主人公が女の子になるのは間違っているだろうか 作：エルフ好き
心地の良い陽射しが窓から差し込む。白髪を輝かせる少女は姫のように美しい。太陽を浴びて少女ベルはゆっくりと瞼を開いた。起きたばかりで回らない脳を回転させて、ここはどこなのかを考える。
どこか質素で清潔な部屋。物はベッドと机に椅子と生活できるのか怪しいほどに少ない。あとは知的な本が机に置かれている程度で、とても寂しい部屋だとベルは思った。
でもどこか故郷の部屋と似ている気がする。少し懐かしい気分に浸っていると、扉が開いた。翠色の髪色、空色の瞳。
端正な容姿に、尖った耳は間違いなくエルフの特徴だった。服装はダンジョンでも着ていた店員の服だった。
「起きましたか、身体の調子はどうですか？」
「身体は……大丈夫です。えーと、助けてくれてありがとうございます……」
昨夜に彼女に失礼なことをしてしまった。そのことを思い出してベルは後悔する。あのまま10階層を目指していたら、間違いなく死んでいた。
そんな彼女に暴言を吐いてしまった。ベルは身体を曲げてお礼をする。そんなベルにエルフの女性リューは優しい表情で口を開く。
「気にすることはない。私がやりたくて、やったことだ」
「……」
ベルは凄い人だと思った。エルフは種族の中でも傲慢になりやすい。エルフは魔法種族と呼ばれるほど、魔法に長けている。
それだけじゃなく容姿、知性、長寿と種族としては最高の能力を誇る。そのため周りの種族を見下す傾向があった。
だがリューという女性は違った。少し話しただけで分かるくらい、彼女は真っ直ぐだった。
「……戦い教えてくれませんか？」
「気絶して、聞いていないかと思ったのですが。覚えていたのですね」
「はい、今の僕には力が必要です。だから、教えてくれませんか？」
今のままではラグナを助けられない。冒険者を辞めるように説得することは、ベルには出来る気がしなかった。
きっと誰に何をされてもラグナは冒険者を辞めない。【スキル】だって躊躇いもなく使用するだろう。
ならラグナの敵を全て倒せるほど強くなればいい。それをやる自信がベルにはあった。
でも今のままではダメだ。『魔法』の使い方、駆け引きなんて技術はベルにはない。師匠が必要だとベルは考えていた。
そしてダンジョンで助けてくれたリューという女性。彼女は思わず見惚れてしまうほど、動きが軽やかだった。彼女が師匠になってくれるなら、それほどありがたいことはない。
「元から、教えるつもりでした。今日からというわけにはいきませんが、明日から修行を始めましょう」
「リューさん……ありがとうございます。でも、なんでそこまでしてくれるんですか？」
ベルは疑問から質問する。ほぼ初対面のような自分に彼女は優しすぎた。その空色の瞳には、別の誰かを見ているような気がした。
リューは少しだけ表情を固くする。少しだけ目を伏せて、リューは口を開いた。
「……貴方は知人に似ていた。だから助けになりたかった」
「知人って……アルフィアって人ですか？」
「……ええ、そうです」
ベルは納得する。確かにあの時のリューの表情は、今でも鮮明に思い出せるほどに驚いていた。
リューは少しだけ表情を暗くする。その知人のことを思い出して悲しんでいるのか。ベルには分からなかった。
「一度、ホームに帰りましょう。私が送ります」
リューは表情を切り替える。その切り替えの早さに驚きながらも、ベルはラグナのことを思い出す。
「あの、治療院に行っても良いですか？」
「了解しました、では行きましょう」
もうそろそろ目を覚ましている頃だろう。ベルとリューは外に出る。燦々と輝く太陽に照らされながら、二人は治療院を目指した。
⬛︎
「退院したい！？」
治療院全体に広がる少女の声。銀髪の少女は目を丸くして、黒髪の少年を鋭い視線で突き刺した。
『
ダンジョンに潜ったり、修行をしたいのでアミッドに退院したいと話して今に至る。
「貴方は、片腕を失っていたのですよ？分かっていますか？」
アミッドは必死に怒りを鎮めて、ラグナに問い掛ける。その表情の裏にはどこか鬼が見え隠れしていた。
ラグナはアミッドの言葉に頷く。彼女の言っていることは何一つ間違っていない。死にかけたのに退院を申し出る人間なんていないだろう。
でもラグナには時間がない。ここで入院して時間を無駄にするわけにはいかなかった。アミッドに恐怖を感じながらもラグナは意を決して口を開いた。
「お願いします、アミッドさん！」
「駄目です。あなたの目的は聞きました、貴方が焦る理由も分かりますが。諦めてください」
「そこをなんとか！」
アミッドにも治療師としてのプライドがある。腕を無くした患者を1日で退院など出来ない。だがそれでもラグナは引けない。
話は平行線になるかと思った。だがアミッドは大きな溜息を吐いて、呟くように言った。
「……三日。三日間の入院で退院していいです」
「……二日で」
「本当に貴方は……！……分かりました。でもその間はしっかり安静にしていてくださいね！」
アミッドの言葉にラグナは何度も頷いた。本当ならば一週間以上入院しないといけなかったのが、一気に短くなった。
これで早めにダンジョン攻略に行ける。10階層の探索にも行ける。ラグナは拳を握りしめて、次の予定を組み立てていく。
そんなラグナを見てアミッドは再度、溜息を吐くのだった。
⬛︎
金髪の少女は走っていた。【剣姫】と呼ばれる彼女の疾走は、目にも止まらないほどに速い。それを見た住人達は彼女の容姿に見惚れる暇もなく、その疾走を見届ける。
アイズ・ヴァレンシュタイン。都市外までその名を轟かせる少女は焦っていた。『
それに加えて新種の
アイズの頭の中に浮かんだのは、ラグナだった。レベル1の新人冒険者。アイズは焦って『魔法』を使用して駆け回った。
だが新種の怪物の戦いで時間を使いすぎてしまったせいか。到着した時には既に手遅れだった。
そこにあったのは竜の『戦利品』と、満身創痍のラグナだった。アイズは一瞬だけ嬉しいと思ってしまった。
新人冒険者なのに竜を倒してしまった。凄まじい偉業にやっぱり間違っていないと、彼は間違いなく私の英雄だと思った。
そして次の瞬間には身体が震えていた。そんな彼は腕を無くして、今にも死にそうなほどに息が小さい。
──私の英雄が死ぬ。
アイズは凍ったように固まり、立ち尽くしてしまった。気づいた時には彼はいなくなって、治療院に運ばれたことを知った。
お見舞いに行こうとも思った。でも彼が死んでいたら、と考えると足が竦み行けなかった。
そんなアイズの背を押したのは、ベートだった。『アイツが簡単にくたばるわけねぇだろ』と。
ベートの瞳はラグナが生きていることを疑っていなかった。新人冒険者が竜と戦って生き残る、その難しさは冒険者なら誰でも分かる。
ベートは認めているのだろう。少しだけ嫉妬心を抱きながら、アイズは治療院に向かった。そして今、ようやく到着した。
「……アミッドは、いない？」
いつもは受付にいるはずの彼女がいなかった。患者の治療に向かっているのだろうか。アイズは奥に進む階段を登って、入院しているだろう部屋に向かう。
その階段を登る最中にアイズは思い出す。ミノタウロスの時のことを。あの時の英雄のような言葉はアイズの頭の中に残っている。
そして白髪の少女のことも、頭に焼き付いている。あの幸せそうな笑顔、それを思い出すだけで嫉妬の炎で焼かれそうだった。
「……ここ、かな？」
アイズはミノタウロスの時と同じ部屋に着いた。緊張が身体に走るが、アイズはゆっくりと扉を開いた。
そこには五体満足で本を読んでいる。黒髪の少年がいた。左腕は本当に怪我をしたのか疑ってしまうほどに治っている。
顔色も悪くはなく、退屈そうに頁を捲っていた。扉を開けたアイズに気づいたラグナは、目を丸くして驚いていた。
「……大丈夫、だった？」
「アイズさん？えーと、身体は大丈夫でしたけど……」
アイズはよかったと安堵感に頬を緩める。ベッドの隣に置いてある椅子に座って、アイズはラグナの漆黒の瞳を見つめた。
豊穣の女主人の時も、こうやって瞳を見つめていた。ラグナは視線を誤魔化そうと本を読み直す。
「……どうして、竜を倒せたの？」
アイズは気になった言葉を吐いた。新人冒険者なのに、竜に勝てた理由。その理由を知れたら、アイズはもっと強くなれる気がした。
ラグナはその質問に唸る。アイズとベートの訓練、ダンジョンの探索、ヘスティアからの武器、そして【スキル】。
その全てがラグナを勝利に導いた。
「……アイズさんとベートさんのおかげかな」
「……私？」
「駆け引き……はあまり教わらなかったけど。第一級冒険者と戦う怖さを知れたから」
ラグナは思い出す。竜と相対する時の重圧感を。今まで戦ってきた怪物よりも遥かに強い。一瞬で実力差を理解してしまうほどに重かった。
でも第一級冒険者の蹂躙を体験していたラグナは、何度も立ち上がることが出来た。きっと少し前の自分なら、諦めていたかもしれない。
ラグナは頭を下げて、アイズに感謝した。
「……そっか」
アイズが望む答えではなかった。けれど彼の力になれたということに、アイズはどこか満足感を感じた。
アイズはラグナの掌を握る。昨日失われた左手は暖かく脈も感じられた。アイズは無意識に手を繋ぐ。
「え……？」
ラグナの困惑したような声が聞こえた気がする。でもアイズはそれを無視して、固い手を握りしめた。
そんな時。ふと扉が開いた音が聞こえた。風が部屋の中に入り込む。掌が大きく震えた気がした。
「────何してるの？」