなってくれれば、私としては大助かりなんだがね」

「む、う。それは…すまない」

「―――いや、冗談だよ。

かくいうオレも親父には迷惑をかけたし、選ぶのは本人の自由だ。　ただ、後悔はないようにしろよ」

「…ああ。ありがとう、シロウ」

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最後の方、ちょっとだけ原作部分からカットしたシーンがあります。
それは次回の方にまとめようと思ってますので、お楽しみに。