近距離パワー型のじゃロリ狐っ娘守護霊

ショッピングモールに行ったのじゃ

　実技試験で、新しい幽波紋(スタンド)を覚えた。

　限界以上に波紋疾走(オーバードライブ)の出力を上げると、過剰分が外に溢れ出て明確なヴィジョンを持つようだ。

　しかし、ぶっちゃけ１００パーセントを長時間維持するのは困難である。

　体に負荷がかかり過ぎるので、幽波紋(スタンド)が実体を持てるのは極めて短い。

　技として使うには色々問題があるし、歴代継承者と対話して力を貸してもらう必要がある。

　唯一オールマイトだけは最初から協力的なので、自由に引き出して扱えた。

　だがそれも、１００パーセントを越えるというリミッター解除が必須になるのは変わらない。

　なので少しでも負担を減らすために、少し前に修得した流(りゅう)を応用する。

　部分的に限界を越えることで幽波紋(スタンド)は実体化しないが、歴代継承者の個性を使うことができるのだ。

　先程の黒鞭はイズクの右腕から出ていたので、なるほどと納得できる。

　そのような情報を、試験が終わったあとにイズクに教えてもらった。

　理論を組み立てても、実際に試すのは初めてだったようだ。

　そして師匠を驚かせたくて秘密にしていたのだと、イズクは照れながら答える。

　何やかんやで弟子は着実に成長し、トップヒーローへの道を歩んでいるのは間違いない。

　全てを妾が教えるのではなく、己の知恵や力で困難を切り抜けてこそ、本当の意味で強くなれる。

　だが七代目がオールマイトに話したいことがあるとか言って、幽波紋(スタンド)として実体化することを希望するのは困った。

　一応望みを叶えたが死柄木弔の正体を知ることになり、悩みのタネが一つ増える。

　しかし林間合宿も全員が行けることがわかったので、一年Ａ組の雰囲気も明るくなった。

　それに彼の正体が何であれ、どうせやることは捕まえて刑務所にぶち込むことだ。

　何も変わっていないと思えば、ウジウジ考えるよりも気楽になるのだった。

　やがて休みの日に、皆でショッピングモールに行くことになる。

　各々が買いたい物が異なるので、現地まで行ったあとは集合時間を決めて自由行動になった。

　そして、妾は特にすることがない。

　空中で丸くなってのんびり日向ぼっこしてようと思ったが、そこで一人の少年が近づいてくる。

「おっ！　雄英の人だ！　凄え！　サインくれや！」

　黒いパーカーを着用した若者が、イズクに馴れ馴れしそうに触れようとする。

　それを見た妾は瞬時に実体化し、強引に間に割って入った。

「何をしに来た。死柄木弔」

　ちょっと前に彼の過去イベントを終わらせたばかりなのに、再登場とは恐れ入る。

　なお、全く嬉しくないが無視するわけにもいかない。

「言ってる意味が、良くわからないな」

　とぼけた口調で誤魔化しているが彼の生命エネルギーは独特だし、死臭もしているので一目でわかる。

　そしてイズクも気づいたようで、警戒して数歩後ろに下がって距離を取った。

　そんな妾たちに、死柄木弔は悪魔のような笑顔を浮かべて声をかけてくる。

「お茶でもしようか。お狐様」

「嫌だと言ったら？」

「その時は、周りの奴らを殺す」

　死柄木弔の提案に、妾は少しだけ考える。

（奴を倒すのは容易じゃ。しかし、ワープゲートの個性を持つ黒霧の姿が見えぬのが気になるのう）

　恐らく、遠くから様子を伺っているのだろう。

　何しろ目の前の男は、ＡＦＯの大切な駒だ。一人でノコノコ出歩くなど考えられない。

（周辺被害を抑えるためにも、今は言うことを聞いておくか）

　妾は念話でイズクに方針を伝える。

　そして一先ずは、彼の言う通りにすることに決めたのだった。

　場所を移動してベンチに座り、妾はいつでも動けるように実体化したままだ。

　死柄木弔は五本の指を当てると崩壊する個性を持っているため、決してイズクには触れさせないように距離を取らせた。

「話は手短に頼むぞ」

「ああ、こっちも暇じゃないし、ヒーローと談笑するつもりない」

　しかし、それでも妾の話を聞きたいと言ったのだ。

　余程差し迫った事情があるとしても、警戒は決して緩めない。

　死柄木弔は少し苛ついているようで、とにかく話を始める。

「大体何でも気に入らないんだけどさ。今一番腹が立つのは、ヒーロー殺しさ」

「仲間じゃないのか？」

「俺は認めちゃいないが、世間じゃそうなってる」

　どうやら死柄木弔は、本心でそう思っているようだ。

　妾は、呆れた顔をして溜息を吐く。

　今の状況を仕組んだのはＡＦＯなのは間違いないし、相変わらず良いように利用されている。

　しかし、それを口に出しても彼の信頼は揺るがない。

　何を言っても無駄だと軽く首を振り、続きを聞く。

「問題はそこだ。殆どの人間が、ヒーロー殺しに目がいってる。

　それと、お前にな」

　妾も注目されているようだ。

　しかしテレビやニュースには興味がないので、どうでもいいことだ。

「雄英襲撃も、保須(ほす)で放った脳無も、全部奴に食われた。

　誰も俺を見ないんだよ。何故だ？

　いくら能書き垂れようが、結局奴も気に入らないモノを壊していただけだろ？

　俺と何が違うと思う？」

　本当にわからないのかと疑問に思いつつも、だからこそヴィランをやっているのだと納得する。

　ようは死柄木弔は、子供の精神状態のまま体と個性だけが成長してしまったのだ。

　とにかく聞かれたからには答えねばならぬと、少しだけ考えて口を開く。

「ヒーロー殺しはやり方は間違っておったが、正しき社会のためだと信じて戦っておった。

　ならば、お前はどうじゃ。

　オールマイトの殺害を目論んでおったが、何も考えておらぬとは言うまいな？」

　妾には死柄木弔が何を目的で、ヴィランとして活動しているのかを知らない。

　それに雄英襲撃では、彼の理念は何も伝わってこなかった。

　なので最終目的について逆に尋ねたのだが、彼はしばらく考えて不気味な笑顔を浮かべる。

「ああ、何かスッキリした。点が線になった気がする。

　何でヒーロー殺しがムカつくか、何でお前が鬱陶しいか。……わかった気がする！」

　あまりにもキモい笑顔だったので、妾の尻尾がブルルと逆立った。

「キッショ！　何でわかるんじゃよ！」

　思わず何処かで聞いたような台詞を、口に出してしまう。

　場面と全然合ってないが、死柄木弔は気にせず喋り続ける。

「全部、オールマイトだ！　そうか、そうだよな。結局そこに辿り着くんだ！

　あはっ！　何を悶々と考えていたんだろ！　コイツラがヘラヘラ笑って過ごしてるのも！　オールマイトがヘラヘラ笑ってるからだよなぁ！」

　コイツは何を言ってるんだと困惑してしまう。

　だが取りあえず、死柄木弔の中で答えは出たようだ。

　まるで妾など見えていないようで、なおも口を動かし続ける。

「あのゴミが！　救えなかった人間などいなかったかのように！　ヘラヘラ笑っているからだよなぁ！

　ああ、話せて良かった！　ありがとう！　俺は何ら曲がることはない！」

　妾としては、おっおうとしか言えない。

　しかし今の死柄木弔は凄く嬉しそうだし、下手に刺激してショッピングモールで暴れられるのも困る。

　どうしたものかと考えていると、麗日少女がこちらに近づいてくる。

「……デク君？　お狐様？　お友達……じゃ、ないよね？」

　その通りなのだが、どう説明したものかと悩む。

「連れがいたのか！　ごめんごめん！　じゃっ、行くわ！」

　死柄木弔は、おどけた様子でベンチから立ち上がる。

　その際に、小声で追ってきたりしたらわかるよなと脅してきた。

（ヒーローは守るものが多くて大変じゃと言うが、まさにその通りじゃな）

　被害を気にせずに戦えれば、ヴィランの増援も苦もなく倒せるだろう。

　しかし、ショッピングモールの人たちを守りながらは正直厳しい。

　あとでとやかく文句を言われるぐらいなら、妾は責任問題に発展しない安全策を選ぶ。

　その場から動くことなく警察やヒーロー事務所に通報し、必要最低限の役割だけは果たしておくのだった。