大人コレイと記憶喪失のショタ

第1話



「……今日も異常なし、だな」

　スメール地方にある、ガンダルヴァー村付近の森林地帯。

　一人のレンジャーが今日も辺りの見回りを終え、手に持っていた弓を手元から離し、粒子として消滅させる。

「コレイさん、こちらの偵察が終わりました」

「お疲れ様、じゃあ皆は村の方に戻って薬草の整理をしてくれ」

　コレイがレンジャーの仲間に指示をし、彼らが村に歩き出すのを確認した後、今日回収した薬草やキノコを整理する。

（……うん、採取はこれで十分、かな）

　コレイは丁寧に全ての数と種類を確認。

　少なすぎないか、逆に過度に取っていないかを確認した後、もう一度袋に入れた。

　――レンジャー。

　それはガンダルヴァー村を拠点とする集団で、道の整備や観光客、遭難者の道案内……この森林を管理する者達。

　コレイもその一人だ。

「さて、後はキノコンがいないかもう一回確認して終わりだ」

　コレイは腰に手を当てて、ふんっと鼻をならした後に緑髪をサッとなびかせ、水面に浮かんでいる自分を見る。

（へへっ、私もだいぶ様になってきたな♪）

　自分のかっこよさにうぬぼれながら、コレイは小さなバッグから今日の昼食を取り出そうとする。

　しかし、

「……ん、あれ？！」

　バッグの中には、持ってきたと思っていた昼食が無かった。

「ど、何処だ……？！」

　その後、コレイは服のポケットやらまわりの茂みやら、挙げ句の果てには靴の中などを漁った後。

　――持ってくるのを忘れた、という事実にようやく気がつく。

「し、しまらないな。私はいつもこうだ……」

　コレイは自虐気味に笑った後、がっくりと項垂れる。

　レンジャーになってから短くない年月が経過した。必死に努力したこともあり、ある程度はレンジャー長の指示無くやるべき事を理解できるようになった。

「どれだけ努力しても、結局初心者みたいな初歩的ミスをする……まだ見習い気分が抜けてない証拠だ。うぅ……」

　しかし、どれだけ優秀になろうとも彼女は内気。

　事あるごとに失敗をし、そのたびにヘラっている。

「アンバー、いつになったら彼女に追いつけるんだ……」

　と、コレイが目元の希望の光を消し、大きな木の根元で膝を抱えて寝転がった。

　その時、

「……ん？」

　ふと、キノコン独特の匂いが鼻をついた。

　レンジャーは基本的に鼻が利く、それは薬草の判別するときや異常事態の察知、天候の把握などレンジャーにとっては無くてはならない。

　――なので、基本的な匂いなら、コレイも嗅ぎ分けることが可能だ。

「キノコン、か？　いや……それにしては……」

　しかし、今回の匂いはいつもとは違う気がした。

　いや、違うというより何かが微かに混じっている匂い。

　――もっと汗のような根本的な、フェロモンにも似た緊張が肌を打つ匂い。アドレナリンか？

「興奮しているのか……？　見に行ってみた方が良いな」

　コレイはすぐさま立ち上がり、匂いのする方へ向かう。

　□　□　□

　コレイは道なき道、草木をかき分けて崖を上る。

　キノコンが興奮しているということは、誰かが襲われている可能性がある。

　そして、その匂いがするのは何も無い木々の中であり、遭難している可能性がある。

　コレイはできるだけ早く、できるだけロスタイムなしで走り続ける。

「見つけたっ」

　そして、コレイはキノコンのいる場所に着いた。

　コレイは近くにある大きな木に登り、何があるのか確認する。

「な――っ。くっ……！」

　コレイは木の上に立ち、目の前の状況を確認すると同時。

　彼女はキノコンの数を数える事無く、すぐさま弓を構えた。

　なぜなら、キノコンの中心にはまだ幼い少年がいたからだ。

「てやぁぁああ――っ！」

　その刹那、コレイはその少年めがけて風の翼を広げ、そのまま右足で地面を潰すかのように急降下する。

　その瞬間、キノコンの頭上から無数の矢が降り注ぎ、ダメージを与える。

「ていっ、やぁあああ――っ！」

　間髪入れずコレイはブーメランを投げ、それにより打ち上がったキノコンを弓で狙撃する。

　――一、二、三、四。

　見事に全ての狙撃に成功し、キノコンは消える。

　その所要時間、約五秒。その姿はまさに歴戦のレンジャーの姿だ。

「きみ！　大丈夫か？！」

　戦闘後、コレイはすぐさま膝を付き男の子の状態を見る。

「っ、これは――！」

　□　□　□

「うっ……ここ、は？」

　少年は気がつくと、見知らぬベッドの上にいた。

　天井には茶碗のようなお椀から大きな草が飛び出しており、周りを見渡すと木製の机やイス、棚には無数の紙とツボが飾られている。

「あ、気がついたか」

　そして、そのイスには緑髪の女性が座っていた。

　歳は二十代くらいであろうか、長袖の黒いワンピースで方にショールを羽織り、後ろのマフラーが特徴的だ。

「ここ、は？」

「ここはガンダルヴァー村だ。何処か痛いところは無いか？」

「大丈夫、です」

「そうか、よかった」

　その言葉を聞き、女性はほっと優しい吐息を吐いた。

　少年が頭を抑えながら起き上がった後、女性は話を続ける。

「わたしの名前はコレイ、レンジャーをやってるんだ」

「レンジャー……って？」

「え、っと……森を守る奴ら、見たいな感じだな」

「森の精霊、見たいな？」

「あははっ、そうかもな」

　少年がそう言うと、女性――コレイは楽しそうに笑った。

　それを見て彼も微笑み、自分も自己紹介をしようとする。

「えっと、初めましてコレイさん。僕の名前は――」

　と、そこまでは口に出せるが、それ以上が出てこない。

　出てこないのだ、いつも言っていたはずの自分の名前が。

「あ、れ？　僕の、名前は……？」

「……まだ混乱しているみたいだな。飲み物でも持ってくるよ」

　そう言って、コレイは机に戻り、いつも飲んでいるお茶を入れる。

　その瞬間、何故か背中から脇腹あたりが露出し、ブラジャーのようなインナーに目が吸い寄せられるが、すぐに首を振ってそっぽを向く。

　□　□　□

「なるほど、これは記憶喪失って奴だな」

　コレイは少年とお茶を飲んだ後、現状を確認した。

　どうやら、少年には記憶が全くなく、名前すらわからないという。

「名前も覚えておらず、どこに住んでたかもおぼろ。親の顔ももやが掛かっているよう、と」

「はい……ごめんなさい」

「だ、大丈夫だ。お前が謝る事じゃ無いっ！」

　悲しげに俯いてしまう少年に、コレイはあわあわと励ます。

　そして、コレイは自分の胸に手を置いた。

「大丈夫、絶対わたしがどうにかするから、安心してくれ。絶対家にも帰すし、家族にも会わせる。記憶もできるだけ最善をつくす。な？」

「…………」

「こ、これでも一応良いところの学校出身なんだ。任せてくれっ」

「あり、がとうございます」

　コレイの少し不安になるおどおどした言葉と、優しい笑顔で落ち着いたのか。

　彼はにっこりと笑って見せた。次の瞬間、

　――ぐぅぅうううっ

「…………」

　突如、少年のお腹から音が鳴る。

　少年は顔を朱色に染め、コレイはくすりと笑った。

「ちょうど良かった、ちょうどお昼が残ってるんだ。食べるか？」

　コレイはそう言うと、小さなバッグから何かを取り出して少年に渡す。

　それは、パンのような物の中にトマトやレタス、獣肉などが入ったサンドイッチに似た何かだった。

「これ、は？」

「ピタっていうんだ。お、おいしいぞ」

「……なんで震えてるんですか」

「む、武者震い、かな」

　そう言ってコレイは引きつった笑みを浮かべる。

　思えば自分の料理は身内以外だと友達と旅人、そして小さな飛行体にしか食べさせたことが無い。少し緊張する。

　しかも、持って行き忘れた奴だから冷めてるし……。

「……あむっ」

「ど、どうかな」

　コレイは恐る恐ると言った様子で、少年の顔色をうかがう。

　すると、

　――むしゃむしゃむしゃむしゃ…………

　どうやら、コレイの怯えは杞憂だったようだ。

　□　□　□

「すぅ……すぅ……」

「寝た、か」

　空が暗くなり始めた頃。

　コレイは全てのレンジャーの仕事を終わらせて部屋に戻ると、少年が寝息を立てていた。

「……相当疲れてたんだな」

　目を離したと言ってもほんの三十分程度のはずなのに。

　コレイは少し悲しい顔をし、イスに座る。

「…………さて」

　そして、コレイは何かの薬の調合を始めた。

　適量の薬草と花で調合、すり鉢で潰して作り置いていた塗り薬と混ぜる。

　調合した塗り薬を大きめの草の上に出し、それを持って少年の目の前に立つ。

「…………」

　そのままコレイは……ゆっくりと少年の服を上に上げ、胸元を露出させる。

　――そこには、黒ずみ堅い鱗のような物があった。

「また、この病気を……しかも子供で見ることになるとはね」