VIPRPG×ざくざくアクターズ×ハルスベリヤ叙事詩2 もしもクロスオーバーだったら

突入

五日目の朝。ポテチ王国ちゃんとしてるホテル玄関にて。

「よし。全員いるな」

　昨日集まった七人の仲間たちを見つめ、ジュリアは頷く。こドラ、柚葉、ギー、チェッチカ、メディオラ、エロリア、幕田。

　合わせて八人のパーティが、思い思いの表情を湛えて、佇んでいる。

「ニンジャ殿、これが昨夜お話した撮影機材だ。よろしく頼む」

ニンニン「しかと承ったでござる」

　ついでにニンニンも。

「これより我々はポテチ王国ゴミ処理場へと向かい、内部の調査へと赴く。今回の目的はあくまで深部にいると思しき『種芋ぽてと君』の確認と、そこに至るまでの道の解明だ。中は修羅の赤シンボルこと言わずもがな、ぽてと君しかいないと思っていいだろう。なるべく敵とのエンカウントを避けて進むぞ。いいな」

　作戦内容を確認するジュリアに、こドラが青い顔をする。

「だけどもし接触したら、戦うんだよね」

「ああ、正直普通のぽてと君にさえ勝てるかは怪しい。だがやらねばならん。今回はパンドラ無しだから、くれぐれも慎重に行く必要がある。気を引き締めてくれ」

エロリア「パンドラって何？こドラちゃん」

「簡単に言うとテレポート用のアイテムだよ。うちらはいつも全滅の危機はそれで回避してたんだ。勿論それが通らない場面もあったけど」

「その使い手は幼かったから、この国はまだ早いと思って連れて来なかったのだ。よもやこのような事態になるとは、思わなかったしな」

　こドラと柚葉の言葉に、ギーとチェッチカはメディオラを見た。

「他所の国の人たちのほうが、うちより倫理観しっかりしてますね」

「全くだ。お恥ずかしいことこの上ないよ」

「あの、何かすいません」

　芸能界にコンプライアンスといった意識は毛ほどもないので、こればかりはやむを得ないことであった。

エロリア「それで？このまま歩きで行くの？ゴミ処理場はそこまで遠くないけど」

「いや、ホテルのチェックアウトに、テレポートのサービスがあった。昨夜のうちにそれを使わせて貰えるよう頼んであるから、行きだけは早い。受付に話し掛ければ、何時でも行けるようになっている」

「はえー、みんな何時の間に」

「手回しが良過ぎて怖いくらいですね」

　こドラとチェッチカはまるで部外者のように感心していた。ゲームなら勝手に進行してくれるが、実際は誰かの手配があってこそである。

「後続は我々の一時間後に出発する予定だ」

「あの、その人たちを待って行かないんですか」

「ああ、もしも一網打尽にされたら、目も当てられないからな。全体を考えれば、我々が進んで貧乏くじを引くしかないのさ」

　メディオラの問いにジュリアが答える。こういう問答によって、地味に周囲の好感度を得ているのだが、本人はその自覚が無い。

「よし、では行こう。転移した矢先に敵が目の前にいるかも知れない。準備だけはしておくように」

　そして彼女たちはテレポートによって、ポテチ王国ゴミ処理場へと移動した。

　転移魔法による瞬間移動。その荒唐無稽さに、しかして誰も戸惑うことは無かった。

　慣れがあったり、この程度では驚かなかったりと様々だ。

「あれ、隊長。ここってゴミ処理場じゃなくない？」

　一同が飛ばされたのは、何処とも知れない道の上。辺りにはぽてと君だけに留まらず、見知らぬモンスターたちも徘徊している。

「ああ、念のため少し手前に届けて貰えるように言っておいたんだ。敷地内だとぽてと君に囲まれてスタートしそうだったし」

「なるほど」

　そう言ってジュリアたちは周囲の状況を確認する。瓦礫と化した郊外で、眼前のゴミ処理場だけは無傷で残っているのが、何ともいえず不気味だった。

「ぽてと君……いるね……」

「ああ、うろついてる奴らにはなるべく近寄るなよ、行くぞ」

　ジュリアの指示で全員が動き出した始めたそのとき、甲高い音と共に、空に一つの何かが爆ぜた。

エロリア「何？花火」

「発煙筒だ、しかし誰が、何の合図で」

　チェッチカが疑問に答えた矢先、周囲のどこにそれだけ潜んでいたのか、大量の冒険者たちが姿を現した。

＜突撃―！＞

　彼らは雪崩を打ってぽてと君に襲い掛かる！

「馬鹿な！私たちが行くと分かっているはずだ！」

「ああ、分かってる。見ろ隊長」

　ギーが指差す先、戦う冒険者たちは、殺到してくるぽてと君たちを引き付けて、どんどん遠くへ離れて行く。

「陽動か。味な真似をしてくれる」

「我らが突入し易いように、敢えて姿を見せてくれたのだな」

　ギーの言葉に柚葉が目頭を押さえる。あまり感情を見せない女侍だが、奇しくも戦場に現れた義に胸を打たれる。

幕田「急ぎましょう！彼らの想いを無駄にしないためにも！」

　一同はごみ処理場へと突入した。少なくとも敷地内はもぬけの殻。労せずして侵入を果たすことが出来た。

「改めても見ると、大きいですね」

　メディオラが巨大な工場の入り口で、その広さに圧倒される。文明と国力そのものともいえる巨大な工場。その区画が延々と広がりながら、半分を食料廃棄物を処理する機械が埋めているのだ。

　――ぽてと、たべて。ぽてと、たべて。

「なんだ、幻聴か」

「いや、これはぽてと君の嘆きだ。この施設そのものが、奴を生み出し呼び込むプラントになっている。この瞬間にも、あのもったいないお化けは生まれているのだ」

「お化けが生まれるってのも変な話ですぜ」

「でも少しかわいそうですね。だってここがある限り、ずっと怒り、悲しみ続けるってことでしょう」

　ジュリアとチェッチカの会話に、メディオラが憐みの表情を浮かべる。

　そう、この戦いの発端、非が有るとすれば、それは紛れもなく人々に有る。

　しかしそれを止めることは出来ない。どれほど歪であっても、周り続ける社会の歯車は、用意には止められないのだから。

「そうだな。だがそれでも彼らを倒し、この流れを止めなければならない。私たちは決して善良な生物ではないんだ。今は、生きるために、生きることを考えて、戦おう。頼めるかな、メディオラ」

「ええ。私とてそのつもりです」

　幼いながらも決意を固めている尼僧に、ジュリアは内心で安堵した。

　思えば自分の周りの幼子は皆、このように強い意志を持っていたと。

「隊長、これからどう動く？」

「種芋ぽてと君の姿が分からない以上、施設を速やかに、かつ虱潰しに調べるしかない。相手は巨大な怪物かも知れないし、ぽてと君の色違いみたいな奴かも知れない」

幕田「手分けして当たりたいですが、戦力の分散は自殺行為ですね」

　ぽてと君と戦うためだけに選ばれたベストメンバーでさえ、苦戦は免れない。一戦そのものが命取りになりかねないのだ。

「よっし、これでいいはずじゃん」

「こドラは何をしているのだ」

「そこの受け付けのパソコンに、ここの見取り図が入ってたじゃん。だから手当たり次第にメールでそれを送って、印刷もした所。ほいマップ」

エロリア「偉いわこドラちゃん！あなたこういうこと出来たのね！」

「えへへ、こう見えてツクールもちょっとは出来るんだ」　

　こギャルドラゴンは機械に強い。スマホとPC操作くらいはお手の物である。

「よし。ではこの見取り図に沿って、点検をして行こう。その場合最終的な目的地は」

幕田「焼却炉、ですね」

　それは不思議な、確信めいた予感だった。

　恐らく、十中八九、そこに『奴』はいる。

「帰路はどうします」

「予定を組んでも意味は無い。その時帰れる道を行こう」

「ごもっともで」

　ジュリアの返事にチェッチカは肩を竦める。

「最後に一度、我々の陣容を確認しておこう」

　警備隊長　幕田賢治　ニンジャ陣！

　スタン・麻痺・睡眠・不意打ち無効　毎ターンスピードアップ。

　参謀長　ジュリア　ご存知毎ターン終了時にバステ解除。

　運動長　チェッチカ　ファントム・ウィズイン二種。

　片方は所謂FFのとんずら。もう片方はジャンプみたいなもので、自分を後衛と交代し、戻るまでの数ターン消失。相手を一方的に攻撃する。

「万全や完璧とは言い難いが、それでもやるしかない。各員、奮闘を期待する。では」

　ジュリアは七人の仲間を見て、号令を発した。

「突入！」