有馬かなが刺された世界（そして前向きイマジナリー重曹ちゃん）

第二話 アクア -はじまりの日-

続きとなります。お楽しみ頂けたら幸いです。

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　午前二時。

　照明を落とした自室で、俺は静かに待っていた。

　そろそろ、準(・)備(・)を始めても良いのかもしれない。

　今日はそういう日かもしれない。

　監視を解いてもらうまでは結構日にちがかかった。

　どうしても自分自身、気落ちしている部分は隠し切れない。

　原因ははっきりしているから、猶更。

　だから周囲も心配する。何か極端な行動をとるんじゃないか、と警戒する。

　それでは、落ち着いて動けない。

　そして最近、やっと、監視を解いて、一人にしても大丈夫、というレベルまでには信用を得ることが出来た。

　実際やっていることは、朝起きて、そのまま晩まで、自室で、ベッドの上でぼうっとしていることだけ、ではあったが。

　思い起こすと、こ(・)と(・)が起こった直後は、もう少しまともに取り繕う動きができていた。

　自分自身、びっくりするほど。

　や(・)る(・)こ(・)と(・)はいっぱいあった。

　関係者として、参列しなければいけない儀(・)式(・)もあった。

　その場で初めて分かった真実に、そこにあった彼女の孤独の真実に、より一層己の罪深さを認識させられたのだけれども。

　ただ、その一通りのごたごたが終わって、また、俺自身も、仕事上の最低限の後始末を何とか済ませたあたりで、急に、来(・)た(・)。

　そこから先は、わかりやすく言えば、生きる屍といった塩梅か。

　栄養補給の時だけ部屋の外に出て。適当な保存食と水分を「補給」して自室に戻る。ルビーも、ミヤコさんも、こちらの状況を慮って、それについて何も言うことは無かった。有難い。ただ、放置してくれる状況さえ作れれば、いい。

　さすがに、それ以上の何かをする、その気力は起こらなかった。

　そして、日々を過ごした。

　こ(・)う(・)い(・)う(・)こ(・)と(・)は、一人でゆっくり考えて、一人でゆっくりと行いたい。

　……細かいことは思い出したくない。

　正直なところ、少しでもその時のことを思い出せば、体に震えが出て、動けなくなる。

　自分の罪深さに、何も出来なくなる。

　ただ、言い訳がましいことを言えば。

　本当にどこまでも愚かな、言い訳がましいことを言えば。

　俺は。

　＜自分の目的の為に、利用出来るものは全て利用する＞

　それは確かに決意していた。

　それがたとえ、有(・)馬(・)だ(・)ろ(・)う(・)と(・)。

　言い訳はしない。

　それは、俺の責任で、俺が決意した。

　そうだ、俺の計画の中には、有馬を利用することは当然その一部として組み入れられていた。

　その通りだ。

　でも。

　だけれども。

　俺の……、僕の、計画は。

　有(・)馬(・)だ(・)ろ(・)う(・)と(・)、とは言ったが、有(・)馬(・)の(・)命(・)だ(・)ろ(・)う(・)と(・)、という意味じゃなかった。

　そういう意味じゃ、無かったんだ。

　無かったんだ。

　そんなこと、俺は、望んじゃいなかった。

　分かるだろう？

　そんなこと、分かるだろう？

　俺は、俺の言葉に呪われてしまった、ということかもしれない。

　でも、その呪いが、どうして俺ではなく、有馬に向かった。

　俺は呪われればいい。俺は初めから最後まで、無価値な人間だった。

　でも、有馬はそうじゃない。

　有馬には、皆と同じく、幸せな人生を歩んで貰う筈だった。

　俺には手の届かない遠くで。

　遠くで、輝いて貰う筈だった。

　消えるのは自分だけ。

　計画は完璧。

　その筈だったのに。

　涙があふれる。

　嗚咽が止められない。

「くっ、うっ、あ……」

　情けない声が出る。

　あいつは、あいつは。

　俺(・)な(・)ん(・)か(・)が(・)歪(・)め(・)て(・)よ(・)い(・)人(・)間(・)で(・)は(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

　俺はあいつの才能を歪め。その輝きを歪め。命を、歪めてしまった。

　失わしめてしまった。

　輝いていて欲しかったのに。ただ、輝いていて欲しかったのに。

　……そして、俺には、あのまっすぐな視線を向けられる資格なんて無かったのに。

　俺は、有馬の、最後の視線を、自分だけで独占してしまったのだ。

　あいつは、最後に俺だけを見て。

　俺だけを視線に収めて。

　そして、満足そうに微笑んで。

　そのまま、去ってしまった。

　俺なんかが、最後に、有馬を独占してしまった。

　そして、あの輝きは。

　失われた。

　俺は……、僕は、無力で。

　最後まで、無力で。

　誰も、助けられずに。

　これでは、いけない。

　冷静にならないといけない。

　こういうことは、冷静にならないといけない。

　……ダメだ。

　どうにもならない。

　というか、もうどうでもいい。

　逃げたい。

　や(・)っ(・)て(・)し(・)ま(・)お(・)う(・)。

　なぁに、すぐ終わる。

　震えた手つきで、準(・)備(・)を始める。

　本当は、どこか遠くに行って、ひっそりと済まして、行方不明にでもなるつもりだったが。それで、ルビーやミヤコさんがこっちを探し続ける、なんてことになると申し訳ない。ちゃんと、どうなったかは見(・)せ(・)な(・)い(・)と(・)い(・)け(・)な(・)い(・)。それはそれで、少しばかり申し訳ないけど。

　そもそも、そうなった後の姿を見せること自体がひどいことなんじゃないか、という考えも一瞬浮かんだが、それはすぐ消えた。

　正直そこまで構っても居られない。

　どうでもいい。すべてが、本当にどうでもいい。

　逃れられれば、それで。

　自決、というのは分かりやすい言葉だ。自分で決める。その通り。自分で決めればいい。

　俺は、必死になって、急いで準備を進める。

　会えるのだろうか。

　こうすれば、俺は、有馬に会えるのだろうか。

　謝らないといけない。

　謝って……、伝えないといけない。

　償わなければならない。

　そうだ、これは有馬の為の行動だ。

　手が止まる。

　本当に、有馬がそ(・)れ(・)を望んでいるのか？

　そう、聞かれた気がした。

　言うまでもない。

　こ(・)ん(・)な(・)こ(・)と(・)が、有馬の望みの、筈がない。

　そうだとも、俺は……、ただ、逃れたくて。

　この罪から、逃れたくて。

　償い切れない罪から逃れたくて。

　ベッドに腰かけたまま、さめざめと。

　両手で顔を覆って、さめざめと、ただ、情けなく泣いて。

　壊れる。

　壊れてしまう。

「…………有馬」

　ふと、その名前を口にする。

　……そう、口に出してしまった。

「あ………あ………」

　もう、呼びかけても、返事を得ることが出来ない、その名前を。

　かつて、俺に、無限の希望を与えてくれたその名前を。

　なのに、その希望を、俺自身が失わしめてしまったその名前を。

　俺には、口にすることすら憚られるその名前を。

　その名前を。

　罪びとには、あまりにも恐れ多いその名前を。

　情けなく、咽ぶ。

　寒い。

　とても寒い。

　以前にも、こんなことが、あったような。

　そんな感覚を微かにどこかで覚えつつ、咽び続ける。

『あーくん』

　その時、ありえない声を聴いた。

　聞こえる筈のない声を。

　聞こえる筈のない、その人の声を。

　ありえない奇跡が。

　暗闇の中で、見渡す。

『あーくん？』

　もう一度、聞こえた。

　そして、姿が見えた。

　有馬だった。

　かつて、再会した時の、あの制服姿で。

　なぜか空中に、ふわりと浮かんでいた。

　暗い部屋なのに、何か一瞬、光が満ちたような感覚を覚えた。

　有馬は……、何故か、どこかこちらを恐れるかのように、自分を見下ろしている。

　なんだか、緊張しているようにも見えた。

（……有馬なのか）

　声にもならない思い。だが、どうやらそれが彼女には伝わったようだった。

　彼女の表情から、こわばりが消えたようにも思えた。

　少しだけ、笑う。

『嬉しいわ。ち(・)ゃ(・)ん(・)と(・)私が分かるのね』

　どうやら……、安心したらしい。

『どう見える？』

（……あの時に、有馬は）

『そーね。それが真実ね。ついでに言えば、その後の色々もアンタには記憶がある。なんというか、人間社会ならではの行事色々。あと、報道とかそういうやつ、色々。インタビュアーとか来なかった？　ミヤコさんとかがうまい具合にシャットアウトしてくれた？　……まぁ、色々あったわよね。そういうことね。……なら、それは真実なのでしょう。不可逆の真実』

　その口調が、だんだんといつもの有馬になってきたように感じる。

　そして、有馬は、ゆっくりと降りて、俺の前に立った。

『で、私は、どう見える？』

　すこし悪戯っぽく、こちらに問いかける。

　それには答えずに、震えながら、右手を伸ばす。

　触れられるのなら、このひとに、触れられるのなら。

　既に失われてしまった筈の、このひとを、抱きしめられるのなら。

　だが、俺の手は。

　有馬を抱きしめようとしたその手は、虚空をさまよう。

　有馬の体を突き抜けて。

『いきなり乙女の体に手を伸ばすとはご挨拶じゃない。ナチュラルにセクハラよ、セクハラ。ま、良くわかるでしょう、これで』

　どこか自嘲的に笑う。

（……なら、お前は）

『……違うわね。多分その考えているものとは違う。人をユーレイか何かと思った？　そういうもの、じゃないわねぇ。ここに、魂は、そういうものはない。私は幻。ただの幻影』

　幻。

『そ、幻。アンタが見ている都合のいい幻。イマジナリーな有馬かなさん。そこは間違えちゃいけないわね。アンタは追い込まれて、とうとう幻を見るようになった』

（……はは、それは本格的にヤバいな）

『そーね。ヤバいわね。でも、そうね』

　こちらを、からかうように、有馬は問いかける。

『……幻でも。それでも、私に会いたいとでも思ってくれたのかしら？』

　……それは。

　言うまでもなく。

『ふふっ、そうでなければ、こうもリアルな幻、出てこないでしょう』

　確かにリアルだ。間違いない。

　こんな風に話しているだけで、今、俺は、こんなにも救われてしまっている。

　俺の表情から、有馬は何かを感じ取ったようだった。

『……幻が、話をしているだけ。それで、救われるのなら、その程度の悩みなのよ。大丈夫』

　反応に困ることを言う。

　有馬らしい言い方とは思うが。

『あーあー、それにしても涙でぐしゃぐしゃ。酷い顔』

　否定は出来ない。散々、泣いていた。

『まぁ、いいわ。とにかくね、私は幻。幻影。イマジナリー有馬さん。でさ、そのイマジナリー有馬かなさんとして、ちょっとお願いがあるの』

（言ってみろ。というか、言われなくても、償いはするつもりだった。もう少し待っていてくれればいい）

『おバカ！』

　大声(・)で、有馬は叫ぶ。

『何言ってんのよ！　逆よ！　逆！』

　有馬は急に怒り出す。その感情の起伏が、なんだかとても懐かしいものに感じられる。

　それすら、嬉しい。

『……お願いは極めてシンプル』

　有馬は言った。

『今日を生きて。そして、明日も生きて』

「……………………生きる」

　思わず、声に出た。

　単純だけど、だが、今の俺には、とても罪深い、その行い。

『そう、生きる。まずはそれ。そ(・)れ(・)を(・)や(・)れ(・)。生(・)き(・)ろ(・)。今日でおしまい、というのはナシ』

「色々と準備をした。やっと、償いができる状況になったんだ」

『少なくとも、この幻の有馬さんはそうは思わないわね。こっちに少しでも償いたいという気持ちがあるのなら……、とりあえず、明日も話させて』

「明日も、いてくれるというのか」

『アンタが望むなら。望むなら、居てあげる』

　そしてほほ笑む。

『だから、今は、お休み』

　そして、有馬は。

　その、どこか透けたようにも見える、「幻」の体でこちらに近づき。

　そして、俺を、抱(・)き(・)し(・)め(・)た(・)。

「あ……………ああ…………………………………」

　涙が。

　涙が、あふれる。

　有馬の体が触れる感触は、無い。

　ただ、確かに有馬はそこに居て。

　小柄な彼女が、両の腕を回して、俺を、優しく、抱きしめて。

　なぜか、どこか温もりを感じて。

　俺はただ、必死に体を震わせて、何とか嗚咽するのを耐えていた。

　目を剥き、歯を食いしばり。

　ただ、耐えて。

『あーあーあー、また、泣いちゃって』

　有馬は優しく言う。

『大丈夫。私はここに居る。だから、アンタも、大丈夫』

　有馬が、耳元で、囁く。

「ぐっ…ふっ…あ…りま………………」

　言いたいことがある。伝えたいこともある。謝りたいこともある。

　いくらでもある。

　語り切れない。

　だけど、そういう言葉ではなく。

　この気持ちを。

　この気持ちを、伝えたい。

　嗚咽。肩が震える。

『大丈夫。全部、全部、分かってるから。本当に大丈夫だから』

　有馬は、何度も、何度も、繰り返す。

『私は大丈夫だから。安心して。私は大丈夫。本当に、大丈夫。だから、アンタも、大丈夫』

　俺は、震える手で。

　なんとか、空を抱くように。有馬の体を抱こうとして。

　でも、震えて、うまくいかなくて。

『難しいわよー、それ。きっと。いーのいーの。でも、ありがとう』

　有馬の声は、どこか楽し気で。

　俺はただ、肩を震わせる。

『そーこまで、私のこと気にしててくれたんだ？　へー？　ふーん？　へー？』

　有馬は、からかうように、明るく言葉を繋げる。

『それより、お願い。もう、寝よ？』

　有馬の声が、頭に響く。

　その言葉を聞いて。なんだか、急に疲れが出てくる。気力が色々と、失せてくる。

『疲れたでしょう。もう寝ていいわ。今はおやすみ』

　唐突に。

　本当に唐突に。

　眠気が。

　俺はそのまま、耐えられずに、ベッドに倒れこむ。

　俺を抱きしめてくれていた、有馬の腕を、そのまますり抜けるようにして。

　虚空を抱いたような姿で浮かんでいた有馬の姿が目に入る。

　有馬が苦笑したようだった。

『んー、しまらないわね』

　ただ、その声はどこか楽し気で。

　有馬は、倒れこんだ俺にふわりと近づくと、俺の額に手をのせた。

『そー、寝ればいいのよ。本当に、大丈夫だから』

　そして、俺の頬に顔を寄せて、優しく、囁く。

『お休み、あーくん』

　この声が。

　この声が明日も聞けるのなら。

　俺に、こんな罪深い俺に、そんな幸福が許されるのなら。

　もう少し。

　もう少し、こ(・)こ(・)に居ても良いと思った。

　朧げな意識の中で、俺は、問いかける。

　……居るんだな、明日も。

『大丈夫。居る。アンタが望むなら。ちゃんと居る。……アンタが、必要としてくれるのなら』

　不思議と、その言葉は信じられた。

　ただひたすら、安堵が心の中に広がっていく。

　微睡みの中で、ほほ笑む彼女を、俺はただ、見つめていた。

『また明日ね、あーくん』

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今後も投稿を続けて行きたいと思います。どうぞよろしくお願いいたします。