ざくざくアクターズ二次創作 竜宮恋憧

はじまりは冬の朝

　※このお話はレプトス視点でお送りします。

「はっはっはっはっ」

　早朝の静かな街道を走る。海底では水泳が主だったけど、今はこのロードワークが日課になっている。

　冬も近付いて、空気の冷たさが意識を覚ましていく。

「おはよーレプトス、今日もやってんねえ！」

「ばうわうっ！」

　隣を元気に追い抜いて行くのは、イカヅチ妖精のヅッチーちゃんと、三つ首の犬ベロベロスちゃん。

「おはようございます、ヅッチーちゃん！」

　朝の挨拶をして手を振ると、彼女は『ライドオーン！』と叫んで、ベロベロスちゃんの背中に飛び乗りました。そのまま加速して、あっという間に見えなくなります。

　この光景を見るのも、毎日のことになりつつあります。

　以前の私は海の底、リューグーという場所に住んでいましたが、現在はハグレ王国という国に上京しています。

「おっすレプトス、今帰り？」

「エステルさん、はい。これで終わりです」

「早えなあ。私だって早起きしてんだけどさ」

　道の向こうから走って来たのは、エステルさんです。とても魔法系とは思えないくらい元気な方で、今日もジョギングに来ていたようです。

　ピンク色の長髪を短くまとめ、話す間も足踏みを止めません。

「どこ走って来たの」

「てこてこ山です」

「なんだ行先同じかよ。今度一緒に走ろうよ」

「ええ、是非とも」

「じゃねっ！」

　エステルさんは眩しい笑顔を浮かべて、走り去って行きます。胸に不安が纏わりつくとき、彼女が傍にいると勇気が湧いて来ます。

「砦が見えてきた。スパートをかける！」

　周囲に人がいないことを確認して、足に力を込める。全身を振るわせて、前に向かうための糧に変える。

「ふっふっふっふっ！」

　加速する景色の中、一定に保たれた呼吸が、逆にスローモーションのように思える。

　この感覚は病み付きになりそうで、少し怖い。でも地上の人の多くが、走ることそのものに魅せられるのも、少し分かるような気がします。

「っゴール……！」

　私はハグレ王国の砦の前で停止すると、息を整えながら、その建物を見上げた。

　古ぼけた大昔の砦、それがこの地に住む、ハグレたちの住処。

「お帰りレプトスさん」

「ローズマリーさん」

　私に声をかけてくれたのは、全体的にモスグリーンの女性、この国のナンバー2。ローズマリーさんでした。

「毎日精が出るね」

「ええ、同じことの繰り返しですが、それが楽しくて」

「うん、そういうのって、あるよね」

　この国はハグレと呼ばれる、異世界から召喚され、放り出された者たちが集まって築いた、小さな国です。

　しかし過酷なこの世界で生き抜いて来ただけあり、所属している人たちは皆、一つのことに特化したスペシャリスト。何度も世界の危機を救っています。

「何時また夏休みのようなこと起きるか分かりませんし、鍛錬は欠かせません」

「すっかり夏休みが戦争の代名詞みたいになってるな……」

　マリーさんが苦笑します。彼女は今日も朝早くから見回りをし、そしてまた仕事を始めます。

「せめて私一人で、大婆様クラスを受け持てるようにならないと」

　大婆様は私の家族であり、故郷リューグーの長でもあります。

　また私と同じ拳法『竜宮振蹴拳』の使い手、というよりは開祖です。

「頼もしいことだけど、体には気を付けてください」

「はい、ありがとうございます！」

　一礼をしてから彼女と別れると、砦内の売店に向かいます。食堂としても機能していて、今日もいい匂いがしています。

　既に何人かの王国民も朝食を摂っている所でした。

「あ、おはようございます！　レプトスさん！」

「おはようベルくん」

　テーブルの一つから声をかけられて、振り向くとそこには、可愛らしい獣人の男の子がいました。

　この国の子供たちの中でも背が低く、最初は女の子のような見た目だったそうです。今も割とそうです。

　でもこう見えて凄腕の薬師であり、男気もある格好いい子だったりします。

「ここ空いてますよ」

　そう言って隣の席を寄せてくれました。王国ではまだ日の浅い私が孤立しないよう、気を遣っているのが伝わって来て、心が温かくなります。

「ありがとう、今行きます」

「おう新入りさん、今日はどうすんだい」

　食堂のおばちゃん的な存在である、人形のキャサリンさんに尋ねられました。片目を包帯で巻いており、かなり込み入った事情の方だそうです。

「たっぷり力うどん一つ」

「あいよ。普通人間ってのはカロリーが足りたら、あとはビタミンと食物繊維のバランスなのに、お前らは本当にカロリーが追い付かねえよなあ」

　そう言いながら、大きな丼に素うどんが沢山入り、お餅と卵、その他にも様々な具がどっさり入ったうどんが出来上がりました。

「ほいおまちどう。たっぷり力うどんな。神様のお餅入りだ。ありがたく食えよ」

「はい！」

　私はベルくんの待つ席へ戻り、丼を置きました。

　リューグーのご飯も美味しいですが、ハグレ王国も負けていません。これは本当に嬉しい誤算でした。

「じゃあ食べましょう」

「はい」

『いただきまーす』

　ベルくんは栄養バランスを考えた定食で、食べる仕草は元より、小さなお口がもごもご動くのも愛らしいです。

「美味しいですか」

「ええ、とっても」

　お世辞ではなく、うどんはとても美味しかったです。お出汁の利いた汁と、主張し過ぎない具、腰のあるうどんの、素朴な味わいが、一日の始まりと、冷えた体を温めてくれます。

「この国にはもう慣れました？」

「はい。皆さんにとてもよくして頂いて」

「お友だちはできましたか。あ、勿論僕もですけど」

「ふふ、ありがとう。ベルくん」

「あとお仕事のほうは」

「おめーはレプトスの母親か！」

　他のテーブルから女性の怒る声がしました。この国の鍛冶屋のジーナさんです。他の皆さんも苦笑してます。

「じ、ジーナさん、からかわないで。僕は男ですよ！」

「パパってガラじゃねーだろーがよ」

　マリーさんがモスグリーンなら、彼女はクロムイエローでしょうか。腕利きの戦士でもあり、短気ながらも気の良い女性です。

「気を遣い過ぎなんだよ。本当に気にするならもうちょいフランクに接してやれ」

「女性に対してあんまり馴れ馴れしいのは」

「おーん、私は女じゃないてかい？」

「ジーナさんは自分からぐいぐい来るでしょー！？」

　条件反射なのか、ベルくんはジーナさんにからかわれると、スイッチが入ったようにムキになりますが、それがまたとても可愛いから、周囲には笑顔が絶えません。

「だ、大丈夫だから、ぷぷ、私なら」

「あ、レプトスさんまで、もうジーナさーん」

「あたしゃ知らね、ごちそうさまでした」

　そう言ってジーナさんは一足先に引き上げて行きました。私たちも朝食を再開して、何気なく会話を続けることにしました。

「一応お仕事は決まったんですよ」

「え、それは良かった。どこに行くんです」

「道場です。利用者も増えて人手が足りないって」

「うわあ、すごくレプトスさんに似合ってますよ」

　ベルくんは裏表ない喜びようが、すごくくすぐったいです。

「ハオさんは基礎トレーニング、マーロウさんは剣がメインだから、格闘が出来て健康路線も行ける私に来て欲しいって」

「あー、分かる。僕も二人に見てもらうけど、正直一般の方で付いていくのは、大変ですもんね」

　ハオさんは女性のレンジャーであり、世界樹の守護神の巫女を務める方でもあります。

　天真爛漫で結構しっかりしていて、なのに他の皆さんは彼女の様子がおかしいと言って憚りません。

　マーロウさんは獣人の剣士で狼さんです。恐ろしくも頼もしく、娘さんと一緒に暮らしています。

「竜宮振蹴拳みたいに、体系だった流派があるのも助かるって」

「確かに段階的に教えられるって、大事ですもんね」

　拳法は体の力の扱い方を知るための動きに過ぎない。だからこそ繰り返しが力になり、繰り返すからこそ、初歩には多くが詰まっている。

「ええ。だけどもう一人くらいは、お手伝いさんが欲しいって」

「みんなおはよーさんでち！」

　話の途中で大きな声が響き渡りました。見ればツインテールの女のコが、元気に一杯に挨拶をしたのでした。

　彼女こそはこの国の王様、デーリッチちゃんです。

　こう見えてとても強く、賢く、そして優しい人で、この国の人々は彼女を慕って集まったのだとか。

「さ、デーリッチも朝はしっかり食べるんでち。カモン！ゼニヤッタちゃん！」

「国王様、そんなに慌てなくても朝ごはんは逃げませんわ」

　そしてデーリッチちゃんの後から売店に入って来たのは。

　目を奪う赤い長髪。

　一転して青いワンピース。

　抜けるような白い肌。

　――私はこの人を見かけると、不思議と目で追ってしまう。

　柔らかな笑みを湛えたまま、常に国王に寄りそう、ハグレ王国一の忠臣。

　悪魔、ゼニヤッタさん。

「レプトスさん、レプトスさん？」

「あっはい、何ですかベルくん」

「ほら、さっきの道場の話」

「あっええ、そうでしたね」

　私はうどんを食べながら、ベルくんとの話を再開しました。

　だけど、視界の端にあの人を見かける度に、どうしても見てしまう。

　本当に綺麗な人で、今までこんな気持ちになったのは、生まれて初めてでした。