透き通るような世界観にいちゃいけないタイプのクリーチャーに成ったけど今日も元気に擬態する

第53話 虫かごダイアリー

(･ω･｡)ｷｮﾛｷｮﾛ(｡･ω･) ………… (っ´∀`)っ　53話 ｽｯ

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「いるだろ。この事態の裏に、生徒じゃない何かが」

　その言葉は、今残っている全員を戦慄させるには十分であった。

　シスターフッドが倒れたアリウス生徒たちを捕縛している間、関係者を集めたリアンは先ずもってその内容を伝えた。

　問われたアズサへとみなの視線が向くや、思い詰めた様な表情のアズサが期待に応えて、首肯する。

「アズサちゃん。つまり、この一連の騒動はアリウス生徒による発起ではなく、その何者かが生徒を率いている、ということですか…！？」

「……ああ、何年も前に自治区に現れた彼女……私たちはマダムと呼んでいる。マダムは当時アリウス自治区で長年続いていた内戦を僅かな期間で終結させ、アリウスを一つに纏めて生徒会長として君臨した」

　ハナコの言葉にアズサは答える。すると、内容だけを聞いたコハルが疑問符を浮かべる。

「あれ？で、でもそれならアリウスにとってはいい人…ってことよね？」

　そう言われてしまえばそうだ。むしろ、その人物が纏めていなければ、アリウスでは内戦が続いていたということになるからだ。

　そうなれば、このトリニティへの侵攻や、ミカを利用したクーデターも、立場故の対立や抗争の様なものと納得することは可能である。

「た、確かにトリニティとして見れば悪かもしれないですけど、元々アリウスは追い出された側ですし、生徒会長としての判断なのでは…？」

　未だ頭が追いついていないながらも、ヒフミが言葉を絞り出す。被害に遭うトリニティからすれば知ったことではないだろうが、まだ理由としては納得できたからだ。

「だから言っただろう？生徒ではないと」

　しかし、それはリアンによって否定される。

「ですが、今生徒会長と…」

「そうだ。だから最初に言っておいた。内戦状態のアリウスを統率し、兵士として運用する。……どこかの派閥が勝利した訳では無い。生徒同士の戦いに介入したそのマダムが、支配者として生徒会長という立場を利用しているだけだろう」

「そう。マダムはアリウス自治区の人間じゃない。生徒会長という役職にいるのも、自分がアリウスを纏めるのに丁度いい立場だから就いているだけだと思う」

　その内容に再び驚かされる。ここキヴォトスにおいて、学園をまとめる立場というのは総じて子供の生徒である。

　だがしかし、それに驚きはすれど、功績ありきの立場であるならば、問題はないのではないか。そう問おうとしたが、ここである事実を思い出す。

　それは、穏健派として潜入していたアズサの実情だ。所々常識に欠けていたり、覚えは悪くないのに、基礎的な問題をも理解できておらず、食事や娯楽でのテンションの上がり様。

　それはアズサ自身がそういった性格というのもあるであろうが、それにしては初体験というのが多かった。

「何となく察しただろうから言っておく。それはアリウス生徒にロクな教育や活動を与えてはいない。ほぼ全てのアリウス生徒を都合のいい兵士……いや、教育を受けさせていない時点で、体のいい道具や消耗品くらいにしか見ていないんだろう？真っ当に戦力を育成するなら、SRTの様な兵科を作るべきだ」

「………」

「その沈黙は肯定と見なしていイか？」

　アズサはそれを否定しなかった。アリウスならではの理由や道理もあるだろうが、その上に立つマダムにとってはアリウスの事情など掃いて捨てるようなものに過ぎないのだ。

「……確かに、あなたの言う事はあっている。……でも、なんでそれを…？」

「ああ、それは簡単だ。……ちょっと失礼するぞ」

　アズサの疑問に、リアンは辺りを見渡すと壁に向けて指で銃弾を弾く。驚異的な速度で撃ち放たれたそれは体育館の壁面を傷つけるや、弾が当たった箇所で爆発が起きる。

「えっ!?」

「な、何を…!?」

　突然の凶行に目を白黒させる一同。回収作業に当たっていたシスターフッドは、すわ新たな襲撃かと目を向ける。

　全員の視線が一箇所に集まった瞬間を見逃さず、リアンは倒れている一人のアリウス生徒を持ち上げ、声を張り上げた。

「申し訳ない！襲撃時に仕掛けたトラップが暴発した！今のは襲撃とは無縁のものだ！」

　その言葉に、シスターフッドも納得したのか胸をなで下ろして警戒を解いていく。

　突然体育館を爆破し、その隙にアリウス生徒を回収した。

　字面だけを見れば意味不明で、普通に起こせばいいのではないかと思うかもしれないが、それにはある理由があった。

「い、今の爆発は起こす必要があったんでしょうか…」

「…その方が、どうかしたのですか？」

　疑問は尽きず溢れてくるが、リアンはマイペースなのかそのアリウス生徒のガスマスクに触れる。

「痛っっ！……っ、何者だ…！………ってなんだ、オーナーじゃないですか。お早うございます。起こされたってことは、もうこの役も終わりですか？」

「ああ、暫くご苦労だったな。もう脱いでいいし、給金と休暇も与える。予定でも立てておけ」

「やったー。いやぁ、向こうで自活するのきつかったですよ本当に。変に脱出すると目が向けられるんで、隠れて食べようにも同じ班の子らが欲しそうに見てくるし…」

　平然と起き上がったアリウス生徒は、けれど気安い様子でリアンと会話し、ガスマスクやアリウス制服を次々と取り外してリアンに手渡していく。

　代わりに手渡された社章付きの制服などを着れば、最早アリウスとの関連性は見出せないだろう。

　そして、更に驚くべきことに、彼女は顔に手をやると皮をはぐように捲くると、皮膚に見えたそれが剥がれていき、全く異なる人相の少女の顔が顕になる。

　加えて言うのであれば、金色の髪もカツラであり、実際の髪は黒色のベリーショートだった。先ほどまでの姿との共通点といえば体格と目の色くらいか。

「……まさか」

「そのまさか。どうも始めまして。アリウスでスパイやらせてもらっていた者です。情報流してたの私でーす。いぇいいぇい」

　サムズアップを繰り出すその姿はどうにもマイペースさが隠しきれておらず、気だるそうに挨拶を交わした。

「アリウスにスパイを潜り込ませていた…？」

「私も元はトリニティへのスパイとして送り込まれていた。逆があっても不思議じゃない。……不思議じゃないが、一体いつ？この計画の為に自治区内にアリウスの生徒は来ていたが、それまでは動いていなかった筈……」

「一月程前だな。動きは消極的でも、全く誰も来なかった訳デはない。その間に何人か攫って忍ばせていた」

　労うように頭をぽんぽんと撫でるリアンは、何でもなさそうに語る。

　成程。確かにそれ程前の段階で、あれほど精巧な変装と熟達した演技で入れ替わられてしまえば、まさかアリウス側にスパイが送り込まれている等とは気付かないだろう。

「"待って。それってつまり、あなたはずっとこのことを知っていたってこと？"」

　しかし、先生としてはこのような状況に陥ることを知っていて尚泳がせていたのかということだった。

「いや、知っていた訳でハない。要素から概ね推測はしていたが、一部情報が異なることもあった。……アリウス側に俺の監視(目)は届かなかった。だから情報交換もロクに出来ていない。以前からそういう存在であるという確信はあったが、実際に情報が揃ったのも、コレが昨日の夜中に送ってきたメッセージによるもの。基本のさわり程度しか知らんヨ。……まあ、あと数人はいるが」

「えっ、私以外にもいたんですか？なら教えてくれてもいいじゃないですか。あっちはもうブラックマーケットより空気がピリピリしてて気が気じゃなかったんですよ？」

「1人がバレたら芋づる式に行かれるだろ。仲間を売られても面倒だ」

「えー…。そんなに信用ないんです？」

「お前何で退学したか言ってみろ」

「詐欺、強盗グループの首魁だったからですが？」

「何故疑問形……ブラックマーケットでも土壇場で仲間売って逃げようとしてただろウ。残念だが日頃の行いだ」

「えー…。これでも色々と恩は感じてるんだけどなぁ…」

　ぶつぶつと言いながら、アリウスのスパイはリアンの背後に控えて如何にも忠実な部下ですと言ったポーズでこの場に紛れ込んだ。

　その変わり身と平然と行ったという所業に引かれつつも、飄々としている。流石元クロノスである。面の皮が厚い。

「さて、どこまで話したか……。アあ、マダムとやらがアリウスを支配し、駒として用いているとイう所までだったな。とは言っても、俺もこれ以上有用な情報は持っていない。中枢に潜り込めたのなら違ッタかもしれないが…。無理に危険を冒しテこちらを探られる方が面倒なコトになりそうだからな。まさかかわいい部下にそんな危険な真似をさせろ、等とはセンセイも言うまい？」

「“普通のスパイも危ないんじゃ…？”」

「何をしようが今の状況ではリスクなど付き纏うモノさ。それに潜り込ませているのは相応の適性と能力がある者を選別している。補習授業部をそのまま動員するよりは適材適所に思えるが？」

　それを言われては何も言い返すことができない。無論、他に言えない事情があり、そして皆が協力的でこそあったものの、戦闘に長けているという訳では無いメンバーで迎え撃つという選択をしたのは事実なのだ。

　それに、このような事件が現実に起こってしまっている以上、何もしない方が良いとも言い難い。

「いやあ、かわいい上に有能で困っちゃいますね」

「もう黙っといてくれ」

　空気を読まない人間が一人突っ込むがすげなくされる。

「さて、そろそろお開きの時間というやつだろう。これからも少し手を回す予定はあるが、もうこの場に用はない。……俺としてはこのまま帰るつもりダが……」

　いつの間にか夜も更け、話を聞きつけた正義実現委員会が到着し始めた。

　不運なすれ違いにより始まった「裏切り者」探しは、こうして終結したのだった。

　次々と現れる正義実現委員会の姿を遠目に入れたリアンは帰り支度を進めていた。

　そのあっさりとした態度にやや呆気にとられながらも、先生と補習授業部は説明を果たすためにもこの場に残らざるを得ない。

　今はミカの側にナギサがついているが、巻き込まれ、実際に交戦した証言は必要だろう。

「それではな」

「うーん、君たち結構強かったね。オーナー程じゃないけど、ウチでも即戦力級じゃない？路頭に迷ったり迫害受けたら是非おいで〜。演技と読み合いできる人は歓迎するよ！具体的には私の部下とか！」

「気持ちノ悪い話し方をするな。その外面元仲間にすら不評だぞ」

「は？現役時代はこれで一財産稼がせていただいたんだが？」

「そして滅びた」

「はは、何も言えねぇや。私の26億ぅ……」

「俺が言うのモあれだがよくそれだけ溜め込んでおいて狙われなかったな」

「そりゃ狙う側だったし」

　コントのようなやりとりだが、先の話を繋ぎ合わせる限り、相当アレな内容に言及しているような…。

　それを振り払った一行は口々に別れの言葉を述べていく。

「“改めて、今回は助かったよ”」

「あの、本当にありがとうございました…！あの数とミカ様相手では、私たちだけではとても…！」

「…ああ。想定していたよりも戦力が多かった。あなたという話の分かる増援はとてもありがたい」

「ナギサ様の備えが功を奏した…。ということなのでしょうか。どのような繋がりがあっての依頼かは探りませんが、とにかく今回は助かりました」

「………その、ありがとう。い、一応言っておくだけよ！助けられたのは事実だし、私だけ何も言わないのは失礼ってだけだから！」

　それぞれ思うところはあるだろう。しかし、言葉に含んだ感謝は、決してブラックマーケットの大人のような軽薄で心のこもっていないそれとは比べものにもならない。

「……いや、今回は依頼だからな。何かあれば是非Re:flecterに依頼してくれ。各部門担当との協議にもよるが、大抵のことは引き受けられる様にはしている」

「因みに私は潜入工作やスパイ、特殊詐欺や犯罪組織などの対策部門だよ。蛇の道は蛇ってやつ？第2班の班長だから、お給金はそれなりにもらってるよ！……まあ、今から休暇取るから私に会いたいなら一ヶ月後かな？」

「いえ、聞いてないんですけど…」

「ちょっと、先生…。この人大丈夫なの？」

「“う、うーん…。でも一応リアンがちゃんと観ているみたいだし、心配するようなことにはならないんじゃないかな？”」

　緩んだ空気に一同の緊張の糸が解け、弛緩した笑みを浮かべる。しかしそれに釘を刺すように、リアンは先生へとその怜悧な視線を向ける。

「……先生、理解シているだろうが、これはあくまで氷山の一角に過ぎないぞ」

「“…うん。分かっているよ”」

　事実、今回はトリニティ内で決着はついたとはいえ、アリウスそのものが表舞台に露呈するようなこともなく、何よりリアンやアズサの言う黒幕は姿を現していないのだ。

　アリウス自治区がある以上、そこに未だ兵力と悪意は潜んでいるのだろう。

　このエデン条約の締結に向かっているという大事な時期に仕掛けられたのは偶然ではない。

　ミカの言葉からしても、アリウス側…ひいては黒幕は意図的にこの時期を狙って内部崩壊を目論んだのだろう。

　だからこそ、それが防がれ、条約に進もうとしている今、再び現れる可能性は非常に高いと言える。

　何せ、これだけ大胆な行動と、ティーパーティーのホストという立場を利用した相手だ。一度退けたから安心などとは考えにくい。

「そうカ。それならいいが、如何せん、先生は人の悪意と思考を善性のものに見過ぎる嫌いがありそうだ。理解できない存在や悪意こそを悦楽とする存在に義を求めルノは疲れるぞ？……と、あくまで持論だ。気にする必要ハない。……さて、では今度こそさらばだ。桐藤ナギサにはこの騒動が落ち着いた頃に費用を請求すると伝えてオけ」

「え？何で私抱っこされたの？……きゅんっ！」

「ではナ」

「ちょ、ちょっとオーナー、いきなりは刺激が強嗚呼ァァァァァァァァァァッッッ――――！！！！？？？」

　リアンの跳躍力は凄まじく、石畳を粉砕して一瞬で砲弾のように跳ねていった。

　この速度で跳ねたのであれば、確かに正義実現委員会と鉢合わせることはないだろうが…。

　その脅威の身体能力への驚き半分。悲鳴の残響を残しながら振り回された例の部下への憐憫半分。

　何とも言えない表情でそれを見送ったのであった。

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尚、この後は補習授業部が原作通りに試験を受けようとする→ナギサがそれは必要ないと言う→だが、折角勉強したのだし、気持ちよく復帰したいということでテストを受けることに。

ここに託されていたが、話に入る隙間も窮地もなかったため殆ど放置されていたベクターが登場！車出しして送ってやった。

因みに後で向かわせた護衛はベクターだし、何ならリアンより先に着いてたし、シスフを足止めしてたのもベクター。

話の裏で色々やってる便利な存在である。


『カス』
元クロノス生徒。
強盗、詐欺、特殊詐欺諸々やってたカス。
現実で話題になってる闇バイト的な感じのを主導してた存在。
その類まれなる変装能力や演技力で相手を操り、実行犯に仕立て上げたり、追い詰めて命令に従わせていた。また、その演技力で人心を掴んだり、見目の良さや自由に変えられるタイプの違いを活かしてロマンス詐欺なども行っていた。

突然現れた野生のリアンによって計画も変装も演技も全部見抜かれた上にボコボコにされて、野放しに出来ないため強制就職。

ちゃんと被害者にはリアンが同伴して一人一人頭を下げて回らせ、被害の補填や、対面が嫌だという場合には然るべき機関を通した補償などを行った。

ドSなドMで、悪いことやあくどい事をしているということと、それの背徳感、バレたらどうしようなどといった欲望が混ざったせいで、逆にめちゃめちゃ適性が高かった。
リアンによって全て破壊されたため、今は鳴りを潜めており、圧倒的な暴力と積み重ねてきた全てがまるで通じなかったことや、ありのままの自分を受け入れて、無理に思考を矯正したりせずに置いてくれていることから、こんな態度の割には心の底から心酔している。

やったことには言うほど反省はしていないが、リアンに迷惑をかけたことには反省をしているタイプ。

素の口調は傲慢そうで人を見下しているのがダイレクトに伝わるもの。実家で声が低そう

社会に出してはいけない。


『カニ道楽ちゃん』
※エデン条約編2章後3章前
モササウルスにライドオン！海の戦士の誕生である

『モササウルス』
体長が40mを超えた。既にこの時点で親の実力に匹敵し、クラーケンと単騎で互角に渡り合える。パワーレベリングされてる気がしないでもない。毎日同じ餌で飽きかけている