優しい龍

外伝3-16 彼女の見た夢

　ふらふらと歩いてきた少女が、膝を崩す。

　地に触れる、その前にロイドの腕が少女を支えた。

「……っと」

　少女────アーシアは、そのままロイドの腕の中で、眠りにつくように気を失った。

「よく頑張ったな」

　自然と漏れた言葉。支える形から、抱き上げるように変えて、ロイドは微笑んだ。

「随分、優しい顔をするのね。さっきのケダモノ顔が嘘みたいよ」

「失敬な。これでもイケメンで通っているのに。それとも君は、野獣みたいな俺が好みか？」

　背後からの声に振り返りながら、ロイドはニヤリと笑った。野獣というより、真性の変態さんみたいな顔だった。

　ロイドのすぐ後ろに立っていたのは、彼をここまで案内してきた女だ。

　彼女が何者かは未だによくわかってはいないが、どうやら『門』とやらを繋げる仕事が出来るらしい。

「優しい貴方が好みよ？　それより、用は済んだんだから、早く連れて帰ってあげれば？」

「君に言われなくとも、すぐに連れかえ……、む？」

「どうかした？」

　抱き抱えたアーシアに目を落としたロイドは、その変化に気付いた。

　傷が消えているのは降竜儀の影響だろう。だが、顔と鎧についた汚れが、初めからなかったかのように消えている。

「ああ、それ？　『向こう』でのことは、なかったことになってるからね」

「は？」

　理解の追い付かないロイドに、女は指を立てて説明した。

「アーシア・セイクリッドは、『無傷』のまま世界から消えた。だからね、帰ってくる時も『無傷』でなければおかしいの。

　だって、貴方の『世界』は、アーシアが傷ついたことを知らないからね。

　知らないことが、起きるハズない。だから『世界』は修正をかけるのよ。あの闘いはなかったって」

「これは『そちら』に渡る前のアーシアの状態だということか？」

「そ。そういう状態まで、貴方の『世界』が治したって思えば、大体正解ね」

　世界からの修正も悪いことばかりじゃないっしょ？ と、付け足して、女は笑う。

　確かに、とロイドは頷いた。傷を負う前の状態で帰ってくるなら、それに越したことはない。

「そんじゃね。説明役も、もういらないだろうから、アタシは消えるよ」

　現れた時と同じく、唐突に女の姿が消えてゆく。

　ロイドは慌てて口を開いた。

「待ってくれ！」

「……何？」

「俺はまだ、君が何者かを聞いていない」

「あの最初の質問？　答える意味が、あんまりないと思うけど」

「知らないままでは、いられないんだ。一応、世話になったし、キチンと礼を言いたい」

　ロイドの言葉に、女はキョトンとした後、噴き出した。

「逆でしょ？　お礼を言うのはこっち。アタシの世界を助けてくれたんだし。

　それにね、私が何者かなんて答えたところで、お兄さんはそれを憶えていられないわ」

　そんなことはない。とは言わない。この女がこういう言い方をする時は、理由がある時だと、いい加減学んだ。

「何故だ？」

「世界からの修正。言ったでしょ？　なかったことにされるって。

　『門』の影響で、この辺りはまだ不安定なの。これが安定すれば、お兄さんの認識も改められるわ。

　別の『世界』なんて知らない。私にも会ってないってね」

「修正を受けるのは『渡った』人間だけじゃないのか？」

「そうよ？　でもま、“私と接触する”こともまた、修正対象だろうからね。

　別の『世界』があるとか、『渡る』手段とか、普通の人間には必要ない知識だもの。

　だから、私が消えた後残るのは、『アーシアを捜しにきて、見付けた』お兄さんだけじゃない？　そこにきっと、私と出会った記憶は残らないわ」

　なら、説明するだけムダよね？ と、女は笑う。

　ロイドは腕の中にいるアーシアを見つめた。

　ロイドが憶えていられないなら、アーシアもまた憶えていられないだろう。

　穏やかな寝息を発てている彼女は、『向こう』での激闘も、出会いも忘れるのだ。

　それは、悲しいと思う。

　憶えていないなら悲しみようもないが、それでも悲しいことだと思った。

　あの美女との別れ際、アーシアの表情は、友人に向けるそれだったのだから。

「人間の記憶は、そう簡単には消えないさ。忘れてしまっても、きっといつか思い出す」

　だから、ロイドの言葉は祈りだ。アーシアが、憶えていられるように、言葉にその祈りを込める。

　女は微笑んだ。

　その笑みには、嘲りはなかった。むしろ、優しさだけがあった。

「そ。なら、お兄さんが私のことを憶えていることを願って、今更な自己紹介をしましょう。

　『優しい龍の棲んでいた世界』の『案内役』で『守護者』。だけどここでは、この身体と人格の元になった名前を語らせて貰うわ」

　笑顔のまま、うやうやしく礼をして彼女は言った。

「『アイラ』と、親しみを込めて呼んでね？」

「……アイラ。アイラか。

　随分世話になった。ありがとう、アイラ」

「どういたしまして。それから、こちらからもありがとう、よ。貴方が憶えていられたら、アーシアにも伝えておいて」

「……わかった」

　ロイドが頷く。

　アイラは、これでやり残しはないとばかりに踵を返した。

「それじゃ、今度こそサヨナラ。機会があったら、また会いましょう。ロイド」

　最期に一度だけ、初めてロイドの名前を呼んで、不思議な女は消えてしまった。

　まるで、初めから何も居なかったように。跡形もなく。

　──しばらくその方向を凝視し続けていたロイドは、やがて腕の中の重さに気付いた。

「アーシア」

　そう、そうだ。

　自分は帰りの遅いアーシアを捜しに来たのだった。

　何か、記憶に穴があるような気がするが、取り敢えずアーシアを見付けることは出来たらしい。

　安堵しつつも若干のモヤモヤを抱いて、ロイドは来た道を引き返し始めた。

「あ、れ？　……ロイドだ」

「ああ。目が覚めたのか」

　重そうなまぶたを擦りながら、ぼんやりとした顔でアーシアが口を開く。

「……ねえ、ロイド」

「何だ？」

「楓って、どんな花だっけ……？」

「は？」

　てっきり今の状態(お姫様抱っこ)のことを突っ込まれると思って身構えていたロイドは、唐突かつ予想の斜め上をいく質問に、間抜けな声をあげた。

「一般的に楓は……、花を咲かせない。というか、花らしい花をつけない植物だったハズだが？」

「そっか……、残念」

　寝起きのせいか、彼女の吐き出す声には覇気がない。

　ロイドは怪訝に思いながらも、問い返した。

「どうしたんだ？　急に」

「別に、ただ、なんとなく。……そう、なんとなく見たくなったんだ。理由らしい理由なんて、ないよ」

「そうか？」

　それきり会話が止まった。

　眠ってしまったのかとも思ったが、アーシアの目はぼんやりと開いたままだ。

　ロイドは、自分の中にある知識を参照しながら口を開いた。

「……花はつけないが」

「え……？」

「秋頃になると、葉に美しい色がつく」

「紅(あか)、かな？　だったらいいな」

「種類にもよるが、普通は赤色だな」

「そっか」

　そこで僅かにアーシアの口元が緩んだ。穏やかな微笑みだった。

「機会があれば、観に行くか？」

「……うん、そうだね。観に行きたい」

　約束だね、とアーシアは嬉しそうに言った。

　ロイドもまた、微笑みを浮かべて頷いた。

「秋、楽しみだなぁ……。早く楓が観たいや」

　それだけを言って、眠りに落ちる。あまりにも穏やかな寝顔。

　見ている夢は、きっと良いものに違いないと、ロイドは彼女を抱く腕に力を込めた。

「カエデ……さん」

　山道の帰り道。

　なんてこともない約束を交わした夜明け前。

　彼女が見た夢はきっと────……

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[キャラ紹介]
名前：アーシア＝セイクリッド

性別:女性
年齢:１８歳
身長：１６３cm

武器:オデッセイブレイド／雷神剣インドラ
防具:タツジンシリーズ、レウスシリーズ、フルフレア（フルフル亜種）シリーズの組み合わせ。

※データは外伝三章のもの。

『銀色の月』の登場人物。ゲスト参戦。
黒髪、黒目。右目を眼帯で覆った美少女。
その実体は、商人の街・カナンを拠点として活動しているＧクラスハンター。
ハンターとしては小柄だが、戦闘センスは群を抜いており、多くのハンターを抱えるカナンの街でもトップクラスの実力を誇る。

使用武器カテゴリーは片手剣だが、予備の愛剣を使った二刀流（つまり双剣）も得意。


通常戦闘の能力値もさることながら、彼女の能力の真髄は右目にあるエネルギー体の解放────すなわち降竜儀である。
自己強化の究極系とも言えるそれを発動させた時のアーシアは、飛竜種ですら圧倒する。

なお降竜儀の発動には大量のカロリーを必要とするため、彼女は見た目の割にすごく食べる。
いわゆるハラペコ系ヒロインというやつである。



『降竜儀』
アーシアの右目は、強力な竜の力を宿したエネルギーの結晶体となっている。
そのエネルギーを解放し、その身に纏うのが降竜儀。すなわち、竜の力を身に降ろす儀式。

具体的には、『身体能力の向上』『属性付与』『回復速度の上昇』『闘気噴射による戦闘補助』など。
わかりづらければ、『鬼人化の超強化版』と思っても良いかもしれない。


『ヘヴンズ・ストライク』
自分の持つ属性の一つを強化して、相手にたたき込む技。
降竜儀使用中のアーシアは『火属性』と『龍属性』を獲得しているため、基本的にはこれらどちらかの属性攻撃強化になる。
……が、この技は、手持ちの武器にもともと備わっている属性の強化も可能とする。
外伝の中でアーシアはオデッセイ（水属性）とインドラ（雷属性）を装備しているため、選べる属性は火、水、雷、龍の四属性から、となる。

外伝中では、リオレウスに対し、上空からの強襲に使用。この時は、オデッセイの水属性を強化して攻撃していた。


『ライジング・テンペスト』
ものすごい蹴り。
もう少し詳しく説明すると、降竜儀によってあふれ出した闘気を調節して、蹴りの威力を高めた技。

主にリオレイアの顔面を蹴るのに使った。


『Laddar to heaven』
ものすごいパンチ。
ぶっちゃけライジング・テンペストのパンチ版。
下から上への軌道で殴りつける強烈なスマッシュ。

飛竜との空中戦時に使用。


『ジャッジメント・クロス』
自身の持つ火と龍に加え、武器の属性を含めた、最大四種の属性をたたき込む技。

外伝中ではリオレウスへのトドメへ使用。
この時の呼称はジャッジメント・クロスではなくジャッジメント・トリニティ。
自分の二刀に、楓の銃槍を加えた結果の技名だと思われる。

アーシアは、技名は叫んでなんぼだと思っている節が強い。