真・女神転生外伝 仮面ライダーアモン

菜々子の正体

菜々子ちゃん？

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★★★（忍）

　菜々子ちゃんが、俺たちの前に立っている。

　下がらせておいたのに。

「危ない、菜々子ちゃん。下がって」

　真月もそう、彼女に言う。

　俺たちはふたりとも切羽詰まっていた。

　こんな小さな子を、俺たちの都合に巻き込むわけにはいかない。

　その一点で。

　すると。

「……お姉ちゃん。昨日、魔王マーラの魔力に耐えたあなたの想いの強さには感動したよ」

　菜々子ちゃんが、真月にそう言ったんだ。

　え……？

「そしてお兄ちゃん」

　そこで菜々子ちゃんは俺を振り返った。

　振り返って、言ったんだ。

「神器の真の力を理解していながらも、妻を守るために前に出るその姿」

　ニコリ、と微笑みながら。

「……とても尊いと思う」

　えっと……

　俺は、いや……俺たちは、こう思った。

　この子、何者だ？

　本当に年齢一桁の小さな子なのか？

　それぐらい、仕草が大人びて見えたんだ。

　まるで、母親のように。

「……そこの子供。どかないと一緒に殺すぞ。異教徒め」

　クルセイダーロードが、突如立ち塞がって来た菜々子ちゃんにそう言い放つ。

　彼女は冗談では言ってない。本当にやるだろう。

　彼女の中では異教徒は人間では無いのだから。

　だけど……

「法の神の尖兵に成り下がりおって。……もはや、お前は、お前たちは我が国土に住まう住人ではない」

　菜々子ちゃんは一歩も引かない……というより。

　本当に、何者だ？

　そしてそう言い放ち。

　菜々子ちゃんは、真月の肩に手をポンと置いたんだ。

「少し、いただくぞ……」

　目を閉じて……

「お前の、マグネタイト……！」

　カッ、と見開いた。

　その瞬間だった。

　菜々子ちゃんの身体が膨張する。

　膨れ上がる。

　膨れ上がって、全然別のものに変わっていく。

　え……？

　数瞬で、変身が完了していた。

　菜々子ちゃんだったものは……

　身長は１０メートル近く。

　全体的なフォルムは巨大な骸骨。

　複数対の腕が生えた赤黒い骸骨だ。

　その骸骨は二重構造になっていて。

　本来、頭蓋骨がある位置に、女の上半身が生えていた。

　……ミイラのような、干乾びた長い黒髪の女の上半身が。

　菜々子ちゃんだったものは、そんなものに変わっていた。

「……」

　流石の真月も絶句していた。

　呆然とした表情だった。

　……いきなりこんな悪魔が出現するなんて。

　菜々子ちゃんは人間では無かったのだ。

　……何なんだ……？　これ……？

　疑問、驚愕、動揺、混乱。

　全く動けなかった。

　その場の誰もが。

「……我が名はイザナミ。冥府の神。この国の人間の死を司る創造神の一柱……」

　イザナミ……？

　イザナミだって……？

「……悪魔め！　討伐してくれる……！」

　クルセイダーロードは羽ばたきと跳躍で舞い上がろうとする。

　だが

「……させぬわ！」

　イザナミの、何本もある巨大な腕が振るわれた。

　その瞬間だった。

　……地面から、何十本もの細長い腕が生えてきて、クルセイダーロードを絡めとったのだ。

「！」

　絡めとられ、藻掻くクルセイダーロード。

　彼女は草薙の剣を握っている。

　どれだけ絡めとられようと、それでダメージを負うことは構造上、無い。

　無いハズ……。

　そして。

　突如、拘束が解かれる。

　自由になったクルセイダーロードは、困惑するが、気を取り直したのか。

「今度こそ死ぬがいい！」

　俺に向かって、草薙の剣を振り上げながら突っ込んで……

　こようとした瞬間。

　突如、止まった。

　空中で、停止したんだ。

　そのまま、ゆっくりと舞い降りてきた。

　……これは、一体……？

　俺も、きっと真月も理解が出来ないこの状況。

　その答えは……

「……どうじゃ？　苦しかろう？　お前の運気を全て吸い尽くしてやったからのう」

　……え？

「……剣を持っていても、運気の流出は止められぬ。運の悪化を「傷つけられた」などとは言わんからな」

　イザナミの言葉を、俺は考えた。

　つまり、だ。

　今、クルセイダーロードは運の良さがゼロの状態になっているってことなのか？

　でも、そうなると確か……

　アモンは前に言っていた。

　呪殺魔法を喰らい続けて運がゼロになってしまうと、何かが起きて人は死んでしまうんだ、って。

　ということは……

「剣を持つ限り、負傷を防ぐ効果がある。だから事故が起きたとしても死にはせん。……しかし。運気の悪化による体調の悪化は止められんなぁ」

　イザナミの声は愉しそうだった。

　クルセイダーロードは、その言葉に苦しそうに反逆を試みる。

「……お、おのれ……旧世界の邪神め……」

　だが

「恐れ多いわ人間が。……その状態で戦えるというなら、そのまま戦うがいい。ただし、剣を手放した瞬間、命を落とすと心得よ」

　イザナミの声は、冷たく、突き放す感じだった。

　それに対し、クルセイダーロードは

「くっ……覚えていろ。このままでは絶対に済まさぬ。絶対にだ！」

　そう、吐き捨て、大きく羽ばたいた。

　……体調が最悪である。

　そんなイザナミの指摘が、噓のような。

　そんな、跳躍と飛翔。

　そのまま、高速で飛び去って行く。

　……乗って来たバイクを置いて。

　よほど、苦しいのか。

　……これを追いかけること。

　それをやるべきなのかもしれないが、最悪の体調であそこまで動けるのだ。

　……返り討ちに遭う可能性がすごく高い。

　悔しいが、ここは俺たちも命を拾ったと考えるのが、正しい道の選び方かもしれない。

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本物の菜々子ちゃんはどこに行ったんでしょうねぇ？