有馬かなが刺された世界（そして前向きイマジナリー重曹ちゃん）

第０話 「有馬かなが刺された日」⑥ 偽医者

　アクアは、心が冷えるのを感じた。右肩への放散痛。腹部の膨満感。ありていにいえば……、腹腔内に血液が溜まってきていることの、サイン。

　いや、とアクアは思い直す。こう言うべきだ、と。多分、き(・)っ(・)と(・)医(・)者(・)な(・)ら(・)、そんな風に判断するんじゃないかと思(・)え(・)る(・)ような状況。

　ナイフの位置と、角度を再確認する。

　有馬かなの呼吸に合わせて、僅かに揺れる、突き立てられたナイフ。

　彼女の体に埋まった刃、その先にあるのは。

「MEM」

　アクアは小声でMEMを呼ぶ。

「どうしたの？」

　MEMもアクアの調子に尋常ではないものを感じて、小声で応じた。

「救急はまだか。内臓が……」

　そこで少しだけアクアは口ごもる。迷いと恐れ。自分がこういうことを言ってしまって良いのかという戸惑い。そして、そう言ってしまうことで、何か、不確定だった状況が確定してしまうのではないかという恐れ。

　だが、続ける。

「……肝臓の辺りが傷つき、内出血している可能性もある、と伝えろ。急ぐよう、言ってくれ……」

　どこか、哀願するかのようにアクアはそう言った。

　MEMは頷いて、顔を強張らせたまま、静かに立ち上がった。少し離れたところに居るスタッフの方に向かう。

「……なんかさ……焦ってる？」

　有馬かなが、あくまで楽し気に言う。ただ、その声は、少しだけ疲労感を感じさせる。アクアの表情に、何かを察したようだった。

「まぁ、そりゃ、この状況だしな。急いだ方がよいに、越したことは無いさ」

　つとめて、冷静に見せようとしつつ、そう語る。

　嘘は言っていない。

　ただ、アクアの声は震えている。

　有馬かなにも、そんなアクアの気持ちは伝わっているのだろう。それでも、彼女はただ、短く答えた。

「……そ」

　MEMはすぐ戻ってきた。アクアに耳打ちする。

「あと少し。雨で事故。道が混んでる。それと……」

　MEMは、質の悪い例の流行り病に言及した。それはアクアにもよくわかっている。救急もひっ迫している。

　アクアは頷いた。

　とにかく待つしかない。

　初めから、気づくべきだった可能性。

　今になって、判断が誤ってたかもしれない、と思う。

　刺入部位と角度。その先に想定される臓器。

　どこかで、症状が軽いと、信じようとしていたのかもしれない。

　アイとは違うから、問題ないと、信じようとしていのかもしれない。

　確かに体外への出血は少ない。ただ、内部も、そうとは。

　随分と、いい加減に楽観したもんだな。

　自嘲する。

　結局のところ、アクア自身の医療知識というものは、どこか遠い、前世の知識に依拠したものだった。知見の補充はしていた。だが、そこに経験はない。誰かの知識を朧げに遠くから見て。そして、自ら学びなおして、そこを補強しただけの知識。なにかこう、実感の伴わない、現実感の無い知識。自らが、適切に運用できるかどうかも分からない知識。それだけで、医者の真似事をやろうとしているようなもので。

　今も色々と分析しているが、結局それはまったくの的外れかもしれない。

　内出血？　肝臓が傷ついている？　それは本当か？　なぜ有馬かなはこうなっている？　お前は本当に分かっているのか？　知ったかぶりで適当なことを言っていないか？

　お前は……、俺(・)と(・)は(・)違(・)っ(・)て(・)、医者でも何でもないだろう？

　判断の根拠は？　理由は？　ちゃんと説明できるのか？　おい、それは正しいのか？

　ただの素人が出しゃばって、むしろ有馬かなを危機に追い込んではいないか？

　お前が光を見た存在を、お前が消そうとしているんじゃないか？

　幻聴が聞こえた気がした。

　そういうことなのだった。

　アクアの思考。アクアの判断。アクアの行動。

　それらは、それこそ前世たる『雨宮吾郎』にとっても噴飯物の判断と動きなのかもしれない。むしろ、有馬かなの危機を速めてしまっているのかもしれない。

　要は、前世知識があるという設定で、見様見真似で、医者を演じているようなものなのだ。

　それで、いっぱしの医者のように診断をしようとしているのだ。

　真似事というよりも、もっと酷い。

　堂々と、医者でござい、という風に彼女を診断し、可能なら応急処置のような何かすらしようとしている。

　要は、偽医者だ。

　だが、半端な俺にはそんなどうしようもない存在なのがちょうどよい。つまるところ、俺はただの冴えない役者崩れで。

　そこまで考えを進めたところで、アクアは逡巡を打ち切った。

　結局のところ、その事実に気づいていようが、気づいていまいが、今、やれることに、変わりはなかったからだった。

　仮定自体がそもそも無駄。いや、どっちにしろ考えを巡らす時点で無駄なのだが。

「辛いだろうが、もうすこし辛抱してろ」

「言ってくれるわね……」

　その声には、少し疲労感があった。

　呼吸が少し浅い。脈も少し早くなっている。肌の色も、以前より白く。

「先輩……」

　ルビーが、不安そうに呟いた。

　必死に維持していた明るさの仮面が、剥げかけている。

「……ルビー、MEMちょ」

　有馬かなは、二人に呼びかけた。

「……一応言っておくけどさ……色々と、感謝してるのよ、アンタ達には……」

　二人を、ゆっくりと、見上げる。

「一緒に……やれて、……楽しかった」

　その口調は、明らかに以前とは異なり、ゆっくりとしたものになっていた。

「先輩、なんでいきなりしんみりした調子になるかな？　そんな挨拶みたいなの、やめてよ……」

「そ、そうだよ、かなちゃん。縁起でもない」

　二人は、有馬かなを窘めるように、少し必死になって言う。

　そんな二人を見て、有馬かなは、明るく笑う。

「……気分よ、気分。…………その、さ。一応……、今のうちみたいな……、ね？」

　アクアは、何も言えずに、三人のやり取りを見つめる。

　己はただ、彼女の症状に注意を払う。

　やれることは、ただ、待つだけではあったが。

　とにかく、救急がたどり着いてくれれば、それでいい。

「……なんていうの……かしら。別に……、このまま、なんていうの？　そうなっても、別に……私は……、ふふ、どうでもいいんだけどね。……アンタ達が気にするのも、悪いから、さ」

　強気なセリフ。

　ルビーは、それには応じず、有馬かなの手を、両手で握る。

「ルビー……？」

　強張った顔のまま、ルビーはぎこちなく笑い、震えた声で言う。

「先輩……、また、嘘ついた」

　有馬かなは、少しだけ驚いたように、ルビーを見た。

「先輩、手が冷たい。とっても怖がってる。震えてる。痛い、辛い、怖いって言ってる……」

　ルビーは、握った手に力を籠める。

「先輩、本当に憶病だからさ……」

　有馬かなは、どこか楽し気に苦笑した。

「……アンタ、本当に遠慮が無いわね、そういうとこ」

「えへへ……」

「そうね。私はアンタにとっては、只の小娘だしね？」

「違うよ」

　ルビーは否定する。

「先輩は……、私達B小町のセンターだよ。頼れるセンター」

　その言葉に、MEMも、二人の上からさらに手を被せ、しっかりと握った。

「アンタ達……」

　有馬かなは、少しだけ意表を突かれた表情を浮かべ、それから微笑んだ

「……そ」

　有馬かなは、ルビーの方を見て、言った。

「ルビー、私はね、アンタに『可能性』を見た。『本物』の可能性を」

「先輩……？」

「アンタはアイドルをやっている。そして、アイドルとして、私よりずっと上に行っている。そんなことは分かってる。でも、まだ、アンタは、そこまででは、ないでしょう。アンタが目指す場所はもっと遥かな高みでしょう」

　有馬かなの、ストレートな言葉。

　だが、その真剣な口調は、ルビーに世辞のような否定を行うことを許さないものだった。

「……先輩」

「証明してみせて。私の嗅覚が間違っていなかったと」

「……分かった」

「……あら、良い子。良い子過ぎてちょっと心配」

「心配しなくたって、私先輩程ビビりじゃないし大丈夫だよ」

　ルビーは、強張った口調で、そんなことを言う。

「……言うじゃない」

　それを聞き、有馬かなは、楽し気に笑う。

「ま、なら安心よね」

　そして有馬かなは、MEMちょの方を見た。

「ねぇ、MEMちょ……」

「うん……」

「私が色々と酷かった時さ……今更だけどさ……本当に有難う」

「かなちゃん……」

「私、MEMちょが気にしてくれなかったら……ダメになってたかもしれない」

「そんなこと……」

「それより、さ」

　有馬かなはそこで口調を変える。

「私はもうすぐ卒業するんだし。アンタだって、ルビーに負けてんじゃないわよ」

「にゃはは……」

　MEMちょは少しだけ苦笑してから、ニッコリ笑った。

「私は、いつだって挑戦してるんだ。それで、いつだって上手くやってきた」

　満面の笑み。

「だから、問題ないね！」

「そ」

　有馬かなは、満足そうに言った。

「なら……二人とも、安心ね。安心して……卒業できる……」

　ルビーが、どこか必死に、その言葉に抗議する。

「先輩、何一人でしんみりモードしちゃってるかな！？」

　MEMも涙目で強く言う。

「そうだよかなちゃん、そんな言い方ダメだよぉ、縁起でもない」

「……悪かったわね……なんていうの？　ほら、一応やっぱりお約束っていうか……」

　そこで、会話が途切れる。

「有馬？」

　雰囲気がおかしい。アクアは有馬かなに呼びかける。

「おい、有馬？」

「……ああ、ごめんなさい。」

　有馬かなの様子の変化に、アクアは何かを感じる。二人に目配せする。

　ルビーとMEMは、アクアに促され、ゆっくりと手を放す。

「……で、なんの話だったかしら」

「先輩……？」

　少し要領を得ない応答。ルビーが不安そうに有馬かなを見る。

　……記憶の混濁。

　つまり、ヴァイタルとして言うのなら、意識レベルの変動。

　呼吸も少し浅い。

　アクアは、有馬かなの総頚動脈に触れる。頻脈。……かなり早い。

「MEM、救急にもう一度催促してくれ。早く来てくれ、今どこだ、と」

　そうMEMに言ったアクアの声は、焦りをもはや隠し切れないものになっていた。

（「有馬かなが刺された日」⑦　に続く）

---

ここまでお読みいただきありがとうございました。
引き続き早めに続きを投稿して行きたいと思っています。
またお楽しみ頂けますと幸いです。