【第一章完】この厳島甘美にかかればどうということはありませんわ！

第12話（２）平安対音波

「しかし……」

「うん？」

「大丈夫だろうか、陽炎は……」

　現が立ち止まって心配そうに振り返る。

「はあ～～」

　同様に立ち止まった甘美がため息をつく。

「ろ、露骨にため息をついたな……」

　現が戸惑う。

「それはつきたくもなるでしょう。大体にして……」

「大体……？」

「貴女が先に行こうと促したのでしょう？」

　甘美が呆れ気味に尋ねる。

「ま、まあ、それはそうなのだが……」

「ならば、もう致し方ありませんわ」

「……」

「このまま先に進むほかありません」

「う、うむ……」

　現が頷く。

「……いまいち納得がいっていないようですわね」

「納得というかなんというか……」

　現が鼻の頭をこする。

「まさか……」

「え？」

「陽炎さんが負けるとお思いなのですか？」

「！　い、いや、そういうわけでもないが……」

「ならばなんら心配する必要などないでしょう」

「う、ううむ……」

　現が腕を組んで首を傾げる。

「……なんだと言うのですか？」

「いや、なんだか刹那たちのことも不安になってきた……」

「……まさか戻ろうとか言い出すのじゃないでしょうね？」

「……そのまさかだ」

「ええ……」

「五人合流して動いた方がやはり良いのではないか？」

「……今さら戻ったら先に行かせてもらった意味がなくなります」

　甘美が諭すように言う。

「そ、それは確かに……」

「……お分かりですか？」

「むむ……」

「……心配は要りません」

「ええ？」

「現、貴女も含めて大丈夫です」

「な、何を根拠に……」

「なん……」

「なんとなくというのは無しだ！」

　現が右手を甘美の顔の前に突き出す。

「むっ……」

　甘美が唇を尖らせる。

「ま、また、なんとなく！っていうつもりだったのか……」

　現が呆れる。

「……では根拠を示しましょう」

　甘美が自身の右手で現の右手をゆっくりと下げる。

「？」

「貴女方四人はこの厳島甘美が選んだ、信頼出来るメンバーなのです！　栄えあるミュズィックデレーヴのメンバーなのです！　それ故になにも案ずることはありません！」

「！　そ、それこそ根拠が……」

「わたくし、厳島甘美の存在そのものが根拠です！」

　甘美が自らの胸に右手を当てて、声を上げる。

「！　む、むう……」

「ご納得いただけましたか？」

　甘美が小首を傾げて、にこっと笑う。

「な、なんだかよく分からんが……妙に自信たっぷりだな……」

「もう溢れんばかりですわ」

　甘美は両手を大きく広げる。

「……」

「………」

　現と甘美は見つめ合う。現が笑みを浮かべる。

「ふっ、分かった……」

「ほう？」

「こういう状況だ。お前の絶対的な自信というものを信じることにしよう」

「それが賢明な判断ですわ」

　甘美も笑みを浮かべながら頷く。

「……話はまとまった？」

「むっ⁉」

　現たちが視線を向けると、そこにはピンク色の髪でツインテールをした、豊満なバストが印象的な女性がいた。

「取り込み中とはいえ、これ以上は待てないんだけど……」

「貴女は……なんたらのかんたら！」

　甘美の言葉にツインテールが頭を抱える。

「な、なにも分かってないじゃん……！」

「お顔の方はよく存じ上げております！」

「そ、そう……では、あらためて……ぼくはトロイメライのハートだよ……」

「何の御用でしょうか⁉」

「う～ん……別にわざわざ答えてあげる必要はないかな……」

　ハートがツインテールの片方をつかんでぐるぐると回しながら呟く。

「なんですって⁉」

「まあ、聞かなくても大体の察しはつく……」

　現が前に数歩進み出る。

「分かるのですか、現⁉」

「……詳細は分からんが、お前が狙いのようだ」

「わたくしのことが……⁉」

「ああ……」

　現が首を縦に振る。

「……どういうことでしょうか？」

　甘美が顎に手を当てて考え込む。

「考えている暇は無い……先に行け」

「ええっ⁉」

「このツインテールは私が足止めしておく……早く行け」

「し、しかし……」

「お前が信頼して選んだのだろう？」

「！」

「どうなんだ？」

「……お任せします！」

　甘美がその場から走り出し、ハートの横をすり抜けていく。現が首を捻る。

「止めるのかと思ったが……？」

「……アンタを先に片付けた方が良いかと思ってさ」

「……出来るものならやってみろ」

　現が身構える。

「ふむ……」

　ハートが現をじっと見つめる。現が首を傾げる。

「な、なんだ……？」

「やめた……」

「なに？」

「直接手を下すまでもないってことだよ……」

　ハートが笑みを浮かべる。

「……言ってくれるな」

　現がややムッとする。

「さっさと終わらせるよ……」

　ハートが右手を掲げると、小柄な影が数体現れる。

「な、なんだ？」

「……やっちゃって」

「むっ⁉」

　小柄な影が走り出し、現に向かって体当たりをかましてくる。現は面食らいながら、それをなんとかかわしてみせる。

「へえ、動きづらそうな恰好のわりには身軽だね……」

　ハートが現の巫女服を指差しながら感心する。

「な、なんだ⁉　うおっ⁉」

　別の小柄な影たちが現の足元に群がる。

「ふふっ……」

　ハートが微笑を浮かべる。

「こ、これは……⁉」

　小柄な影たちが現の脚をガシッと掴む。

「ふふふっ……」

「ひょ、ひょっとして……」

「なんだと思う？」

　ハートが首を傾げる。

「こ、子どもの影だな⁉」

「ご名答……」

「ど、道理で予測のつかない動きをすると思った……」

「がっしり捕まっちゃって、動けなくなっちゃったね？　さあ、どうする？」

「こ、子ども相手となると……手荒なことは出来ないな……」

「そういうこと……」

「だが、両手がまだ空いている！」

「ん⁉」

　現がキーボードを演奏すると、子どもの影たちが大人しくなり、現から離れる。

「‼　…………」

　子どもの影たちが次々と横たわって霧消する。

「一か八かだったが……」

　ハートが顎に手を当てて呟く。

「……癒しの演奏ってこと？」

「まあ、そんなところだ……」

「それで子どもを眠らせたのか……」

「ああ……」

「てっきりキーボードを振り回すものかと思ったよ」

「そんな乱暴なことはしない」

　現が首を横に振る。

「はっ、お行儀のよろしいことで……」

　ハートが両手を広げる。

「人として当たり前のことをしたまでだ……」

　現が淡々と呟く。

「影じゃなく、ぼくが相手をしてあげるよ……」

　ハートが管楽器を出現させ、それを手に取る。

「むっ……？　トロンボーンか？」

「へえ、よく知っているね」

「いや、それくらいは普通知っているだろう……」

「それもそうか」

「あんまり馬鹿にするな」

「行くよ！　これでも食らいな！」

「‼」

　ハートがトロンボーンを吹く。強い音の圧が現を襲うが、現はなんとか耐える。

「……！」

　ハートが驚いた顔になる。現が呟く。

「来ると分かっていれば、耐えられないほどでは……！」

「ほれのらほう⁉　（これならどう⁉）」

「ぬおっ⁉」

　ハートがトロンボーンのスライド部分を前後させる。音の圧の波に押され、現が仰向けに倒れ込む。トロンボーンを下げたハートが現をのぞき込む。

「気鳴楽器の振動を、その身で味わってくれたかな？　いや、もう聞こえてはいないか……さて、厳島甘美の後を追うとするかね……」

　ハートが回れ右をして、甘美の後を追う。