【第１章完】ゲートバスターズー北陸戦線ー

第１章 一人の青年と三人の少年

　　　　　　　　　　　　　　　　　　０

「……パターン黒、影です」

　通信機から女性の冷静な声が聞こえてくる。

「あ～それはこちらでも確認しました～」

　軍服をだらしなく着る。ボサボサの黒髪で細目の青年が通信に気だるげに応える。

「……危険度はＣです」

「う～ん、これは各地のリーダー三人をわざわざ揃える必要は無かったかな？」

　青年の視線の先の空間には黒い大きな穴が空いており、そこから黒く小さな影が現れた。影は地上に着地した後、しばらくよちよち歩きのような動きをしていたが、急に大きい四足歩行の獣のようになる。青年の顔色がやや緊張したものになる。

「……危険度がＢに上昇……Ｂならまだ慌てる事態ではないかな。まずは君に任せようか」

「ひっ！　お、俺ですか？」

　青色の髪を長く伸ばしている少年が泣きそうに――ほとんど泣いている――尋ねる。

「ああ、君の射撃は良い牽制になる」

「は、はあ……あまり期待しないで下さい……よ！」

　青髪の少年の射撃が獣と化した黒い影の頭部を中心に射抜く。黒い影は動かなくなる。

「全弾命中……実に正確な射撃だ。ところで何故頭部を中心に？」

「……生き物ならば、頭部が損傷すると動けなくなる可能性が最も高いと考えました」

「なるほど……理には適っているね……だが、そう簡単にはいかないようだ……」

　青年が指し示すと、影が姿を変化させる獣よりは小さめな人型の姿に変化する。

「ならば、僕が！　おらおらおらっ！　もう一つおまけにそらっ！」

　黄色髪を丁寧にセットしている少年が――どこか楽し気に――影の胸部を殴りつける。最後には強烈な回し蹴りをお見舞いする。黒い影は再び動かなくなる。青年が呟く。

「頭部がダメなら胸部……見事な判断だ。こちらの指示を待てなかったのは頂けないけど」

「すんまぜん、ついつい楽しくなっちまいまして……」

「恐怖に足がすくむよりはマシだけどね……見事なラッシュだったよ」

「結局信じられるのは己の拳です！」

　黄色髪の少年が高々と拳を突き上げる。青年はため息をつく。

「その割にはフィニッシュがキックだったけどね……！」

　黒い影が形状を化物のように変化させ、青年たちに迫ってくる。

「はああっ！」

　赤髪を無造作にした少年が――何故か怒り気味に――手に持っていた刀で影を斬る。

「影が霧消した……そうか、単に首を刎ねれば良かったんだね。それにしても見事な剣だ」

「私は満足しておりません、まだまだ精進あるのみです！」

「向上心があるね。ゲートの混線でもあったのか、珍しい影だった。思わぬ収穫だね」

　青年が自らと同じ軍服を着た少年たちを引き連れ、周囲を入念に確認後、帰投する。