VIPRPG×ざくざくアクターズ×ハルスベリヤ叙事詩2 もしもクロスオーバーだったら

やめろそだつな

「でやああああ！！」

　ジュリアが渾身の力でタックルをぶちかます。

エロリア「せーの！」

「ヨイショオ！」

　エロリアとチェッチカが全力で斧と剣を叩き付ける。

　しかし。

「ぽてと、たべて」

　種芋ぽてと君に全くダメージが入らない。黒い表面から硬質な音が跳ね返り、全く物理的な攻撃を寄せ付けない。

「皆離れていろ。メディオラ」

「はい、ギーさん！」

　二人の術師が魔法を放つ。波のようなものと、玉のような光魔法が飛び、水と風で出来た銛が突き刺さる。

　銛も最初は弾かれるが、光魔法の着弾してからはヒビを入れるようになり、その傷口を広げていく。

幕田「今です！」

「うむ、せい！」

　幕田と柚葉がヒビに攻撃を捻じ込み、刃を通そうとする。

　片や傷口を広げたが、もう一方は炎属性の残り火を、揺らめかせただけだった。

「ぽてと……たべて……」

　そして種芋ぽてと君は、彼女たちを意にも介さず、灰を食べ続けるだけだった。

「こりゃ埒が明きませんぜ。こっちのことは眼中に無いおかげで、反撃はして来ませんが」

エロリア「ただの物理攻撃は文字通り刃が立たないわね」

　そしてたった今付けた傷も、どんどん塞がっていく。

「アレか？灰を圧縮してダイヤモンドみたいに硬くなってるのか」

「でもダイヤって傷は付き難いだけで壊れ易いって言いますよ」

「メディオラちゃん賢いなあ」

「えへへ」

　ジュリアに褒められて照れる幼女。本編中の死んだ目をした様子が嘘のようにかわいい。

　余談だが木は燃やす際の空気の量によって、燃焼した後が分岐するので、炭になったり灰になったりする。

「みんな！ちょっと来て欲しいじゃん！」

　撮影を頑張っていたこドラに呼ばれ、全員が一度集結する。

「今のターンを見返してみて欲しいんだ」

　そう言って撮影を中断すると、今しがたの攻防を皆の前で再生する。覗き込む頭が多くて非常に狭い。ぎゅうぎゅうである。

エロリア「何か気付いたことある？」

「先ず普通に殴っても駄目だな」

「ダイヤは特定の方向に割れ易いというが」

　ジュリアとギーがぽてと君の頭頂部を見る。

「内側から外にとなると、あまり意味はないことだな」

「あれ自身が種であり殻なんでしょうな」

「炎はもう全く効かない。弱点が変化している」

　チェッチカと柚葉が腕を組んで唸る。

幕田「ギー殿の魔法もあまり。水を弾くかのようでした。質量と硬度で風の削りも通りが悪い。ただ」

　幕田がそこまで言ってメディオラを見る。

幕田「メディオラちゃんの魔法、恐らく光属性と思いますが、アレは吸収しました」

エロリア「やっぱり光合成してんのかしら」

幕田「恐らく。あの真っ黒な外見だから光を集めるのでしょうが、それでも足りないのではないのでしょうか」

「栄養不足ってこと？」

　こドラの問いかけに幕田が頷く。今も灰を食い続ける怪物の背には、陽の光が嫌味ったらしく注がれ続けていた。

「灰を食べ、光を浴び、芽が伸びる」

「ジャガイモを真似してるって訳ですかい」

エロリア「灰を食べるのは余計じゃないの」

「いえ、お芋は水と栄養が豊富だと、蔓を伸ばして全然身を付けないそうです」

「芋を実らせるためには自分で自分を追い込むしかないのか。それで自分が泣くことになったとしても」

エロリア「つくづく救いの無いバケモノね」

　メディオラとジュリアの言葉に、エロリアが肩を竦める。まるで己を憐れむウソ泣きのようだが、もったいないお化けが望んでやることでもない。

　これは言わば無駄になった食べ物を再生させる行為であり、味わう苦しみは必要な過程なのだ。少なくとも、ぽてと君にとっては。

「一つ言えることは、アレが光魔法を受けると吸収し、その際に防御が落ちるということだ。芽が育つに連れて体が脆くなり、水でふやかしたり、冷やして傷めることが可能になる。再生もするが、ダメージが入れば物理的な攻撃も通るようになるだろう」

　ギーのまとめによって、一応攻略の目途は立った。しかし。

「だがメディオラ一人では光魔法の量が、我々だけでは火力が足りない。到底攻め切れないだろう」

「チェッチカ。爆薬は持って来てないのか？」

「ばっ馬鹿言わないでください！空港で武器持ってけって言われても、流石に発破を持ち歩いたりしませんよ！そんなキチガイかテロリストじゃないんだから！」

　ジュリアの言葉にギーが眉間を抑え、そして発した言葉にチェッチカが切れ気味に反論する。

　このときエロリアと幕田がそっと顔を背けた。ポテチ王国では爆発オチが日常茶飯事なので、合わせる顔が無かった。

「どうする隊長？後続を待つか？」

「途中のぽてと君たちにやられないといいけど……」

「予定だと我々の一時間後に出発だそうだから、この施設に到着するのは」

幕田「後二十分くらいですね」

　くのいちが胸元から小さな懐中時計を取り出す。

「みんな服の中に色々持ってるんだね」

エロリア「こドラちゃんは何かないの？」

「アメちゃんなら持って来てるけど」

エロリア「いいじゃない。一個ちょーだい」

「あっじゃあ私も」×6

　カラコロペロペロもむもむガリガリ。

「ほむ。奴から手出しはして来ない。後続を待つにしても、その間何かできることは無いかな」

エロリア「こドラちゃん口の中のアメ玉交換しない？」

「しっしないよそんなこと！えっちな本じゃないんだし……」

エロリア「ほっほーう」

　二人が乳繰り合うのを横目に、眼前の巨大なコゲジャガイモを眺めつつ、他六名は考える。

「……あの、隊長さん」

「何かなメディオラ」

　手を挙げたのは小さな女優兼尼僧、メディオラだった。

「あの食べてる灰を取り上げるのはどうでしょうか」

「なるほど。それならあの芽の成長を、多少は遅らせることができるかも知れないな」

「はい。焼却炉から出た灰が運ばれて来る以上、工場の電気を落とせばそれで出来ると思います」

「でかした。よく考えたな、メディオラ」

　ジュリアに頭をぐしぐしと撫でられて、メディオラの頬が赤くなる。修羅場においてこの遠慮のない距離感が、少女には心地よかった。

「ううむ、メディオラ殿は中々に知能派なのだな」

「出来る子役ってのは学校要らないくらい勉強してますからね。自力で」

「よし皆聞け！一旦戻って、工場の電源を落とす！それで種芋ぽてと君の成長速度を落としにかかるぞ！」

『はい！』

　リーダーの言葉を受けて全員が一斉に返事をする。それぞれが素人でないこともあったが、間違いなく、ジュリアの風格の為せる統率であった。

「といっても、私はこういう機械の止め方は分からないのだが」

「難しく考えるこたないです。要はスイッチ探して切ればいんですよ」

「大元の配電盤まで行かずとも、壁や機械に備え付けの箱を開ければいい。そこにブレーカーやスイッチ類が入っているはずだ。制御盤という奴だな」

『へー』

　チェッチカとギーが適切な助言をして、残りが感心する。世の中にはブレーカーが落ちないように固定するクソ馬鹿がいるが、それをやると火災になるから絶対にしないように。

　ブレーカーが落ちる場合の停電は、単なる電力不足なだけではなく、安全装置としての役割も果たしているのだ。真面な教育を受けた文明人なら先ずやらない失敗だが。

「あったよ！」

「こっちもありました！」

　そして一行は来た道を少しだけ引き返し、工場の焼却炉付近を探索。制御盤を開けて、無事に焼却物の灰の運搬を停止させた。

　フィクションだと壊しがちだが、実際はそんなことをする必要が無いケースは多い。

幕田「これでぽてと君への灰の供給は止まるはずですが……うわっ！」

　建物が揺れた。地震ではない。

　大きな衝撃が断続的に、施設を直撃している。

「……隊長。思ったことを言っていいかな？」

「ああ。いいぞ。たぶん同じ考えだ」

「ペットの給餌器ってあるだろ。スイッチを押すと餌が出る奴」

「あるな」

「慣れると中に餌が入ってなくても、ペットはスイッチを何回も押すようになるそうだ」

「そうか」

「これと同じじゃないか？」

「そうだな」

　普通は餌が突然出なくなったとしても、いきなり『もう餌は出ないんだな』と理解したりはしない。

　何度か同じ行動を繰り返すし、何なら自分で餌を探し、取りに行く。

　――ぽ・て・と。

　施設を揺るがす轟音に混じって聞こえる。呪詛のような声。

エロリア「こんなことならセーブ妖精さんを雇っておくんだったわ」

「ごめんなさい。私が余計なことを言ったから」

「誰も疑わなかったのだから、お前に反省の余地はない。それよりも気を付けろ。来るぞ！」

　しょげかえるメディオラをギーが諭し、警告する。直後に工場の壁が吹き飛び、さっきまで微動だにしなかったはずの巨体が、のっそりと侵入して来た。

「ぽ・て・と……！た・べ・て……！」

「しかしまあ得る物はあった」

「得る物って？」

「やはりこの灰は、食わせないほうがいいってことさ」

　八人は再び武器を構えて、種芋ぽてと君と対峙する。

　第二ラウンドの始まりであった。