まどろみの向こう～メモリーズ―夏―

まどろみの向こう

　温かで優しい、いい匂いがする。

　ママの匂い。

「マ…マ……」

　小さな声で呟き、汐はうっすらと瞳を開けた。

　そこは薄く夕闇に染まるレースのカーテンが揺れる、汐の部屋だった。

　畳の上には小さな蒲団が敷かれ、その上に薄黄緑色しただんごを抱えるように体を預けて汐はいた。

　——どうして……

　早苗さんやあっきーに内緒で家を出て、幼稚園の先にあるあの長い長い坂道を登った筈なのに、何時の間にか部屋に戻っている。

「…………」

　窓の方に目を向けると、そこから見える空はもう茜色に染まっていた。

　家の前の公園の方からだろうか。遠く木霊するようにヒグラシの声が聞こえてくる。

　部屋の中まで赤く染め、そして暗くなっていく中で独り、もの淋しいヒグラシの声を聞いていると胸が締め付けられ、汐は泣きたい気分になった。

　——あれは、みんなゆめ……

　だから現実は何も変わらない。淋しく悲しいままに。

「うっ………」

　汐の瞳に、じんわりと涙が滲(にじ)み始める。

「うっく………」

　だが、しゃくり上げながらも、汐はだんごに顔を押し付けて泣かなかった。

　——がまん。ないちゃダメってさなえさんいってた。ないていいのはトイレと、それから……

　と、汐が涙を堪(こら)えながら、祖母の言った事を心の中で反芻(はんすう)していると、不意に部屋の戸が開く音がした。

　ハッとしてだんごから顔を上げ、振り返って見ると、そこには大きな人影が立っていた。

　廊下の暗がりに立つそれは、背の高い男の人のものだった。そして、この家に男の人は一人しかいない。

　——あっきー……

　涙を堪(こら)えていた汐は、声にならない声で祖父の名を呼んだ。

　だが——

「汐、起きてたのか」

　と、投げかけられたその声は、祖父のものではなかった。

　もっと若く、そして、夢の中で聞いていたあの声にとてもよく似ていた。

　優しく包み込んで守ってくれるような、とても安心できる温かなあの声に。

　——でも、ほんとうに……？

　涙を溜めた瞳を大きく見開いて、汐は恐る恐る呼んでみた。

「…パ……パ？」

　と、夢の中でも、ずっと言いたくて言えなかった一言を。

「ん？　どうした、汐？」

　声の主が、廊下の暗がりから部屋の中に入ってくる。

　赤く染まる夕日に照らされ、その姿が露(あら)わになった。

　アルバムの写真に写るそれよりも更に大人びた父親の、いつも見慣れたその姿が。

　そして、暗く悲しみに沈んでいた筈の顔は穏やかで優しく、いつも合わせようとしなかった目は、汐をしっかりと捉えていた。

「おまえ、ひょっとして泣いていたのか？」

　ぽんっと汐の頭に手を乗せ、屈んで覗き込んだ娘の潤んだ瞳を見て微かに眉を寄せた朋也は、すまなそうに汐に笑いかけた。

「悪かったな、ずっとおまえを独りにさせて。淋しかったか？」

「………」

　——わらってる。うしおをみてわらってくれた。

「……パパ」

「ん？」

「パパっ」

　顔をくしゃりとさせ、汐は抱えていただんごを放すと、勢い良く父親の胸に飛び込んだ。

「お、おい！？」

　いきなり体当たりのようの娘に抱き付かれた朋也は、支えきれずに後ろに倒れそうになり尻餅をついた。

「どうしたんだ、おまえ」

「パパ、パパっ、パパ——っ」

　驚く父親にかまわず、汐はただ泣きじゃくりながら同じ言葉を繰り返した。

　ずっと拒絶されるのが怖くて、言いたくて言えなかった言葉を。そして、ずっとしたくてできなかった——パパの胸の中で泣くことを。

「汐……」

　自分が居なくて淋しかったにしては少し様子が変だった。

　だが、自分の首にしがみつき、求めるようにパパと連呼して泣く娘を訝しく思いながらも、朋也は娘のその小さな体を優しく抱きしめ、頭を撫でてやった。

　汐の気が済むまで、ずっと——

　そして、泣き声が収まる頃、朋也は汐の耳元で優しく訊いた。

「何か怖い夢でも見たのか？」

「こわい……ゆめ……」

　父親に言われて、汐は今日の事を思い出してみた。

　さっきまであんなにはっきりと憶えていたのに、今は朧気(おぼろげ)で所々しか想い出せなかった。

　ただ初めは怖かった。誰も居なくて淋しく悲しかった。暗闇の中に独り取り残されたようで不安で一杯だった。

　だけどそんな自分を安心させ、明るく楽しい場所へと連れて行ってくれたのは、このパパの温もりだった事だけは憶えている。

　だから汐は「ううん」と父親の首にしがみついたまま、小さく首を横に振った。

　そこへ——

「ただいまです。朋也くん。しおちゃんは、まだ眠ってますか？」

　温かくて優しい声がした。

　微かに残るあの夢の場所の記憶の中でも、その人だけは自分の事を「しおちゃん」と呼んでいた。

「ああ、渚。さっき起きた処だ。ただ、ちょっと変なんだこいつ」

　と、朋也は部屋の戸口に顔を向けて応えた。

　——なぎさ……ママのなまえ……

　父親の言葉に、ハッと汐は弾かれたように顔を上げ、声の方を見た。

「変って……。しおちゃん、どうかしたんですか？」

　部屋に入ってきて朋也の傍らに跪(ひざまず)き、渚は心配そうに朋也にしがみついて、驚いたように自分を見る娘の顔を覗き込んだ。

　アルバムの写真より髪が長くなっていたが、全然変わらない優しくて温かなママの顔がそこにあった。

「しおちゃん、大丈夫ですか？」

　そう自分に呼びかけるその声は、まだ耳に残るあの声とそっくりだった。

　——あぁ、だからパパはもうかなしくないんだ……

　そして、うしおも——

「ママ……ママっ」　

　大きな瞳から止まった筈の涙を溢れさせ、汐は渚の胸に飛び込んだ。

　あの夢の場所でパパから教えて貰ったあのおまじないは、ちゃんと自分が会いたかった人達に会わせてくれた。

　ママと、そしてその傍らで笑っているパパに——

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汐の願いは叶いました。
アニメでも、最後渚は生きていた事になっていたし……
良かったけど、人の涙返せっ。

そして、話はまだ続く。