「以上が依頼だよ、わかったかい？」
「うん、わかった」
「よしよし、機体の動きはひねくれてる癖に、素直でいい子じゃあないか」
髪の毛をポニーテールにしたカーラは、車椅子を押しながら621ことレイヴンの頭を撫でてやった。
旧世代型の強化人間には、まれに子供が混じっていることがある。夢破れ、多大な借金を抱えた子。売られたみなしごたち。彼ら彼女らが最終的に行きつくのは今は無き“技研”、あるいは企業だ。そこで人権を冒涜するような手術を受けて、戦場に送り出される。
（だがこりゃあ…………ウォルターが入れ込んでるのも、少しわかったかねぇ）
幼い子。しかも、女の子だ。ウォルターは哀れなほどに優しい男だ。口調こそぶっきらぼうであるが、まるで罪滅ぼしでもするかのように、ハウンズには親身に接する。この子に限ってではないが、それにしたってリハビリまでするなんて、過剰が過ぎる。
それはきっと、そこまで考えて思考を切り上げる。
他者についてあれこれ詮索している余裕などないのだ。
「ラミー！ この子を運んでやりな！ 妙な気を起こしたら殺すからね！」
「へへぇーっ！」
車椅子から起き上がることさえ、まだできない。
ラミーと呼ばれた腹の出た大男が、壊れ物を扱うかのような手つきでレイヴンを抱えると、キャットウォークを上がっていく。
「畜生、こんなガキんちょに俺ァ負けたってのかよ……ガキだしノーカウントだろ……」
「聞こえてるよー！ 早くしな！」
「はいいいっ！！」
ぶつくさ文句を言うラミーに対し、カーラの激が飛ぶ。
整備を受け、弾薬補充を終えたネームレスが直立姿勢で待っていた。ラミーはコアを上がると、レイヴンを操縦席に座らせた。そしてヘルメットを被せる。
「まァ……その、なんだ……頑張れや」
「ラミー、ありがとう」
「調子狂うなあ……映像見たけどお前あんな動きする癖……こんな………はぁ……」
感謝の言葉で毒気を抜かれたのか、ラミーは頭をボリボリと掻いた。ヘルメットの固定具をつけてやると、コアから降りて行った。
『いい人達でしたね』
「そうだね」
『ドーザーだからと偏見を持っていましたが、決してそういうわけではないと思いました。コーラルを薬物に使うのはどうかと思いますが』
エアの、若干の棘を感じさせる発言であった。
【メインシステム、戦闘モード、起動】
【Main system combat mode active.】
【DISPLAY LATENCY】
【OVERBOOST CAP】
【WPN FCS】
【EN RECYCLING】
『行きましょう、レイヴン』
「うん」
『そういえばレイヴン。ウォルターから以前教わったことがあると言ってましたよね』
「うん？」
『知らない人が来ても扉を開けちゃいけませんって。怒られますよ、あとで』
「……………」
壮絶な沈黙があり、暫しして、
「だって………だって……危なくない、と思ったから……」
とだってだってと自分なりに言い訳を並べるのだ。要するに、カーラを見てみたかったのだろう。何せ一番の話し相手であるエアは姿かたちも見えないのだから、好奇心が抑えきれないのだろう。
エアがはあとため息を吐くと、くすくすと笑う。
『そういうところは子供っぽいんですね。機体捌きは私の見る限り、随一なのに』
入り込んだ敵を排除しつつ、上層階に到達せよというミッションを帯びていた。
『おい！ ACが出てきたぞ！』
ジャンカー・コヨーテス。あんまりと言えばあんまりな名前の彼らは要するに、ドーザーで、カーラの商売敵である。
早速四方八方からMTが現れるも、バズーカを次々叩き込んでは沈黙させていく。
『見たことのない機体です』
エアの指摘通り、レイヴンも見たことのないMTが混じっている。
『うちの技師が作ったカスタムMTじゃないか。あんなのまで市場に流れてるとはね。さっさと始末してくれると助かるよ』
二脚逆間接型に機関砲とナックラーをつけたようなMTが飛び寄ってくるのを、正確に、後退しつつ仕留めていく。ミサイルマルチロック。発射。やはりというか回避が鈍く、次々弾頭の餌食になる。
跳躍。アサルトブーストで高度を稼ぐと、慣性そのまま滑空に入った。
『ほら、あんたもさっさと行ってきな！』
『しかしぃ！？ あの動き見てくださいよボス！ あの娘っ子に任せておけば……』
『そんなんだから腕前があがらないんだろう！ 行ってきな！ 無敵なんだろ！』
『わかりやしたって！』
と無線越しに何やら揉めているので振り返ってみると、四脚型MTが出てきた。ラミーが乗っているらしい。
『そういえば、どうして彼を倒さなかったのですか？』
「……………なんか、かわいそうだったから……」
可哀そう呼ばわりされているラミーは、えっちらおっちら四脚型で敵の元にたどり着こうとするのだが、その頃には既に処分が終わっているという塩梅である。
『ミサイルだ！ 大型ミサイルなら！』
大型のミサイルを背負ったMTが次々と射撃を開始。襲い掛かって来るそれは確かに大威力だろうが、遅く、旋回性も鋭くなく、故にアサルトブーストで突っ込むだけであっさり懐に潜り込める。
バズーカ、発砲。一機、二機、ふわふわと小刻みにブーストを吹かし、飛んでは着地を繰り返して的を絞らせないようにしつつ、掃除を進めていく。
『ほらぁー！ 終わってますよぉボス！』
『ほらじゃないよ！ あんたブーストついてる癖に歩いてるんじゃないよ！』
『面白い人たちですね……』
「うん」
接近。最後の一機はとんずらをはかって背中を向けたが、そこを容赦なくブレードで切り刻み、トドメにバズーカをぶち込んで沈黙させた。
鎧袖一触以前、掃除感覚で任務を終わらせたところで、やっとラミーがやってくると、無線を繋いでくる。
『つえぇな………ほんとによぉ………殺さないでくれてありがとな』
「可哀そうだと思ったから」
『……その心を抉ってくるのやめてくれねぇかなぁ！？』
ノーカウントだろこれはと嘆く彼を前に、エアが苦笑していた。