近距離パワー型のじゃロリ狐っ娘守護霊

泣いていた幼女を拾ったのじゃ

本日から二話投稿に切り替わりましたので、読み飛ばしにご注意ください。

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　イズクは通形少年と組んでパトロール兼監視を行うことになったが、やってることは普通の巡回だ。

　特に事件が起きるはずもなく、町は一見するとヴィラン犯罪も起きておらず平和なものである。

　少なくとも途中まではそうだったのだが、路地裏から一人の幼女が慌てた様子を駆けてきた。

　ちょうど出会い頭に、イズクにぶつかって倒れてしまう。

　弟子は助け起こすために手を伸ばすと、彼女は何故か怯えて後ずさる。

　そこに後から裏路地から出てきた、謎の人物から声がかかった。

「駄目じゃないか。ヒーローに迷惑かけちゃあ」

　どういう理由か、監視対象の治崎(ちさき)が現れた。

　表面上はにこやかな微笑みを浮かべているが、妾にはそれは彼の本心ではないと容易にできた。

「家の娘がすみませんね。遊び盛りで怪我が多いんですよ。困ったものです」

　彼女は明らかに怯えた表情で、妾たちに助けを求めている。

　しかし保護者である彼は監視対象であって、ヴィランではない。

　証拠もないのに事態を荒立てるのは許されなかった。

　サー・ナイトアイの指示にも逆らう行いもだ。

　くれぐれも向こうに気取られないようにと、念押ししていたことを思い出す。

　だが彼女はイズクにしがみついて震えていて、どう見てもただ事ではない。

　そして通形少年は、治崎(ちさき)と表面上は和やかに会話をしている。

　向こうは隠してはいるが、明らかにこちらを警戒していた。

　とにかく、正体がバレるわけにはいかない。

　イズクも渋々ではあるが、彼に倣ってパトロールの途中だからと、穏便にその場を去ろうとする。

「いっ、いかない──」

　とてもか細い声で助けを求める少女に、イズクは困った顔をしながら何とか口を開く。

「あっ、あの、娘さん。怯えてますけど？」

「叱りつけたあとなので」

　治崎の表情がやや固くなる。

　まだ怪しまれるだけで、こちらの目的はバレてはいないようだ。

　その後もイズクは会話を続けるが、少しずつ苛立ちや警戒の色が強くなってくる。

「この子に！　何してるんですか！」

　イズクは彼女を助ける方向に、少しずつ天秤が傾きつつあるのがわかる。

　そして治崎は、詮索を嫌がっているようだ。

　しかし追求されないほうが不自然なので諦めたのか、人に聞かれたくない話だからと路地裏に誘う。

　子育ては大変だと、当たり障りのない話を続けながら路地の奥に歩いていく。

　やがて手袋を外そうとしたところで、何かに気づいた幼女がイズクから離れる。

　治崎の方に駆け出した。

「何だ。もう駄々は済んだのか？」

「えっ？　あっあの、エリ……ちゃん？」

　治崎はにこやかな表情で、彼女と共にゆっくりと歩き出した。

　イズクは慌てて後を追うとしたが、通形少年に止められる。

「いつもこうなんです。すみません。悩みまで聞いてもらっちゃって。

　ご迷惑をおかけしました。では、お仕事頑張って」

　どうやら殺意をチラつかせて、エリちゃんを引き寄せたようだ。

　ここで追ったらますます捕え難くなるため、二人共サー・ナイトアイの指示を仰ぐと決めたが、今まで我関せずだった妾は納得できない。

「じゃが、断る！　隠者の青(ハーミットブルー)！」

　妾は実体化して青白い茨(いばら)を伸ばし、怯えながら治崎と歩いてたエリちゃんを素早く拘束する。

「きゃっ！？」

「何ッ！？」

　そして自分の元に引き寄せたあと、傷つけないように地面に優しく置いた。

「どういうつもりですか？

　ヒーローが人様の家庭の事情に口を出し！

　あまつさえ可愛い娘を連れ去ろうなんて！」

　これまで穏やかな表情を浮かべていた治崎だったが、今は怒りの顔で言葉を荒げている。

　しかし怒りたいのはこっちのほうで、妾は真っ直ぐに彼を見つめて大声を出す。

「可愛い娘じゃと？　虐待で縛りつけておいて！

　一方的に搾取する関係が、正しいはずがあるか！」

「なっ！？　そんなことは！」

　行き当たりばったりで考えなしで喋っているが、治崎の表情から図星であることを察した。

「ヒーローの真似事などしとうなかったが！　流石に見過ごせぬわ！」

「ならば、どうするつもりですか！」

　治崎はまだ辛うじて仮面を被っているが、壊れる寸前だ。

　妾と向かい合い、双方が威圧感を発して、いつ戦いになってもおかしくない。

「決まっておろう！　死穢八斎會(しえはっさいかい)に殴り込むじゃ！」

「馬鹿な！　そのような暴挙が許されるはずがない！

　これだからヒーローは嫌いなんだ！　自らの正義を体現するために、平気で他者を踏みにじる！

　忌々しいこと、この上ない！」

　どうやらヒーローに対して、思うところがあるようだ。

　治崎は明らかに苛立っていた。

　しかし、妾にはそんなことは関係ない。

　あまりの急展開に、これまで蚊帳の外だったイズクと通形少年に声をかける。

「通形少年は急ぎ上司に連絡せよ！」

「えっ！？　はっ、はい！　でも、なんて連絡すれば！」

「今から死穢八斎會(しえはっさいかい)に殴り込むとでも、言っておけ！」

　突入の理由など、あとで考えれば良い。

　勢いでエリちゃんを取り戻したとはいえ、ぶっちゃけその後のことは完全にノープランだ。

　なお妾は基本的に行き当たりばったりで動くので、いつものこととも言えた。

　治崎(ちさき)とは完全に敵対関係である。

　これで何も証拠が出ずにヴィランでも何でもなければ、妾のほうが犯罪者だ。

「治崎！　お前からは、ゲロ以下の匂いがプンプンするのう！」

「それはこっちの台詞だ！　病に侵された英雄気取りが！」

　相当な潔癖症だが、頭は切れるようだ。

　妾が行動を起こすよりも先に、手袋を外した両手を地面につき、個性を発動させる。

「死ね！」

　すると四方八方から岩の槍が生えてきて、妾たちを串刺しにしようとする。

「全員！　妾から離れるでないぞ！」

「うっ、うん！」

「はいっ！」

「わかった！」

　地面に置いておくのは危険と判断し、エリちゃんを抱えて五感を研ぎ澄ます。

　他の二人にも指示を出すと、緊急事態なのもあって素直に従ってくれた。

「のじゃあっ！」

　妾は黙ってやられるつもりはない。

　岩の槍が出てくる先から、手当たり次第にぶん殴って破壊していく。

　場所が狭い路地裏なので逃げ場はなく、建物にもダメージが入る。

　しかし怪我人が出ないだけマシだし、コラテラルダメージだと割り切って欲しいところだ。

　しばらく続けていると周りが瓦礫だらけになり、やがて岩の槍の発生が止まった。

「……逃げられたか」

　どうやら外で暴れると目立つし、増援を呼ばれて形勢が不利になると判断したようだ。

　治崎は逃亡を選ぶ。

　いつの間にか姿を眩ませていたので、妾は一先ず戦闘状態を解除して大きく息を吐く。

「どどどっ！　どうするんですか！　師匠！」

「決まっておろう！　エリちゃんは！　今！　泣いておるのじゃぞ！」

　ロボットアニメの台詞だが、今のエリちゃんは別に泣いてない。

　アレだけ怖がっていた治崎を相手に、妾は一歩も引かなかった。

　それどころか彼は、慌てた様子で撤退したのだ。

　彼女にとって恐怖の象徴だった男を追い返し、傷一つつけずに守りきった。

　そんな妾を、キラキラした目で見つめている。

　多分だが彼女にとって、絶望の底で泣いていた自分を助けてくれたヒーロー、という認識なのだろう。

　ちなみに普段なら、弟子や周囲の者たちに任せて、妾は日向ぼっこしているところだ。

　しかし諸事情があるとはいえ、あの場では誰も彼女を助けようとしなかった。

　仕方なく重い腰を上げたが、サー・ナイトアイの命令に従わないどころか、ヒーローの真似事など面倒この上ない。

　それでも困っている人を助けるのは当たり前だし、別に深い考えがあるわけではないしで、まあとにかく仕方なかったのだ。

「それとイズクよ。今の妾には、絶対に触れるでないぞ」

「何故でしょうか？」

　成り行き上、妾はエリちゃんを抱えながら戦っていた。

　そして今は何故か、薄っすら発光している。

「原因は不明じゃが、エリちゃんの個性が暴走しておるようじゃ」

「だっ、大丈夫なんですか！？」

「問題はないが、妾以外は危険じゃろうな」

　個性の干渉ぐらい、気合を入れれば耐えられる。

　肉体の再構築も可能だし、恐らく時間を巻き戻す能力だろうが、妾には何の問題もない。

「初めてじゃろうから、不安定なのは致し方ない。

　ところで、体の調子はどうじゃ？　痛かったり苦しかったりは？」

「うっうん、別に痛いとか、苦しいとかは、ないみたい」

　かなり不味い状況なのに、相変わらずのマイペースで会話を続けている。

　すると連絡し終わった通形少年が、困った顔で声をかけてくる。

「あのー、連絡はしたけど、サー・ナイトアイが──」

「その先は言わんでもわかる」

　妾は頭を抱えて大きく溜息を吐くが、この場に留まっていても状況は好転しない。

「イズク、ここから先は時間との戦いじゃ。

　治崎(ちさき)は死穢八斎會(しえはっさいかい)に戻って、証拠を処分するか逃亡を図るじゃろう。

　奴が行方をくらます前に乗り込んで証拠を押さえねば、妾たちの立場が危うくなる」

　なお、証拠が本当にあるかはわからない。

　いざとなったら虐待を受けていたエリちゃんに、証言台に立ってもらうことになりそうだ。

　それでは証拠としては弱いかも知れないけど、取りあえずやむを得ず周りのビルを壊したり、死穢八斎會(しえはっさいかい)に殴り込んで治崎を捕らえる理由にはなりそうだ。

「証拠や違法薬物が処分される前に、死穢八斎會(しえはっさいかい)に乗り込まねばならぬ！

　今回は妾が主導で行うが、尻拭いは任せるぞ！」

　サー・ナイトアイは今頃きっと、キレ気味で頭を抱えている。

　しかし一度走り出した列車は途中下車できないし、ゴールも見えない。

　それでも先に進むしかなかった。

　幸い虐待されていたエリちゃんを助けられたのだ。

　たとえ彼女の救出が間違いだとしても、妾に後悔はないのだった。